21

月落西天，浓霜满天，几只乌鸦在大奶奶老宅子门口那棵千年银杏树上不停地啼叫，看门的老头睡不觉，早早地起来，拔开门栓，只听见门“吱呀”一声，一阵寒风扑面而来，老头禁不住打了个寒颤，骂道：“鬼天气，冻死人。”又抬头见几只乌鸦凄怆地鸣叫着，老头觉得很晦气，因为我们这儿有这种说法：老鸦叫灾祸到。老头拾起一片石子往树上扔去，无奈树大力薄，那几只乌鸦见了人，反而叫得更欢。

老头折了回去，拿起一把扫帚开始打扫一下院门口，却发现地上一张被风刮下来的纸片，老头弯下腰拾了起来，左看右看却认不得一个字，他担心是别人给大奶奶找下的借据之类的，于是折好放进自己的裤兜里，等大奶奶起了床再交到她的手上，要丢也让大奶奶丢。

扫一半天地，院子里传来大奶奶的说话声：“真冷，恐怕要下雪了。”

老头听见大奶奶过来，便停下手里的活，说：“大奶奶，刚才推开门拾到一张写了字的纸片，看看不知是谁丢的。”

大奶奶抱着手哈了一口气，接过看门老头手里那张草纸，一看顿时晕眩起来，老头呆呆地望着大奶奶，不知是怎么一回事。

“这挨刀子的肖天理，我的孩子哪里得罪了你呀？有本事就来拿我这个老太婆出气。”

“大奶奶，出了什么大事？”

“我的两个孩子被肖土匪绑在了山上，让我怎么办呀？”大奶奶又哭又嚎，惊得全宅院子里的人都起来了，围着大奶奶想探个明白。

过了一会，二老爷被人叫了过来，二老爷说：“这事出来了，哭也解决不了事情，大家坐下来一起想个法子。”

“怕他个鸟，上山杀他个片甲不留，给大奶奶出口恶气。”大奶奶转身一看，是看门老头的小儿子，人称蛮牛。

“蠢仔，现在不是出恶气的时候，救出两个孩子要紧。”二老爷骂了一句。

蛮牛不再说话。二老爷思忖了半日，说：“来者不善，善者不来，再说肖天理与我们家也是冤家对头，这事不能急着性子来，这事肯定不能告知官府，只要肖天理答应放人，什么事都好说。”

大奶奶一时无了主意，只好听从二老爷的安排。

吃了早饭，二老爷带着两个家丁上了土匪窝。见二老爷走了，大奶奶便在祖宗的神像前焚香祈祷，保佑两个孩子能平安无事，早早回来。

22

二老爷走了半日，肖土匪盘据的那座大山似乎在自己眼皮底下，实际上还要走许多路途，所以他们一行走走停停，直到中午时分才到山脚下。山脚下有个百十来户的村子，到是小桥流水。二老爷没心思看这些风景，啃了几块饼干，喝了半壶水，抽了几烟斗旱烟便开始上山。

走了一个时辰早已累得筋疲力尽，两腿直哆嗦，抬头一看，那高耸的山头不见了，头顶的全是一片片浓密的竹叶，地面上全是枯枝烂叶，踩上去发出咕叽咕叽的响声，滑滑的，只要一不留神便会摔个大跟头。

寻了半日却不见一个人，再往深山走去，眼前却露出一个大山崖，山崖下还有几堆烧过的火灰，二老爷实在走不动了，蹲下坐在一块青石板上，喘息着。

才坐下只听见头顶上一阵“呼拉拉”地响声，二老爷吃了一惊，抬头一看，是一群鸟，这时心才平坦下来。

休息片会，沿着一条石阶攀爬了一段，隐隐约约似乎听见有人说话，二老爷心想：“那一定是土匪。”

再往上几步，却是一个山洞，山洞里有两个汉子，每人手里捏着一把铳杆，那两个汉子见了人，惊问道：“你们是什么人也敢来闯这座山？”

“我们是老营盘村的，你们是肖大侠手下的人吧？”

“不是，我们是山脚下那个村的，今天没事上山打猎，不过你们走错了路，再往山上走便是悬崖断路。”

二老爷听了直叫苦。两个汉子到是热情好客，说：“今天你是上不了，与我们一起下山好了，山上猛兽多，不要伤了自己的性命要紧。”

二老爷这才仔细瞧了一眼洞穴，原来是一座山神崖，里面摆着一座神像，早已被烟火熏得黑压压。

二老爷只好跟着两个猎人下山，准备睡上一晚，明日叫个向导带带路。但二老爷万万没有想到，那晚有几个土匪下了山，径直来到老猎户家里。

23

那个晚上，二老爷住在年长的那个老猎人家里。老猎人夫妻俩只有一个女儿，但早已嫁了出去，空荡荡的一间房子平时只住着老俩口。

老猎人很健谈，好客，让老伴炒了一大盘烟熏的野猪肉，一大碗清蒸牛肉拌辣椒，几小碗小菜，满满地摆了一桌子。

三碗水酒下肚，嘴巴子的话也多了起来。老猎人问二老爷：“你有什么急事要独自上山？”

二老爷把肖土匪绑架侄子的事从头到尾叙述了一遍，然后又说：“那肖天理时常会来搅乱你们么？”

老猎人喝了一口酒，说：“那倒不会，其实我们这里的人，农忙时节便在家里种田，空闲之时也跟着肖天理一起混个快活钱，亦农亦匪。”

二老爷猛一听，好像自己撞入了土匪窝一般，顿时紧张巴巴起来，心里思量着眼前这个人难道是个老土匪？