九一八事变前夕，杨二的义匪已经发展到了500多人，他在山上竖起一名大旗，上写：“天下第一团，富人都献钱”。这500人凶悍无比，打家劫舍，周济穷人，富人不敢不“献钱”。

长城抗战后，国军撤离热河，日军进入。杨二对手下弟兄们：“自古都讲国家兴亡，匹夫有责，日本人来了，老百姓有难了，我们不能袖手旁观，一定要给日本人点厉害看看。”有一天，一个小队的日军在村子里抢劫，村民告诉了杨二，杨二带领义匪骑着快马在日军的回城路上埋伏，仅仅激战一个小时，日军一个小队就被全歼。一个小队，那就是54名鬼子啊。

日军派兵进攻杨二所在的山寨，杨二据险坚守，日军寸步难行。如果日军调来飞机坦克攻打，估计能够攻下来，但是为了一股土匪，兴师动众，下此血本，值得吗？日军久攻不克，就派汉奸劝降，杨二接过劝降书，连看也没有看，一把撕得粉碎，斥骂汉奸道：“你不要脸，我还要脸，我不会干这种让人戳脊梁骨的事。”杨二拿来毛笔，回信一挥而就，上面写着：“不当亡国奴，宁死不亲日。”然后递给汉奸说：“快滚！”

因为杨二抗日，附近的民间抗日武装纷纷来投，队伍发展壮大，一时间扩充到了2000多人。康永贵就是在这时候投奔了杨二。

传说杨二的枪法很好，曾有一次，驻扎在平安县城的日军大佐邀请杨二免谈，诱降杨二，杨二没有答应。分手的时候，杨二偏身上马，日军大佐突然打杨二的黑枪。一声枪响，大佐的眉心有一个枪眼，鲜血汩汩流淌。

这个平安县城，不是李云龙《亮剑》中的平安县城，李云龙的故事是虚构的，而且李云龙抗战的晋西北也没有一个县城叫平安。八路军在抗战中没有攻下过任何一座县城，不是八路不能攻打，是因为八路觉得攻打县城得不偿失，会招来大量日军报复，划不来。八路是游击战的专家，不会进行阵地战的。现在也有一个平安县城，不过已经成了青海一个县的县名。

杨二击毙日军大佐的事情没有记载在当地志书中，但是杨二围攻平安城的故事却有确凿的记载。杨二带着康永贵等人围攻县城，200名日伪军守城，杨二看到部队伤亡过大，就采用佯攻，消耗日军弹药。日军辛辛苦苦守了一夜，勤勤恳恳打了一夜，天亮后，弹药耗尽了，傻眼了，没辙了，杨二发起猛攻，全歼200名日伪军。

从这些故事中得知，杨二是一个有胆有识，有勇有谋的好男儿，而且武艺高强，枪法出众。那时候的很多绿林好汉都是这样，就连我们看到的书籍中“十恶不赦”的座山雕，也曾经一条抗日好汉。座山雕，本名谢文东，因为不满日军欺凌百姓，愤而反抗，组织义军，屡次挫败日军，加入抗联。在抗日作战中，座山雕付出了极大的牺牲，全家老少几十口人，仅剩下一个儿子，其余的人全部死在日军大牢里。后来，抗联进行整编，座山雕担任第六军军长，而后来人们公认的抗联英雄杨靖宇、赵尚志等，也是和座山雕平起平坐的军长。座山雕作为”十恶不赦“的土匪形象，出现在人们的心目中，是从电影《智取威虎山》和小说《林海雪原》开始的。而这部电影和小说中还写到了一个“十恶不赦”的土匪形象许大马棒，他同样是一名抗日英雄。

杨二和康永贵都牺牲在1938年，因为汉奸出卖。那时候的汉奸真多。抗战时期，伪军汉奸数量非常惊人，他们被日本人派往敌后战场对付八路军和民间抗日武装，而正面战场上的，都是日军。抗战结束时，伪军被毙伤、俘虏和投诚的居然有118万余众，他们比日军多出一倍。1938年，伪军共有78000人，而汪精卫投降后，伪军数量一下子翻番了。除了汪逆的军队外，还有大量不务正业的二流子，好逸恶劳的荒杆子。我曾经看到过这样一个资料：“一个17岁的汉奸交待了他所知道的汉奸组织，他说：‘敌人总是用大汉奸收买小汉奸，有的可得100块、200块、10块或者50块，好像包工式的，然后由他们分钱给小汉奸，虽则他是为了3块钱去做汉奸的，但也有12、13岁作汉奸的女孩子，只能得到5角或1块。’张发奎听了连连叹息，心情十分沉重。”张发奎，是国军抗战中的重要将领。

有人分析说，抗战时期之所以有那么多汉奸伪军，关键是军阀混战，山头林立，日本人一来，那些杂牌军纷纷投降，而中央军和八路军投降的就非常少。八路军投降日本人职务最高的是115师教导第六旅长、冀鲁边军区司令员邢仁甫，中央军投降日军职务最高的是第14军第94师师长刘明夏，黄埔一期毕业。有人考证说，黄埔军校共举办23期，毕业学生共有23万人，其中三分之二牺牲在抗日战场，投降日军的仅有20人。一万人中仅有一个人投降日军，黄埔精神确实让人震撼。

座山雕和许大马棒那些土匪不是十恶不赦的，而这些汉奸才是十恶不赦的，他们六亲不认，只要给好处给钱，什么坏事都能做出来。

杀害杨二和康永贵的，是杨二的两个汉奸外甥，一个叫徐志学，一个叫沈子珍，都在日本人手下做丨警丨察。