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战争中的细节更耐人寻味。
9000名新四军都是打过多年游击的，有着丰富的山地丛林战经验，他们进入森林山峰间，就像鱼游大海，鸟入蓝天，泥鳅钻进沼泽一样，怎么说也不会全军覆没，可是，以项英为首的党委领导层犹豫不决，贻误战机，最终走向了毁灭。
新四军南下，突遭国军防线，叶挺极力主张猛打猛冲，狭路相逢勇者胜，不是你死就是我活，而项英主张召开领导层的会议，共同研讨新四军下一步的去向。这个漫长的毫无必要的会议，居然从下午三点一直开到了夜晚十点，仍然没有讨论出一个具体方案，而在这宝贵的七小时里，国军的包围圈更严实了，更紧密了。现在，新四军就是网中的大鱼，瓮中的王八，只需伸手捉拿就行。
七小时后，副军长兼政委项英仍然犹豫不决，不知道该怎么办。军长叶挺异常悲愤地说：“开会前犹豫，开会后还犹豫，你的意见到底是什么，快点说，错误的我也执行，你说怎么办就怎么办。”军长说话不顶用，而副军长一言九鼎，军长要听从副军长的指挥，即使错误了，也要按照错误执行，可能只有在新四军的队伍里才会有这种怪现象。
然而，项英还在犹豫。
后来，我在正式出版物中，看到介绍项英的文字，说他是“抗日战争的名将之一”，我真的不知道项英在抗日战争的战绩，也看不出他的军事才能。相反，倒是他葬送了7000名身经百战的新四军的性命。
军长叶挺具有卓越的军事指挥才能，但是叶挺在新四军说话没有人听，没有项英的允许，他调不动一兵一卒。项英没有军事指挥才能，但是他是政委，代表着一种非常坚硬而可怕的力量，树大根深，所有人都要听他的。而广大的从艰苦卓绝中走出来的新四军战士，哪里能够知道高层复杂的政治斗争？他们都是政治斗争的牺牲品。
项英不知道该怎么办，他多次向延安发报，想请延安方面与蒋介石交涉，停止对新四军的围攻，令人不解的是，延安方面一直没有回音。
很多年前，我采访过一名西路军战士，他现在已经去世了。这名红四方面军的老红军说，当时，延安方面命令很矛盾，一会叫坚守，一会叫转移，简直就是瞎指挥。就这样，几万精锐的红四方面军战士葬送在了河西走廊广漠的黄沙中，红四方面军的创始人张国焘南下逃跑。而现在，延安方面干脆缄默不语，项英更加惶恐不安。
有资料显示，两天后，刘少奇发报问毛泽东关于项英的情况，毛泽东说他什么都不知道。
项英经过了痛苦的思索后，决定原路返回。这一错上加错的决定，让新四军撞上了后面包围圈中国军的枪口。当初叶挺建议猛打猛冲，新四军冲出包围圈，就会将国军甩在后面。而愚蠢的项英前面挨打了，缩回头去，后面又会挨打。这样的人，又怎么会是“抗日战争的名将之一”？
处于包围圈中的新四军成批成批地倒下。
交战过了四天，即1941年1月10日，新四军频临绝境，所有人都无生还希望。新四军总部向毛泽东发报：“请以党中央及周恩来名义，速向蒋、顾交涉，以不惜全面破裂威胁，要顾撤围，或可挽救。”
救兵如救火，这是自古以来战场上的公理。
两天后的1月12日，毛泽东让周恩来“向国民党提出严重交涉，即日撤围”。
又过了一天，即1月13日，周恩来提出强烈抗议，但已于事无补，因为此时新四军死亡大半，余部被围困在荒山中。
1月14日，叶挺下山谈判，被扣押，后死于一次飞机失事中。北伐名将想要驰骋抗日沙场，然而夙愿难偿，遗恨终生。项英带着几个副官卫士在丛山峻岭中逃窜了两个月，被副官刘厚总杀死。刘厚总于1952年被革命群众认出，执行枪决。
项英死后的第四天，蒋介石发布命令，宣布新四军为“叛军”，取消新四军番号，将新四军军长叶挺交给军事法庭审判。中共中央毫不退让，宣布重组新四军，陈毅为军长，刘少奇为政委，粟裕为第一师师长。双方剑拔弩张，日本人乐于做壁上观。后来，在各界人士的极力斡旋下，战争没有进一步扩大。
皖南事变后，国共关系彻底破裂，中共政权完全脱离国民政府。国民政府也断绝与中共军队的一切联系。
皖南事变，最可惜的是叶挺。
全面抗战一开始，叶挺立即从澳门到上海，准备再去南京，踌躇满志，向蒋介石请缨抗战。周恩来从中共特科处得知这一消息，立即在上海宴请叶挺，请他出任新四军军长。此前，蒋介石拟任命陈诚担任新四军军长，中共极力反对，因为陈诚是蒋介石的心腹爱将。而脱党十年的叶挺出任这一重要职务，国共两党都能够接受。新四军下设四个游击支队，陈毅是其中一支的负责人。
叶挺很能打，但是政治斗争害了叶挺，叶挺在位三年，四度辞职，在军部的时间总计一年半，而这一年半里，主要工作还是接待各方视察，向国民政府要装备。他空怀报国之心，没有用武之地。
再说说韩德勤。南京失守后，韩德勤率领89军和57军留在江苏开展游击战争，有声有色，曾经一度占领盐城和东台，阻断日军水陆交通。
据说，黄桥战役开始的时候，驻守泰兴的日军，听到黄桥方向激战正酣，以为国军又在进攻，立即扛枪拉炮，倾巢出动，准备大打一场。行到距离黄桥五公里处的一个镇上，看到是两支中国军队在打，乐不可支，欢呼雀跃，拍手称快。
皖南事变，可惜的还有新四军7000将士和国军将士，没有牺牲在抗日前线，却丧命在同室操戈的枪口中。
皖南事变时期，日本人没有发动进攻，他们对国共两党之间的战争袖手旁观。一直到1941年5月，日军才对国军发动了新的进攻。
这就是我们历史课本上所说的“第二次反共高潮”。