英语中有一个现象，就是大量的名词可兼作动词，几乎可以说每一个常用的名词都可以这么用，这让我们中国人很不习惯。最常见的rain，“下雨了”是it is raining。air，首先当然是一个名词，但当你想给房间通通气时就直接说air the room，按汉语的念法就是“空气一下屋子”。再比如dress，本身是“衣服”（多指女装），但它说成I was dressingmyself 时，中国人看上去是“我在衣服我自己”。以外，再如ford、shame、paint、part、label……这些词当成动词用时，我们不仅要把它们变成另外一个专门的动词，要给它们加上好多零碎，诸如给……加……，使……怎么样，让、把、以之为……才显得象通顺的汉语 。
不过，在英国人那里不需要，他们就直接用。按照我前面说过的词的本义和字形并没有变化的方法，在英国人眼里，这些名词在当动词用时并没有任何变化，他们的脑子也很习惯这么用，不会把它变成另一个词，也不会加上“给、使、让、把”这些东西。我们在看到这些词时，不要去翻译，要学会顺畅地接受这种思维方式，这样你就会觉得很轻松，很简洁。
其实我们对这种用法并不陌生。你会不会觉得它们似曾相识呢？对，就在我们的古汉语里。
古汉语里也有大量的名词可以直接用作动词，和英语的这个情况完全一样。比如“天雨雪”，“雨”就当动词用了。“衣之”，就是给谁衣服穿，“耻之”的“耻”，和shame的用法完全相同。我们翻译古汉语时对这些词所做的事情和翻译英语时一模一样。
所以，我在前面提出的这个问题，“中国古人学英语会不会容易一点”？就是指的这个，在这一点上，中国古人和英国人是心有灵犀的。在现在的汉语里，名词直接用为动词还保留在成语里，如“百年树人”。
名词直接当动词用，看来是语言共有（或者说曾经）的特点，这可以减轻人们的记忆负担，也能够让语言更简洁和形象。那么，为什么汉语后来逐渐抛弃了这一用法呢？“为什么”——绝大多数的事，在经过四五个“为什么”的追问之后，都会变得遥不可解。让我们试着在这条线上“为什么”下去——
最早当然是一个字一个字创造，但是汉语到了某一个时期，原来的单字不得不发展为双音词了，因为——同音字太多了。一个音上有时能聚集几十个不同的字。那么，你再不给这些同音字加一个字形成新词，它们就将会变得无法区分。于是，双音词成了汉语的主流。“雨”产生出来“下雨”，“衣”的动词成了“穿衣”，“植”必须分化成“植物”和“植树”不仅如此，还要用“给、使、让、把……”对它们进一步区分。于是，现代汉语就失去了名词直接用为动词的传统。
紧接着的一个“为什么”是：为什么英语还保留此传统？因为英语是表音文字，各种音的元素的组合比汉语复杂得多，所以，英语可以做到一音一词，专音专用，没有多少同音的单词。所以他们也就不用担心混淆，名做动的用法就保留了下来。
下一个“为什么”：为什么汉语同音字这么多？答案是，汉字音节简单，都是单音节的，无法有更多的变化。再问一个为什么：为什么英语发明出来要用多音节，而中国人发明汉语时却选择了单音节？
这个“为什么”就把我难住了，估计也把所有科学家难住了。我只能瞎猜了，这里面也许有偶然性，比如俄语的卷舌音和舌根音，是不是天冷把人冻的？意大利盛产歌剧，因为意大利语里a、 o、 i这样的元音特别多，唱歌的时候基本上不用闭口，声音不中断——是不是因为意大利人老去海边玩，老要对着远方喊“a、o、i”？英语也可以顺着这个方向猜猜……
中国古人学英语还有一个好处，是都不用“量词”。英语没有我们这么多量词，很省事。古汉语也没有什么量词。今天的“一匹马、一辆车”，过去就是“一马一车”。量词的出现也与汉语同音字太多有关。加上一个量词“匹”，你就能把“马”和“码”区别开来。不过，汉语量词出现的情况比较复杂，也许还有其它原因。比如，汉语中几乎所有名词都可以当量词用！（想一想，是不是？）你不在一个名词前加个量词，人家就不知道你到底想说什么。“一个桌子”，你要不用“个”——“一桌子”，人家会等你的下文，是“一桌子饭”还是“一桌子人”？
