还是在同一天，第17军军长高桂滋和84师都经历了严酷的考验。
我曾经见到过一张17军军长高桂滋的照片，照片中的他身材高挑，两颊塌陷，瘦骨嶙峋，目光炯炯。据17军老兵回忆，那时候的杂牌军17军经常吃不饱饭，每人每月仅供应30斤粮食，而且还是包谷面居多，当兵打仗需要好身体，一天一斤口粮哪里够吃啊！军长高桂滋带着大家在山坡上挖野菜，将野菜放在包谷面里一起煮食，即使这样，还是不够吃，军中每天只能开两顿饭。而且那时候因为军中缺乏运输工具，每支部队都要派出大量人员从黄河北岸去背口粮，这些背粮的人翻山越岭，一走就要好几天，才能返回队伍。而同时期的日军，因为装备精良，拉运粮草使用的工具全部是汽车。中条山会战之初的东坞岭战斗，八路军和国军一起伏击的，就是日军的300辆运粮车队。
除了吃不饱饭，他们还穿不暖衣。老兵们说，中条山的冬天滴水成冰，房檐前的冰溜子几个月都不能融化，野外里的积雪有半人高，到了午夜，狂风呼呼地刮着，将站岗的士兵冻成了冰柱子，所以哨兵需要不断地活动身体产生热量，而房间里的士兵也不好受，他们不得不以“打脚头”的方式睡觉，互相抱着对方的脚取暖。
然而，这样一支食不果腹，衣不御寒的杂牌军队，却照样给了日军沉重打击。
当预二师第四团第一营冲出了日军的包围圈时，84师还在日军的包围圈中左冲右突，觅路突围。
5月11日拂晓，84师分为四支，四个团各为一支，从不同的方向向外突围。午夜时分，四个团都冲出了日军的包围圈，可是，找不到军部，找不到高桂滋。
高桂滋在哪里？
5月9日这天，高桂滋不但联系不上预二师，而且军部也和84师被日军冲散了。
四面都是日军，满耳都是炮声，眼前到处都是硝烟和火焰，军部来到了一个叫做柴家圪垛的小村庄，高桂滋接到了上级的命令，让他去第五集团军曾万钟司令部的驻地马村。在硝烟弥漫和震天动地的轰炸声中，高桂滋率领军部突围，冲向马村方向，想要与第五集团军司令部会合。
可是，还没有走到马村，就听到马村方向传来密集的枪炮声，侦察人员带来的情报是，日军正在全力攻打马村，足有数千人。早在中条山战役之前，日军就已经摸清了国军所有部队的驻军情况，所有团以上指挥部的所在地，所在地的驻军数目，都被他们摸得一清二楚。所以，当战役一开始，日军一方面派遣伞兵切断所有的交通要道、桥梁、涵洞、隧道，一方面集中优势兵力，攻打国军的司令部。
蓄谋已久的日军主动出击，毫无防备的国军被动挨打。
高桂滋站在山峁上，望着马村的冲天火光，他想去解救，可是手下兵微将寡，主力部队84师和预二师都下落不明，如果带着17军军部去解救，无异于抱薪救火。
凌晨四时，第五集团军司令部派来一名参谋，告诉说让高桂滋不要去马村了，马村正在激战。司令部派参谋跑步来通知，估计电台也被炸坏了。
5月10日的晨曦照耀着中条山，中条山又度过了一个不眠之夜，每道山谷每道山梁都是红色，那是被鲜血染红的。
高桂滋带着17军军部向北行走，想与主力部队汇合。走不多远，身后传来了接踵而起的爆炸声。日军的飞机看到了高桂滋和17军军部的行踪，已经占领了马村的日军立即倾巢出动，一边用重炮轰击，一边派出大队骑兵追击。骑兵像一朵黑云，沿着大道小径飘来了，噔噔噔的马蹄声，似乎就响在耳边。空中，三架日军飞机展开了扫射和轰炸，高桂滋的身边不断有人倒下去，马在悲鸣，人在呻吟。
这是一场杀戮，一场实力严重悬殊的杀戮，一场天平严重倾斜的杀戮，占领了空中优势和地面优势的日军，用钢铁机器冲向中国军人的血肉之躯。这是希特勒的装甲师侵入波兰的重现，当作战双方的实力严重不对等的时候，战争就会变成杀戮。
千钧一发之际，军部特务营营长齐天然踊跃而出，率部抵挡日军，掩护军部向北撤退。
84师一直在焦急地等待着高桂滋的消息，他们派出多路侦察人员寻找高桂滋下落，均无功而返。
高桂滋军长在哪里？事实上在当时遍地烽烟的战场上，要寻找一个人无异于大海捞针。
没有了军长，没有了电台，没有了上级的指令，84师的师长团长们只能自己判断敌情，商量突围方向。可是，深陷方圆几百公里的中条山战场，他们就如同万顷波涛中的一叶扁舟，环顾四野，茫茫一片，哪里才是坚实的陆地？当时，国军完全陷入了被动中，天上是日军的飞机像鹰群一样穿梭飞舞，地上是日军的坦克像狼群一样来回奔袭，在这样一场事先精细规划的战争中，日军像拿着手术刀一样，将国军的阵地切成了方方块块，国军只能手持与飞机坦克根本就不能匹敌的枪支，各自为战。
最后，84师决定从闻喜县东北穿过铁路，渡过汾河，向阎锡山第二战区所在的吉县突围。吉县的西部，就是著名的黄河壶口瀑布，越过黄河，就是中国共产党领导人所在的陕北。当年，毛泽东和阎锡山只有一河之隔。黄河东面，是阎锡山；黄河西面，是毛泽东。第二战区的司令部驻扎在黄河东面的几眼土窑洞里，后来，这几眼土窑洞所在的村庄被命名为避难堡，现在，来到壶口瀑布的游客，向东方望去，一眼就能够望到山崖上的这几眼土窑洞。
就在这个时候，又有两名国军将领战死中条山战场。他们是第三军军长唐淮源和第三军12师师长寸性奇。
唐淮源出生于云南，毕业于云南讲武堂，投军三十年，从排长升至军长，身经百战，战功卓著，抗战开始后，率滇军来到中原作战，后移防中条山。
中条山战役开始的时候，唐淮源带着第三军坚守在西面阵地，虽然进行了顽强抵抗，阵地几度易手，但终于因为后援不继，又与两翼友军失去联系，形势极为不妙。