这只猫头鹰通体灰褐之色，体型超大，两翅的翅展一眼看去少说也得有两米多，那张猫脸简直和人脸差不多大小，一双铜铃般的双眼之上长着一对高高耸起的倒八字白色羽眉，就像传说中长着犄角的夜叉一般，那一刻我甚至认为这就是个飞在空中的妖怪。虽说之前已经做好了看见妖魔鬼怪的心理准备，可瞬间这么一个巨大的生物活生生地出现在眼前，我还是一下子被吓得呆住了。

幸好这只生活在地下的妖怪猫头鹰从来没见过照相机，闪光灯突然暴起的高亮度镁光让它在那一瞬间丧失了视力。不过这怪物的反应倒是很快，它似乎明白了我对它有所防备。只见它飞扑之势立时一滞，努力地向回收，同时奋力扑打翅膀，试图提升高度以便从我的上方掠过而不与我接触。

我明白它已经放弃了这次攻击，但由于它和我的距离实在是太近了，任凭它如何努力振翅，它依旧向我的身上撞了过来，我和它的相撞在所难免。千钧一发之际，我终于从恐惧中清醒了——机不可失，时不再来！电光石火之间，我右手一翻，右臂猛地向前发力，步枪的刺刀迎着它的来势狠狠地扎进了它的身体里，食指毫不犹豫地扣动了扳机。

“砰——！”枪声响起，那只猫头鹰随即发出了一声尖利的怪嗥。与此同时，它也结结实实地撞在了我的胸口之上，我感觉自己就像被一把铁锤打在了身上一样，巨大的力量把我重重地摔出去了好几米远，人跟着滚了好几个跟头，跌趴在了地上。

现在还不是放松的时候。我努力地翻了个身，解下了腰间的矿灯，强忍疼痛站了起来。灯光亮起，那只巨大的猫头鹰就躺在我前面不远的地上。它一动不动，看上去应该是死了。我踉跄着走过去，用脚踢了踢它——感谢毛主席，这个怪物确实歇菜了。

威胁已去，我双腿一软，瘫坐在了地上。人生第一次在生死间走了个来回，任谁都得平复一下。我大口地喘着气，感觉肚子里的五脏六腑都被撞得移位了。我尽力调整着呼吸，放松身体，脑子里则像过电影一样不由自主地思索着刚才的场面。

没错，那个诡异的冷笑声肯定就是这只妖怪猫头鹰发出的叫声，早就听老人说过“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，“夜猫子一笑就死人”。今天我算领教了，看来这个玩意确实他妈的不是好东西。一开始沈芳华手里的酒精灯也肯定是它搞的鬼——哎，对了，沈芳华呢？她到底去哪了？就算这只夜猫子个头大，也不至于把她像耗子一样凌空抓走吧。

也不知道是不是所谓的心有灵犀，我刚想到沈芳华，一个声音就响了起来：“唐增，没看出你还真有两下子啊。”只见远处幽幽地亮起一盏灯光，沈芳华举着她那个特制酒精灯向我款款走来。

她走到我旁边，微笑地望着我。

“你刚才去哪儿了？”我喘着气问她道。

“我没有你那么厉害，我可斗不过千年神鸮。”她看了看地上猫头鹰的尸体，“所以我就躲起来喽。”

“千年神鸮？什么千年神鸮？”

“就是你打死的这只大号猫头鹰啊。如果我猜得不错，它应该就是古书《述异记》和《潜确类渊》里提到过的一种生物，名为‘千年神鸮’。”

“哦？”这种怪事我还是第一次听说。

沈芳华接着道：“鸮就是猫头鹰的学名。猫头鹰历来被视作不祥之鸟，所以也被称为逐魂鸟、报丧鸟，有的古代典籍中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂等，反正都和鬼怪有关，把它当作厄运和死亡的象征。古书里还曾特别提到有一种‘千年神鸮’，它身体巨大，性情凶猛，叫声如同鬼魅的笑声。所以我想，你打死的这只应该就是这种‘千年神鸮’。”

