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李先念的游击队一直与张自忠的国军友好合作，共同抗击日军。

李先念是对红军有大功的人，当初红一方面军饥寒交迫，是李先念抢先打下了懋功，迎接红一方面军的到来，给他们送来了救命的粮食，电视剧《长征》中有这一情节。在西路军面临灭顶之灾，又是李先念带队穿越星星峡和戈壁滩，挽救了一大批红军干部的性命。这一时期，李先念的职务是西路军军事委员会委员，30军军长，红四方面军的战士都亲切地称他为“西路军军魂”。抗战开始，红军接受改编，李先念在129师做营长，有人说这是连降六级，有人说他遭受了诬陷。129师都是红四方面军的战友。从红一方面军调来的，老成持重的刘伯承任师长，红四方面军的最高指挥徐向前担任副师长。

此后，八路军深入敌后，李先念率领160名战士，进入了湖北，以新四军豫鄂独立大队番号，与敌作战。几年过后，李先念将160人扩充到了9000人。

皖南事变后，重建新四军，李先念带着自己一手发展起来的军队加入，组建为新四军第五师，李先念任师长兼政委。

八路军新四军武器简陋，为什么作战勇敢？一位亲历者说，八路军新四军都是自愿参加的。在沦陷区里，青年男子不参加八路军新四军，就会被抓去当伪军。所以大家都喜欢去家乡附近的队伍，而打鬼子打伪军就是保家乡，保卫的是真真正正的家乡，能不拼命吗？

张自忠来到湖北不久，随枣会战就开始了。

随枣会战，就是发生在湖北随县和枣阳一带的会战，而随县和枣阳，自古为兵家必争之地，大别山横亘于东，桐柏山虎踞于北，大洪山龙蟠于南，再向南，则是辽阔汹涌的长江江面。第五战区李宗仁雄踞于此，进可攻击武汉的日军，退可坚守四川大后方。当年，缺乏重武器的国军，唯有依靠山河天堑进行阻击。

而与第五战区对峙的，是日军精锐的第11军。第11军是在武汉会战时才编成的一个军，仅仅看看第11军的历任司令官，就能够知道这个军何等骁勇，第一任司令官冈村宁次，第三任司令官阿南惟几，第四任司令官冢田攻，第五任司令官横山勇，而横山勇，在1943年到1944年，更是直接指挥进攻常德、衡阳、桂林的日酋，在占据绝对优势兵力的情况下，进攻中国军队，成就了余程万、方先觉、阚维雍的一世英名。

随枣会战，是中国战场上最精锐的日军第11军第一次单独与中国军队作战。时，11军司令长官为冈村宁次，这是一名中国人最熟悉的日本鬼子，因为他后来给八路军的华北敌后战场制造了极大的麻烦。

随枣会战和枣宜会战是两个完全不同的会战，只是交战地点有交叉。张自忠将军牺牲在枣宜会战，而很多报刊错误地认为张将军牺牲在随枣会战。

坚守在第五战区右翼的是王瓒绪的29集团军和张自忠的33集团军。29集团军是装备极为简陋的川军，那时候，川军被认为是作战能力最差的军队。张自忠的33集团军面临着巨大的考验。

张自忠预感到恶战在即，他写信勉励33集团军各位将领，信中说：

今日之事，我与弟等共有两条路可走：第一条是敷衍，大家敷衍。一切敷衍，我对弟敷衍，弟对部下也敷衍；敌人未来我们是敷敷衍衍地布置，敌人既来我们也是敷敷衍衍地抵抗，敷衍一下就走。这样的做法，看起来似乎聪明，其实最笨；似乎容易，其实更难；似乎讨便宜，其实更吃亏。因为今天不打，明天还是要打；在前面不打，退到任何地方还是要打。完是一样完，牺牲是一样牺牲，不过徒然给世人嘲笑。所以这条路的结果，一定是身败名裂，不但国家因此败坏于我们之手，就连我们自己的生命，也要为我们所断送，这就等于自杀。所以这条路是死路，沉沦灭亡之路。

