第一步，就是求学。

预屠龙者，需学屠龙术也。李斯当然明白这个道理，于是找到了当时的大儒、著名的大家荀子，投靠他的门下，跟随他学习帝王之术。

期间必然经历了很多磨难，细节已不可知，但结果史书上记载地很详细：李斯学成之后，希望靠本领猎取功名，于是迈出了第二步——学成文武艺，货与帝王家。李斯分析当时天下大势，秦国正如日中天，大有并吞八方之势，如果能进入秦国这个“大粮仓”，那命运肯定会大大不同。所以，李斯再次出走，为着自己心中的梦想一路西行入秦，从此踏上了职业生涯的新征程。

打个不太恰当的比喻：李斯放着自己的公务员工作不作，去找荀子求学，有点像今天在职公务员进修考研究生；李斯到秦国去就职，就如同研究生毕业后出国谋发展。李斯迈出的每一步，都是李斯自己主动做出的人生规划，也是他追名逐利的结果。李斯眼光高人一筹，他东奔西走，纵横奔突，其实说穿了，完全是为了自己不当厕鼠而当仓鼠。正如李斯研究生毕业之前对自己的导师荀子所说“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。”翻译过来，就是说，最让人看不起的就是卑贱，最可怜的就是穷困。如果一直处于卑贱穷困（反之则是富贵）之中，反而讥讽世道而恶谈利益，这不是真正的士人该做的事啊。正因为害怕贫苦，追求富贵，所以李斯西行入秦，在秦国这个虎狼之国追求自己的梦想。

李斯的这两步，皆符合我们所说的“路线图”之要义：追求功名富贵，这是李斯成长路线图的终极目标；东入荀卿门下求学，西去秦国国土求职，这是李斯成长路线图的具体发展路径；仓鼠厕鼠事件、同荀子谈天下大势，这是李斯成长路线图的拐点。一步步走来，每发展到一个新的阶段，都是由李斯在主动设计主动做局。从后来的发展来看，李斯在设计自己的人生路线图之时，成功大于失败，成绩大于不足。

第三步，投身吕不韦门下作一名门客，靠吕不韦之引荐得到秦王嬴政赏识，为秦王出谋划策。李斯见到秦王，为秦王做了明确的战略设计：“夫以秦之强，大王之贤，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。”说穿了，就是趁着秦国实力强大，抓紧时间灭掉对手，统一六国。“今怠不急就，诸侯复强，相聚约从，不能并也”——如果现在不抓紧时间，等到诸侯再发展起来，想灭掉他们也不可能了。史书上记载的上面这几句，是李斯为秦王设计的大战略。接下来，还为秦王提供了具体的操作办法“诸侯名士可以下财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离间君臣之计，使良将随其后。”意思是用阴阳两手，服从者，用重金收买；不从者，派刺客杀死，然后出兵围剿。靠这两手，就可以把对手国内人才掏空，为今后全面征伐创造条件。

在这里，李斯设计的已经不止是他的人生，而是秦国的发展。我们说李斯是一个程序大师，是因为他不仅能把自己的人生设计得非常好，而且能够把一个国家的发展设计得很好。像李斯这样智慧的人，就是那些能够洞悉治国治民的干才，在中国的历史上这样的人不是太多了而是太少了，历朝历代都寥寥无几。当然，李斯的这一步设计实施起来，对他自己而言也是相当成功的。李斯先从吕不韦为郎，然后被秦王封为长史，后迁升为客卿。

第四步，李斯“谏逐客书”。这是李斯人生中的一大变招。当时秦王因为前来修水渠的郑国是奸细，被本土贵族官员蛊惑，要把所有的说客赶出秦国，于是李斯上书谏止。李斯的“谏逐客书”太有名了，里面包含着博大精深的道理。秦王看完之后，幡然醒悟，于是重新把李斯揽回帐下。“谏逐客书”中有许多经典妙句，比如“不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。”再如“江河不辞细流，所以成其大；泰山不让细土，所以成其高”。在“谏逐客书”一事中，虽然事态肇始超出了李斯成长路线图的设计，但李斯杰出的应变才能使他能够安然度过人生的这一重大危机。史书记载“秦王乃除逐客之令，复李斯官。卒用其谋，官至廷尉。二十余年，竟并天下，尊主为帝，以斯为丞相。”翻译过来就是，李斯不仅没有丢官，反而重新获得了信任，被升为廷尉。最后，秦始皇当了皇帝，还被任命了丞相，实现了李斯“仓鼠”的梦想。