“难道它能活上千年？”我惊讶地问。

“这是古人说的，能不能活一千年谁也不知道。不过古书上说只要给这种‘千年神鸮’喂一种特殊的食物，它每隔一定的时间就会让自己陷入一种类似冬眠的假死状态，这种状态下它几乎没有消耗和代谢，而且不被惊动的话，这种假死状态能够保持很长时间。如此往复，它就可以活很长的时间。而且——”沈芳华故作神秘地道，“古人用特殊食物喂养它只有一个目的，就是让它能够长期守护某些禁地，比如说陵墓、藏宝地什么的。因为它性格凶猛，被惊醒后肯定会去攻击入侵者的。”

“还有这种事。真的假的？”我此前真是闻所未闻，“那所谓的特殊食物是什么呢？不会是你和我吧？”

“目前还不是。”沈芳华看了看我，缓缓道：“那种特殊食物是死人——确切的说是死人肉。”

我操！我就知道她说的肯定不会是什么好玩意儿。我赶紧起身往外挪了两步，厌恶地瞟了一眼死在地上的所谓千年神鸮，还是离它远点儿好。

我向周围看了看，疑惑道：“沈大夫，你说的有谱吗？你看这周围根本没有什么死人，所以这只夜猫子也不会有你所说的‘特殊食物’可吃，所以它也活不了多长的时间，所以它也不会是你说的什么‘千年神鸮’。我看它可能就是一只少见的大号猫头鹰，不知怎么的飞进这里来了。咱别管它了，还是赶紧分头找黄明他们吧，咱们刚进来的时候不是好像看见人影了吗？”

谁知沈芳华却道：“怎么没有死人？他们就在你头顶上。”

第十章 琥珀

头顶上有死人？我拿起矿灯向上方照去，沈芳华也很配合地举高了酒精灯。在灯光的照耀下，我看到了至今也终生难忘的景象。

这个房间比之前的那个要高得多，少说也得有八、九米高。房间的顶部被安装了无数根青铜锁链，每条锁链都有胳膊粗细，它们纵横交错，使得整个屋顶看上去就像是覆盖了一张青铜制作的网格罩。在这些青铜锁链上，悬挂着难以计数的水滴形状的琥珀，我断定它们是琥珀是因为它们都呈现出那种琥珀特有的黄褐色透明质感。

让人难以置信的是，这些琥珀竟然大得惊人，每一块几乎都有一个成年人的大小。做出这个判断并不困难，因为在每一块琥珀里面，竟然都包裹着一个人，一个赤身＊＊的人！这些琥珀肉尸就像一盏盏的吊灯，密密麻麻的悬挂在屋顶的青铜网上，如同一串串横向排列的尸体风铃，数量之多简直让人难以想象，让人头皮看得直发麻。

当我目睹这一切的时候，很奇怪当时我并没有感到太多的恐惧，我感到更多的是一种震撼。后来和沈芳华聊起来的时候，她笑我用词不当，她说我当时不是震撼，而是被恐惧震慑住了——也就是给吓懵了。

“我想这些就是古人为那只神鸮储备的‘特殊食物’。”沈芳华对我说道。

“这些是琥珀？”我好半天才缓过神来，呆呆地问她。

“应该是吧，我也不敢确定。不过看上去确实像琥珀。”沈芳华说道，“我也只见过里面有虫子的那种平常琥珀，这种包着尸体的，实在是太让人……”

“我听人说琥珀这种东西是数千万年前的树脂被埋在地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石。怎么可能会包裹住人呢？而且还能有这么多？”我疑惑道。

“很显然这是人为的，也许古人找到了一种人工制造琥珀的方法。”沈芳华略一思索，“好像现在外国就发明了一种人工提取树脂然后通过化学加工制造琥珀的方法，但是品质可能比不上天然琥珀。”

“那就是说咱们头顶的这些就是古人通过某种方法特意制作的人体琥珀，目的就是给那只猫头鹰储备‘特殊食物’，以便让它长期守卫这个地方？”我理了理自己的思路。