她们边上有一个卖浆面条的老头，挑了两只盛满浆面条的缸在那里叫卖。在乡下家家户户都是有缸的，一般盛三样东西，水、面和粮食。水、面就不用说了，粮食很多，也有很多种，盛是盛不过来的，自然只能盛很精贵的，精贵的一般都很少，物以稀为贵嘛。最早是小麦，后来打的小麦多了，窝窝头都改了白面馍，小麦就不精贵了，芝麻忽然间精贵起来，不消说就盛了芝麻了。再后来芝麻也多了，奇怪的是芝麻多了也精贵，价钱就一天比一天的贵，可是太多了，得很多缸才能盛得过来，买缸就太贵了，好在房子住得比过去好了，也比过去宽敞了，就垒了粮仓，芝麻也放进了粮仓。这样，腾出来的缸就没多大用处了，随便放在哪里，烂一个少一个，也没谁心疼。不过，乡下的缸都是又矮又粗的，像他这种又细又高的还真没见过，何况外面又用生白布包了，不光叫人稀罕，简直令人惊奇。生白布看来有些日子了，显着旧，上面星星点点的还是落了点汤汤水水的印渍。但到底包了生白布，叫人看着很不一样，很别致，很个色。
沈翠就痴痴地看。老头见了慌忙招呼，来一碗？红麦听见了，扭过头来，随口问，多钱一碗啊？老头说，两块五。红麦一搭眼就看出来了，所谓浆面条就是家里的芝麻叶面条。小时候好面精贵，谁家都舍不得吃，要吃的面条都是豆面条。豆面条会有豆腥气，就像鱼有鱼腥气，羊肉有膻气一样，是自然而然的，然而还是不好闻，非解一下不可，也像解鱼腥气用料酒或醋、解羊肉膻气用白萝卜一样，解豆面条的豆腥气就得用芝麻叶。芝麻叶顾名思义就是芝麻的叶子，可是采集的时候还是有讲究的，必须采集嫩叶，不然芝麻叶本身就苦，老叶就更苦了，根本没法吃。芝麻叶采集好放在开水锅里一淖，再晒干，就可以收起来了，吃的时候放水里泡开了使劲洗一下，把苦味洗去就能下锅了。豆面不像好面那么筋，而是很面，下到锅里泛得很快，汤就很稠，浆一样，所以也叫浆面条，比豆面条听起来好听、新鲜，也比豆面条听起来主贵。街上也有卖浆面条的，拿塑料袋往碗上一套，盛了热乎乎的浆面条，吃完了把塑料袋揭起来一扔，碗还是干干净净的。这些年小麦多了，好面也吃得多了，豆面反而稀罕起来。稀罕豆面条的大多是过来人，现在不常吃，偶尔吃一次太麻烦了，就会在街上吃上一碗，叫一声，还是那个味儿。当然有时候也会失望，疑疑惑惑的，咋没原先好吃了？红麦就在街上吃过，不贵，一块钱一碗。东西还是那个东西，分量还是那个分量，只不过离家二百多里价钱居然就涨了一大截，红麦自然是不肯吃的。所以，老头问，要几碗？红麦就摇了摇头。不料老头还是盛了一碗端了过来，手里还拿了一双一次性的木筷子，只往红麦手里戳。红麦说，我不吃。刚才还慈眉善目的老头一下就变了脸色，拉着脸子瞪着她说，不吃你问啥？红麦说，我问问不管了咋的？老头还是那句话，不吃你问啥？红麦不耐烦了，说话就有点恶狠狠的，我不吃！老头倒不恼，说，不吃也得掏钱！红麦就急了，不吃凭啥掏钱啊？老头说，你当然得掏钱了，我都已经给你盛好了，还端到你手里了！你不掏钱，中吗？红莲知道碰上茬子了，赶紧过来说，没钱了是吧？我借给你吧。一边掏钱一边给红麦使眼色。红麦明白了可也没办法，只好接了钱给了老头，浆面条也不敢吃了。
