打死了李桢，官府就捉拿杨虎城，杨虎城干脆组织起了一队刀客，杀富济贫，来往于渭北，让官府惊恐。这批刀客有100人，这100人以后成为陕西军的中坚力量，无论是杨虎城落魄还是风光，这些老弟兄都没有离开他。陕西人讲义气的特点在这些刀客身上充分体现了。
官府围剿了“关中刀客”几次，都惨遭失败，后来采取安抚政策，收编他们为民团，杨虎城想到做刀客也不是长久之计，就接受了改编，后加入了陕西护国军。
这一时期，贺龙在湘西拎着两把菜刀砍翻了税务局的公务员，拉起了一支队伍，也接受了改编，加入了湖南护国军；刘伯承在四川部队里当上了连长，也加入了四川护国军。而彭德怀也像杨虎城一样，打死了一名地方恶霸，正在躲避官府的追捕。
各地的护国军，打的都是袁世凯的军队，因为袁世凯要称帝。
这时候，孙蔚如、孔从洲都在杨虎城手下当兵。
【4-3】
在没有成为西北军举足轻重的人物之前，有两件事情改变了杨虎城的生命轨迹。
第一件是蛰伏陕北，第二件是坚守长安。
陕西作家高建群在小说《最后一个匈奴》中写到过杨虎城在陕北的往事；陈忠实则在《白鹿原》中写过“二虎守长安”。陕西作家都对历史有一种特殊的感情。
那些年里，中国一直在打仗，大军阀在混战，小军阀也在混战，为了争夺地盘，为了争权夺利。军阀们是没有原则的，也是无所谓正义不正义的。昨天还是朋友，今天就成了敌人；今天还是敌人，明天就成了朋友。打来打去，消耗的都是中国的国防力量，消耗的都是中国的战略物质。而此时的日本，却已经在暗暗地厉兵秣马，工厂的机器声昼夜轰鸣，校场上喊杀声直入云霄，他们上下一心，准备占领中国。
杨虎城带着他的部队在陕西打了很多仗，他的势力在不断壮大，最强盛的时候，手下已经有了8000人枪，这样的一支武装，足以称霸一方。可是在一次与直系军阀的交战中，他们被装备精良拥有重武器的直系军阀击败，手下猛将孙蔚如负伤，杨虎城带着仅存的1000名残兵败将退入陕北。
那时候的陕北地广人稀，草木不生，被西方人认为最不适合人类生存的地方。杨虎城带着1000人来到陕北的时候，连粮食都没法筹措。直系军阀预测到杨虎城在这个鸟不拉屎的地方成不了气候，就让他自生自灭。十几年后，毛泽东也带着一支疲惫不堪的队伍来到了陕北，蒋介石同样判断出毛泽东在这个穷山沟里成不了气候。然而，异常苦焦的陕北锤炼了陕北人异常坚韧的性格，杨虎城在这里把事弄成了，毛泽东也在这里把事弄成了。
杨虎城带着1000人一直向北，穿越了千沟万壑和毛乌素沙漠，来到了背靠蒙古草原的榆林。尽管当时极度饥寒，前途渺茫，但是这支队伍没有散，他们拧成了一股劲，等着局势变化，然后从陕北杀出去。十几年后，毛泽东也是这样，尽管经历了各种困难，走完了二万五千里长征，终于来到了陕北，尽管贫困的陕北几乎无法养活这支红军队伍，但是，他们依旧万众一心，对胜利充满了渴望。
当年跟随着杨虎城在陕北养精蓄锐的孙蔚如、赵寿山、李兴中、孔从洲……一直跟随杨虎城到“西安事变”，不抛弃，不放弃。“西安事变”后，杨虎城出国，他们又一起开赴中条山抗日前线。这支队伍越战越勇，这些陕西军将领从来没有窝里斗，无论处境多么艰苦，他们总是抱成团，义字当先。而这些人，无论哪一个都是能够独当一面的虎将，在以后的中条山保卫战中，他们每个人都打得有声有色，功勋卓著。人们只知道桂系高级将领齐心协力，不知道陕西军高级将领照样同心同力。
杨虎城在陕北呆了一年，这一年里他痛定思痛，总结失败教训，重新训练军队。他像当年蛰伏新野的刘备三顾茅庐邀请诸葛亮一样，延请了杜斌丞、魏野畴作为自己的军师。杜斌丞是以后国军著名将领杜聿明的堂兄，当杨虎城在陕北练兵的时候，杜聿明还背着书包上学堂。杜聿明还有一个表兄叫做李鼎铭，就是毛泽东在《为人民服务》中提到的人。
杨虎城延请的另一个军师魏野畴则是中共早期党员，他的入党介绍人是李大钊。杨虎城以后能够与共产党合作，与这两个军师有很大关系，他们一个倾向于共产党，一个是共产党员。
一年后，形势大变，冯玉祥进入北京，囚禁了直系军阀曹锟，邀请国民革命军和孙中山北上。
当初将杨虎城赶到陕北的就是直系军阀在陕西的代表，而现在树倒猢狲散，陕西的代言人惶惶不可终日，河南的国民革命军十万人又准备向西进入陕西，杨虎城趁机发兵南下，一路收编各路武装，实力大增。等到来到关中平原的时候，直系军阀已经在陕西倒台了，头目刘镇华逃亡河南。冯玉祥将杨虎城收归麾下，命令他驻扎在富饶的陕西西府宝鸡。
不久，接受了吴佩孚任命的刘镇华从河南搜罗了10万土匪喽啰，攻陷潼关，进攻关中，声言要血洗西安。当时守卫西安的是李虎臣。
李虎臣也是一名关中刀客，曾经是杨虎城的拜把子弟兄。当年他们结拜的时候有十兄弟，在华山脚下歃血为盟，都是没有成名的二杆子刀客，杀富济贫，匡扶正义，除暴安良。这十个人是胡景翼、井勿幕、邓宝珊、宋哲元、续范亭、孙殿英、续西峰、弓富魁，另外两个就是杨虎城和李虎臣。胡景翼和井勿幕都曾经称霸陕西；邓宝珊是国民党陆军上将；宋哲元是抗日名将，喜峰口抗战的民族英雄；续范亭曾在中山陵前剖腹，名动全国，后来组建共产党的山西新军，高中历史课本上曾经出现过他的名字；孙殿英更是名气很大，当然是夜盗东陵，断了大清皇室的龙脉；续西峰曾担任冯玉祥的总军师，过早离世；弓富魁曾任国民革命军军长，也过早离世。
乱世出英雄。当年华山脚下结义的十兄弟，谁也没有想到以后都史册留名。