我与弟等同生死、共患难十余年，感情逾于骨肉，义气重于同胞，我是不忍令弟等走这灭亡的死路。弟等夙识大体，明大义，谅自己也绝不肯走这条路。无疑的我们只有走另一条路，就是拼。我们既然奉命守这条线，我们就决心在这条线上拼，与其退到后面还是要拼，我们就不如在这条线上拼得有价值、有意义。我们这一次一定要同敌人在这条线上拼到底，拼完算完，不奉命令，绝不后退。

我与弟等受国家豢养数十年，无论如何艰难，我们还拼不得吗？幸而我们的拼，能挡住了敌人，则不仅少数的几个人，就连我们全军也必然在中华民国享着无上的光荣，我们官兵也永远保持着光荣的地位；万一不幸而拼完了，我与弟等也对得起国家，对得起四万万同胞父老，我们没有亏负他们的豢养，我们亦不愧做一世军人。所以，这一条路是光明磊落的路，是我们唯一无二应该走的路。

我与弟等参加抗战以来，已经受了千辛万苦，现在到了最后的一个时期，为山九仞，何忍亏于一篑，故惟有盼望弟等打起精神，咬紧牙根，激励部下，拼这一战。我们在中国以后算人，抑算鬼，将于这一仗见之。

这封信语气诚恳，感人肺腑，读来和风细雨，然而却又隐含雷霆之声。

延安的《新中华报》评价这封信为：“正气浩然，字字是泪，字字是血。”

张自忠将每一次对日作战，都当成了最后一次。每次对日作战，他都抱着必死的信念。

视死若生者，烈士之勇也。抗战老兵说，张司令从小阅读圣贤书，满脑子都是舍生取义，明知不可为而为之，这才有最后的以寡击众，为国捐躯。

随县是阮明刚的家乡。

阮明刚说，当时天都打红了，夜半时分，没有月亮，但是地面上的一草一木都能看清楚。他们一个连与日军交战，一天一夜就牺牲了80多个人。团长派一名传令兵来要求他们撤退，但是，已经撤不下来了。传令兵赶到的时候，日本人已经攻上了阵地。传令兵担心团长的手令会落入日本人手中，就一口吞吃了，打完了手枪里的所有子弹，从地上捡起一杆步枪和日本人拼。日本人还在蜂拥而来，连长让阮明刚和另外两个机枪手趴成一排，拼命向日本人扫射，这样才打退了日本人。

部队从阵地撤下来的时候，全连幸存的不到20个人，包括那名传令兵。

阮明刚属于38师，师长黄维刚。

几天后，日军增加了3000人，继续围攻38师的阵地。黄维刚指挥部队一连击退了日军多次攻击，伤亡惨重。黄维刚向张自忠请求援兵，张自忠已无援兵可派，张自忠斩钉截铁地说，北进之敌被我第22集团军击退；敌后路已被我第22集团军截断；请你告诉各指挥官，只准前进，不准后退，敌人即将被我全部击溃。我们困难，敌人比我们更困难，要坚持最后五分钟去争取胜利。你要集中力量，向敌人猛攻。

38师英勇奋战，终将日军击退。

第10军孤军奋战，援军在哪里？

其实，有限的援军一直在向衡阳靠拢，可惜一直无法冲入日军的包围圈。

《日军战史》记载“敌人之援军三个师，已于其间到衡阳附近，但经我第四十师团迎击之后，弃衡阳而掉头南下。”

这支援军是国军62军，从7月31日直到8月2日，62军一直与日军40师团激烈战斗，战况同样极为惨烈，甚至发生了白刃战和肉搏战，多位团长营长阵亡。后来，日军围攻，62军不得不退出战场。

除了62军，国军还有四个军参与了救援，分别是74军、79军、46军、100军，另外还有从广西全州高速开往的一个坦克团，可是，日军11军是当时中国战场上最强的一支部队，下辖8个师团，国军5支救援部队都无法冲破日军第11军的防线。

桂调元是46军防御战车炮营的排长，当时，桂军成立了两个炮兵营，所购买的大炮是德国造苏罗通战车防御炮。一个炮兵营给了46军，一个炮兵营给了31军。

桂调元说，1943年5月，他所在的部队在湖南宁乡、汉寿一带防守，打了很多仗，后来，退到洞庭湖边防御。