还有声调的问题。汉语的四声声调，同样也是为了区别众多同音字！没有声调的汉语，一个音上同音字的数量就有可能变成四倍。英语没有声调，因为它不需要。写到这儿，我有点怀疑我们远古字少时，会不会也没有声调？……感觉私塾里的先生、寺庙里的和尚、做法的道士口里的话，都是没有声调的……
这一节怎么说起汉语来了？那就再回到英语吧，由于拼音文字带给它的特点：名词作动词无变化、无量词、无声调，英语这个“三无产品”在这里就比汉语简单多了，我们也只要做做减法就可适应了。
不过这两年，中国“潮人”们的话开始越来越多名词直接当动词用了，比如“短信我”、“我微博”、“秒杀什么东西”、“你3G了吗”……理论上应该是对英文的模仿，因为现在人是不会模仿古汉语的。英文虽然本来就是名词可以直接当动词用的，但新名词的如此用法似乎也是“潮”的行为，比如，为了表示你重示她，你对一个女孩说“我Google过你了”；“Jeep”也可以直接当动词用，意思很明白，你除了要驾车去户外这一点外，还必须开一辆克莱斯勒公司的“Jeep”。要是不“潮”，苹果公司也不会把他们的产品命名为“ipod、iphone、ipad”了。
五个字母就够了
先说一个引子。有一次等车的时候碰到了一个老外女孩，一问之下是美国人。我们进行了亲切而友好的对话，双方并就一些重大问题交换了意见，包括“你吃了吗？”“我没吃。”“哦我也没吃。”听到她说“没吃”我就想说“再见”了，不过还是又问了一个问题：“What do you think of selfish？”她接过话茬，说：“About selfishness，我想可能有几个方面，如果是一个人应得的利益，他有权利维护自己的利益，如果是不属于他的，就另当别论了……”都说美国人自私，我是想从道德角度了解他们对这个问题的看法，不过她一说到selfishness的时候，我就意识到，我在这里应该说一个名词，而不是一个形容词。对于她来说，selfish就象我们说“自私的”，think of selfish就很不成话，她听上去就怪怪的，一定要换成一个名词才觉得顺，或者是说成being selfish。
我并不是那时才知道形容词不能当主语或宾语，但在那时才深切体会到对英美人来说如果那样说了，是如何感觉怪怪的。
下面要说的其实和这个例子关系有点远，所以我说了，那只是一个引子。
英语里有好多零碎的东西，加在一个词的前面或后面，可以把词相互转化，形容词可以变成名词（ness），名词变形容词或副词（a、 able、al、en、ful、ish、some、ward、wise），动词变成名词（tion、ery、ment、ing、sion），名词变成另外一个名词（ship、ism、hood），或是改变词的意义（re、less、un、anti、over、out）……不用再抄字典了，大家可以自己去看，或者不用看，根本就知道。如前所说，这把戏汉语没有。英语能变这种魔术，大大方便了它的使用，它可以生成很多不同的词，以适应不同的语言的归属，使他们的话不再“怪怪的”，在逻辑上取得合谐统一——或者形成诸如反义之类的新意义。
在这种变化中，本体的核心是没有变的——是为字根。所以我们认单词的时候，大多数时候并不需要记那么多字母，一个单词，掐头去尾，只有核心的字根的地方是需要认的标志性的意义，其它地方，与其说是意义，不如说是规则。词汇的意义是没道理的，是约定，所以需要记一下，但规则就是有道理的了，就不用太记，或者说只用记一次，熟了后顺嘴就出来了。
实际上我觉得很多词只要记3个字母就行了，而大多数的词，都可以在5个字母之内解决问题。
比如revolutionary，先把ary切掉，成为名词revolution，再把tion去掉，是动词