红莲说，别耽时的呆这了，一会儿赖货回来该找不着咱了。说着站起来。这话听着怪怪的，细想不对劲，挪了地方赖货才找不着哩，可谁都听明白了，这地方不能呆了，赶紧找地方去。然而地方并不好找，哪儿都是人，没个下脚的地方，好容易才在广场的另一个离出口稍远的地方找了一小片空地，重新坐下来。直到这个时候，红麦才忍不住愤愤地骂将开来。红莲习以为常地说，好了，就这还是好的，他要跟你要二十五你也得掏！红麦惊得眼珠子瞪得大大的，啥？二十五？那还不胜叫我杀了哩！红莲说，你以为人家不敢啊？红麦又是一惊，看红莲没有跟她开玩笑的意思，听了好半天才嘟囔说，杀人偿命，欠债还钱……红莲说，是啊，这谁都知道，可照样会有人杀人。红麦还不服，看着依旧熙来攘往的广场说，他敢？光天化日的……红莲说，那要是拐卖了，跟杀了也差不多。红麦一听一下就蔫了。村里就有被拐卖的据说是四川的女人，自己亲眼所见，还能说什么？红莲乘机说，别犟了，记着吧。红麦心有余悸地说，记着了，比掂着耳朵记的都清晰！掂耳朵是大人对不听话孩子的惩罚，大人这样对大人说就有开玩笑的意思，可现在的红麦一点开玩笑的心思都没有，她都吓坏了，哪有那份闲心啊？沈翠看着惊魂未定的大姑居然这样说，觉得很可笑，尽管知道这不是好笑的事，也不是好笑的时候，还是忍不住扭过脸去嗤嗤地笑。
三个人呆了一会儿就熟悉了身边的环境，也习惯了身边的环境。红莲说，得去个人跟赖货招呼一声，要不他回来找不着咱会着急的。红麦说，是啊，看看沈翠，再看看自己，犹豫了，半天才说，……你去吧。红莲也很犹疑，可是不去明显不中，就顿了一下，说，那您看好东西啊。红麦说，哎。红莲还不放心，说，别跟不认识的人说话，也别乱跑，别乱摸。红麦说，好。俨然一个乖孩子。红莲又停了一下，等红麦催了才说，那我去了？红麦说，去吧。
红麦坐着觉得有点冷，就站了起来，跺跺脚想暖和暖和，一边漫无目的地左顾右盼着。
9
一个女人溜溜达达地走过来，亲热地问，大姐，找活儿的是吗？想找啥活儿啊？我那儿缺个保姆你干不干？管吃管住，一个月六百，逢年过节还给零花钱，冬夏再添两身衣裳。红麦吃了浆面条的亏，又加上红莲反反复复的叮嘱，就不言语，也不看她，为避免故意躲避的嫌疑，就假装没听见，只管看她的，不过换了个方向。女人却径直走到她面前来，大姐。红麦不想理她，可怕她觉得不理她驳了她的面子而找自己的麻烦，就随口说，俺不找活儿。女人说，哦，那你去哪儿啊？车票买了吗？我管帮你买车票啊。红麦说，不用，有人去买了。女人说，不好买吧？我有人，帮你买的还有座儿哩。红麦说，心领了，不用。说到这儿满以为女人就会走的，谁知女人并不走，转而问沈翠，闺女，你想找啥活儿啊？红麦赶紧拦着说，俺是一路的，不找活儿。女人说，我又没问你，你拦啥茬啊？红麦看着女人凶巴巴的样子不敢说话了。沈翠也不吭气。女人却不觉得尴尬，反倒笑吟吟地问，嗯，闺女，你找啥活儿啊？姨我能帮你找个好活儿哩。嗯，闺女？沈翠被女人问到脸上了，再不吭气就说不过去了，不得已，说，俺不找活儿。女人说，哎，你这闺女，不找活儿出来弄啥啊？走走走，姨那儿活儿多得很，尽你挑。说着伸手要拉沈翠。沈翠吓得脸都白了，缩着身子往后躲。女人轻轻地笑起来，不以为意地说，你看看你这闺女，我给你找个好活儿，你躲啥嘛？红麦也吓坏了，两只面对大灰狼的羔羊般不知道怎样应对，看看身边的男男女女都木木的，好像什么都没发生一般。红麦绝望了，甚而后悔不该出来。
这时，红莲急急匆匆地赶来了，人还没到声音已经冲过来了，咋啦咋啦？女人说，没事，我想给她找个活儿。红莲说，不用，活儿俺早就找好了，呆这儿等个人，一会儿来了就走。女人说，哦，找着活儿了？你看看这闺女，找好活儿了也不吭气。那好，我再问问去。说完若无其事地扬长而去。