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索要500架飞机，3000名人员，即使对于财大气粗的美国来说，这也无异于狮子大张口。而向美国张开大口的，不是狮子，是一名地位卑贱的小小的空军上尉。

很多人认为这名空军上尉很狂妄，他们对这名狂妄的空军少尉嗤之以鼻，认为野蛮的东方让他成为了疯子。更多人认为陈纳德是在异想天开，他在徒劳无益地做一件根本就不可能完成的事情。

但是，极富韧性的陈纳德没有疯，也没有异想天开，他不断地奔波在美国国会大厦的各个部门，鼓动三寸不烂之舌游说。在那些勋章闪烁的将军们面前，上尉陈纳德没有丝毫胆怯和懦弱。

在这些将军面前，甚至在罗斯福面前，尽管陈纳德热情澎湃，据理力争，还是没有人敢答应陈纳德的请求。

那时候，美国是一个中立的国家。尽管这个中立是为了做给日本和德国看的。

功夫不负有心人。就在陈纳德几乎就要绝望的时候，美国国会通过了《租借法案》。这个法案的内容就是美国可以为盟国提供战略物资。

这是1941年3月，太平洋的这边，玫瑰花盛开在自由女神像下；而太平洋的那边，废墟下的瓦砾间，野草还没有吐绿。此刻，中国已经独自支撑了艰苦卓绝的四年抗战，用一次次血战，用几百万大好男儿的血肉之躯为矛，用大好河山做盾，与日军的飞机坦克拼死厮杀，终于保得半壁江山。这四年来，我们孤立无援，我们弹尽粮绝，我们用最后一丝残余的力气支撑着遍体鳞伤的身体，不让自己倒下。

现在，我们终于迎来了美援物资。

当时，美国军界没有完全同意陈纳德的战争清单，但也愿意提供给中国100架飞机，100名飞行员和190名地勤人员。陈纳德非常高兴，因为这些飞机和人员，已经是中国抗战初期的空军力量了。陈纳德在当天的日记中兴奋地写道：“在抗击日军的战斗中，我第一次有了我们需要用来打败他们的一切东西。”

史富余说，当时美国和日本没有开战，所以，罗斯福只能暗暗地支持中国，100架飞机只能拆卸打包，以货物的名义，用轮船载运到仰光后，又转运中国昆明，重新组装；而290名人员，只能以志愿者的身份参加，而志愿者，又不能是美国现役军人。所以，这290名人员都办理了紧急退休的手续，然后像当初的陈纳德一样，怀揣护照登上轮船，先转道澳大利亚，再登录中国，而这些美国人护照上的职业一栏五花八门，有的填写建筑师，有的填写音乐家，有的填写农场主。而这些飞机和飞行人员，对外号称是陈纳德以个人名义用重金从美国购买和招募的。

290名飞行人员，并不都是训练有素的空中精英，他们中，有的是冒险家，想去遥远的东方开开眼界；有的是刺儿头，在美国军界让上司焦头烂额；有的是赌徒，想用生命去中国赌一把；有的是幻想家，幻想着载誉归来荣耀故里。

所有人都不看好这批人，因为他们很像是一群乌合之众。

事实上，他们就是一群乌合之众。

然而，就是这一群乌合之众成为了二战历史上最富有传奇色彩的空中英雄。

290名飞行人员，他们有一个共同的特点，这就是叛逆性，而叛逆的人也有一个共同的特点，这就是敬佩强者。

陈纳德就是一名强者。陈纳德的坚韧和意志，还有陈纳德崭新的作战理念，让他们敬佩不已。他们不听从那些古板的美国将军，但是他们都听从陈纳德。

陈纳德的飞机作战理论是，采用双机编队，以二比一的飞机比例与敌人作战。一架飞机是长机，一架飞机是僚机。僚机负责引诱敌机，而长机则在高处伺机发起攻击。而同时期的日本飞机还是采用一对一厮杀。陈纳德的作战理论无疑是当时最先进的，当日本只会伸出一个拳头来攻击的时候，陈纳德用左拳虚招引诱，右拳疾速击打，日本人的一个拳头哪里还是对手？

陈纳德的这支飞行队名叫“中国空军美国志愿援华航空队”，很快就迎来了在中国战场的处子秀。

史富余清楚地记得1941年12月20日这一天，因为这一天昆明上空上演了让所有中国人扬眉吐气的一幕。

这天午后，凄厉的空袭警报又拉响了，人们还没有来得及钻入防空洞，10架日本轰炸机突然钻出了云层，他们像以往一样得意洋洋，向着昆明的街道俯冲而来。就在所有人认为一场屠杀即将开始的时候，云层里突然又钻出了一群飞机。

两队飞机开始了空中厮杀，就在昆明的上空，就在昆明市民的视线里。躲进防空洞里的人出来了，躲进房屋里的人也出来了，所有人都站在天空下，看着这场厮杀。

空中厮杀的时间其实很短，有一架日军的轰炸机还没有来得及转弯，就被打了下来，它拖着长长的黑烟，像一只断了翅膀的大鸟，怪叫着飞向滇池旁边的西山方向。那架日本飞机还没有落到地面上，有一架日本飞机被打中了，摇摇晃晃地斜飞着，像一架断线的风筝。

昆明市民看到一只耀武扬威的日本飞机今天遭到痛击，全都情不自禁地鼓起掌来，他们齐声数着被击中的日军飞机：“一、二、三、四、五……”

这是一场对日军飞机痛快淋漓的杀戮。志愿者27架轻快的战斗机，尽情地追杀着日本10架笨重的轰炸机。日本轰炸机像一头赘肉累累的肥猪，在小老虎一样的志愿者面前，连招架和嚎叫的机会都没有，就被利齿撕裂了，流血了，哭爹了，喊娘了，倒地了。

志愿者的处子秀取得圆满成功，他们没有损失一架飞机，而日本的9架飞机在空中开花了。因为杀得兴起，日本一架飞机偷偷逃走了。

史富余说，那一天昆明欢声雷动，人们敲锣打鼓，抬着被烧焦了的日本飞机残骸游街，每个人的脸上都喜气洋洋。

而那些打落日本飞机的人是谁？市民们不知道。他们看到志愿者的飞机上画着图画，那些图画像展翅飞翔的老虎，露出雪白锋利的牙齿，就挚爱地称这支队伍为飞虎队。

史富余说，其实，志愿者的飞机上画的是大鲨鱼，但是昆明是内陆城市，大家都没有见过大鲨鱼，把大鲨鱼当成了老虎。

飞虎队的名字从此叫响。