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17师遭受重创后，于1938年初，渡过黄河，在陕北绥德继续补充休整。

17师和一般的国民政府军部队不一样，他的师长赵寿山是共产党员，它中下层军官中有将近一半都是共产党员。如果说因为17路军与八路联系紧密，而被人们称为七路半，那么17师就是七点九路。

上世纪80年代，因为文革中很多17路军老战士受到冲击，晚景凄凉，17路军的多名将军联名向中央写信反映情况，中央专门发文，将17路军老战士参加革命工作的时间定为西安事变的1936年，他们的生活才得到改善。

杨虎城曾经说过：我们17路军的枪最杂，什么样的子弹都能用上，可是像八路军这样的烂杆子枪，比起我们还差得多，可就能打胜仗。所以，17师，甚至整个17路军，都对红军和八路军的战斗力保持敬意。

在陕北，17路军的兵力得到了补充，并从八路军那里学到了很多游击战的打法。他们仿照八路军的战斗编制，每个营组织一个武装便衣队，编制为三个班，每班12人，设立正副班长各一名，主要人物是袭扰日军后方，刺探情报，破坏日军交通，铲除铁杆汉奸。这些人昼伏夜出，出没无常，来去无踪，让日军和汉奸胆颤心惊，他们称武装便衣队为夜猫子，老百姓则称夜里混。

武装便衣队有时候会与日军遭遇，如果能打过日军，就发动突然袭击；如果打不过，就迅速脱离战场，所以伤亡极小。即使这12个人的队伍，也嫌行动不方便，他们化整为零，各自执行任务，任务完成后，再在指定地点汇合。而每十天，武装便衣队向营部报告一次行踪；如果遇到特殊情况，汇报的间隔时间又能够随时伸缩。这种灵活机动的战法打法，17师此前从来没有接触过，这让他们大开眼界。

17师在陕北得到了短暂休整后，又东渡黄河，深入敌后。袁起亚清楚地记得，1938年3月中旬的一天，他们中下级军官接到了通知，在山西省高平县的下马游村集合。那天，他见到了彭德怀将军。

彭德怀穿着棉布大衣，带着棉帽子，中等身材，面容清瘦，他操着一口地道的湖南口音，向17师的军官们讲解游击战。

彭德怀说，游击战分两种，一种是待伏，一种是诱伏。待伏就是预先设伏在险要地方，等到敌人走近，以迅雷不及掩耳之势一举歼灭。孙子曰：善攻者攻于九天之上，善伏者伏于九地之下。孙子所说的九地之下，就是说要绝对隐蔽，一击奏效。而诱伏，则是设法引诱敌人进入包围圈，然后一举歼灭。

八路军此前打过十多年游击战，他们深得游击战的精髓。八路军的游击战曾经让一个名叫卡尔逊的美军观察家惊叹不已，卡尔逊是罗斯福总统派到中国战场来观摩的，后来，卡尔逊将从八路军这里学到的游击战法运用到了太平洋战场上，取得一连串让人眼花缭乱的胜利。

17师在八路军副统帅彭德怀那里学到的游击战很快就派上了用场。

1938年4月14日，袁起亚接到了一项任务，要在今夜率队夺回被日军占领的高平关。高平关扼守着两条大道，日军在这里驻扎有上百人。

那天黄昏的时候，袁起亚站在全团的武装便衣队面前。武装便衣队都是从各营抽调出来的精英，身强力壮，战斗力强，共有108人。那天晚上，每个战士一把驳壳枪，四枚手榴弹，一把砍山大刀。袁起亚检查每个战士手中的大刀是否锋利，他知道今晚有一场血战。

团部有人抬来了一大缸烈酒，敢死队员每人喝了一碗，然后把瓷碗摔碎了，踩着一地的碎片，走向高平关。塞外的四月还异常寒冷，但是每个人都光着上身，一手持枪，一手握刀，胸前吊着四枚手榴弹，雄纠纠气昂昂地走向被日军把守的关头。

快到半夜的时候，袁起亚他们走到了距离山顶只有几十米的地方，然后向着17师97团的方向挥舞着衣服，团长李维民看到了月光下挥舞的衣服，就命令全团仅有的六门大炮一齐向着山顶上的高平关轰击。十多分钟过后，炮击停止，袁起亚带着敢死队齐声呐喊着，冲向山顶，几十米的距离，一口气就冲了上去，然后见人就砍，月光映着刀光，汗水和着血水，山鸣谷应，杀声震天，很多日军还没有来得及反抗，就身首异处，头颅骨碌碌地滚下山坡。

战前，团长曾给敢死队说，杀死日军后，割下耳朵，回来用耳朵领赏，一个耳朵三块大洋。可是，敢死队杀得兴起，只顾挥刀奋斫，早就忘记了割掉日军耳朵。

袁起亚有武功基础，擅使大刀，他左劈右削，一连砍翻了四名鬼子。而自己的手臂也被日军刺伤了，他浑然不觉。仅仅过了一刻钟，日军就抵挡不住了，他们乱纷纷地逃下山去，袁起亚高喊：“抓俘虏。”黑暗中听到有一个人说：“奶奶的，到现在谁还管这一套，见了鬼子齐杀。”

一名身材矮小的鬼子从袁起亚的身边跑过去，袁起亚飞起一脚，将鬼子踢翻在地，举起砍刀，那名鬼子跪在地上喊：“我是中国人，我是中国人，别杀我，别杀我。”

袁起亚砍刀月光下的这名鬼子长着一张孩子的脸，顶多十六七岁，还是个少年。他问：“中国人为什么当鬼子？”

那个少年说：“我是被日本人抓来的，我家在东北。”

袁起亚说：“起来，跟我走。”

高平关收复后，袁起亚清点人数，敢死队108人中，阵亡13人，受伤21人，缴获歪把子机枪两挺和几十杆三八大盖，另外还有军大衣、手表、王八盖子、铜佛像等等。除过机枪和步枪上交外，其余的战利品，谁从日本鬼子手中抢到的，就归谁。

分完了战利品，敢死队员发现袁起亚身边有一个鬼子，纷纷举起大刀，要宰了他。少年吓坏了，他跪在地上大哭，向着每个人磕头作揖。袁起亚心软了，就收留了他，带着他下山。

这就叫“善攻者攻于九天之上”。

攻打高平关的时候，日军派了一支增援部队，他们一路急急忙忙地冲向高平关，没有想到在距离高平关十里远的一座山沟里，他们遭到了97团的伏击，丢下几十具尸体后，又逃了回去。

这就叫“善伏者伏于九地之下”。