老猎人见二老爷急促的样子，哈哈哈大笑起来，他猜透了爷爷的心思，说：“看你吓的，其实肖土匪绑架的事，我也耳闻，这绑架孩子的事确实有点过了，你要打家劫舍，得去大官大户人家，再说，小孩子哪里得罪了你？”然后靠近二老爷的耳边悄悄说道：“听说昨晚肖大当家的在路上碰见一个满身血污的女鬼，肖大当家的一时恍惚竟然从马背上摔倒下来，跌断了一条腿，还在村里老郎中养伤呢！”
“真的？”二老爷睁大眼睛问。
说到这时，门口走进两个穿黑便衫的年轻男子，像是对二老爷很熟知的样子，问：“你就是那家的二老爷？”
“是，你们？”
“我是受肖大当家的委派与你谈事的，请勿惊慌。”
二老爷赶紧站了起来，连忙让座，说：“恕老夫有眼不识趣，请一起座。”
两个人也不客套坐了下来，二老爷递上烟袋子，说：“抽烟。”
“二老爷，我知道你来了，大当家的让我们给你捎几句话，孩子绝对是好好的，不过……有些事情得让你做出裁决。”
“你说，你们说，只要孩子没事，那家都答应你。”二老爷连连不跌地说道。
“好吧，既然那二爷爽快，我们也不拐弯，你要知道山上每天的开销大，官府对我们也是刀枪相见，日子也好过。原来大奶奶每年还能给大当家的一些补缀，自从大当家的与那家闹翻了，一直没有来往，所以我们也没什么多大的条件，一是那家每年给我们十担银子，一千担粮食；二是那家不能与官府勾结挤压大当家；三嘛，也好说……”
二老爷急急地问：“三是什么？”
“划几百佃户让大当家的管理，尤其这个村子里的。”
二老爷迟疑不决，这些条件必竟那是一个大数目，如果不答应，又怕土匪虐待孩子，又试探着问：“你们这些条件能还有商量的余地吗？”
“二老爷，你不会不知我们大当家的性格，我们两个也只是给您捎话来。”
“那好，不过，你们一定要保证孩子的安全，明天中午答复肖大当家的。”
“好，爽快，来干了这碗酒。”说完端起酒碗一饮而尽，二老爷只是怔怔地望着他们的远去，半晌不说一句话。
24
次日傍晚时分，肖土匪让人送回了两个孩子，大奶奶满身欢喜，钱财如粪土，大奶奶这样想。
春节一过，一路南下的共军早已兵临城下，城里只剩下些老弱残兵在顽抗，但也朝不保夕，一些达官贵人早已望风而逃，小官小户人家只好来投奔乡下的亲戚朋友，尽管知道躲得了一时躲不了一世，下棋一样，走一着算一步。
一日晚上，村子里的狗突然狂吠起来，夹杂着纷乱的脚步声，大奶奶赶紧点亮灯打开窗户向外张望，只见昏黄的月色里，几个人影朝自己的大宅院里小跑过来，大奶奶睁大眼睛看了又看，难道是肖土匪？可又想：“肖天理至少不会那么不守信吧？”
大宅门两侧的房间里的油灯也亮了，一杆杆乌黑的枪口早已对准外面几个黑影，只等大奶奶一声令下。
大奶奶走出厅堂，那几个人影已靠近大宅院，只听见外面有人急促地喊叫：“大嫂子，快快开门！”
大奶奶听见喊她大嫂子，一时想不起是谁，只见昏暗的灯光下七八个国军站在外面左右晃荡，再细看，不禁大叫一声：“三叔！”
大奶奶急急地让人打开大门，几个兵士四周扫视一遍，才陆陆续续走进宅院里，看门的老头赶紧关上大门，长长地舒了一口气。
三叔二话不说来到大厅里，让几个士兵在院子里待着。大奶奶见到满头大汗的三叔，吃惊地问：“怎么这么晚回来？”
三叔把军帽一脱扔在一边的桌子上，说：“大嫂子，县城恐怕保不住了，再不跑连命也要丢。”
“你跑了，你媳妇怎么办？”大奶奶忧心忡忡地问。
“这个婆娘，成全她与县长的勾当。”三叔睁着一双血红的眼睛说。
“哪个县长？”
“张锦富那个王八蛋，上次没被肖土匪一刀砍死，摔在半山腰叉一棵树上救了一条狗命，要不是事急，我一枪嘣了这对狗男女！”
“啊，那狗东西没死？”大奶奶惊叫一声。
“不说那对狗男女，嫂子，我回来主要给家人通一声气，趁天亮之前与我一起逃，再不走便晚了。”
“三叔，不管怎么说一家也是老老少少的，怎么能说走就走？”
“大嫂，不走也是等死，共军会放过我们家？你就别罗嗦，带走值钱的与两个侄子，再去给二哥一声。”
大奶奶说：“咱家虽说是个大户人家，但并没做过什么对不起乡邻的事，我一把老骨头走到那儿都是死，不如在家等死。”
三叔叹了一声，见大奶奶并无离开老宅的意愿，只好说：“嫂子，你不走我也不强求你，但两个侄子总不能坐以待毙，让兄弟俩跟着我走吧。”
“不行，他们走了，我活在这个世上还指望什么？我偏不信共军会伤害这两个孩子。”
“大奶奶，你怎么这么犟？看在大哥的脸上，那就让二小子跟我走，以防不测，不要断了大哥的根啊！”
大奶奶鼻子一酸，两行泪水从脸颊上流了下来，三叔的话并不是没道理，只是舍不得孩子离开自己的身边。
三叔哪容得大奶奶多想，让人叫醒二小子带到了三叔眼前，三叔与二小子一起跪到香案下那块垫子上，面向祖先神像跪拜起来。完了对大奶奶说：“我与二小子走了，你们多保重，到时我会与家人联系。”
大奶奶抱着二小子哭哭哭啼啼说：“出去一定要听三叔的话，要记得！”说完又走进房间里，收拾了一些金银财宝纸币交在三叔的手上，说：“你们路上用些吧！”
三叔刚走出院子又折了回来，说：“ 这把手枪是我用过的，你留下防身。”说完大踏步地走出宅院。
大奶奶呆呆站在门口目送他们的远去，叹了一声。