宝钗又跟湘云说，试题不要过于新巧了，只要头一件，立意清新自然，措词就不俗了。

两人便想出了十二个关于菊花的诗题。宝钗又定出诗题的顺序，湘云又问该限何韵？

宝钗说：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小子派头，只出题，不拘韵。”这点和宝玉一样，他也最不喜限韵。湘云再问每人做几首，宝钗说不限。

从整个商议来看，湘云提的问题多，而决定基本上由宝钗做。

也不是宝钗也喜欢事事做主，实在是她想得周到，又想得好，总是替他人着想，故湘云心服口服让她做主。

因为这样的人做决定，实在太放心了，于大家都有好处，为什么要不听呢。

所以从这个意义来说，宝钗算得上姐妹们的好领导。只是宝玉偶尔不大买账，黛玉起初也不买账，后来知道宝钗的好之后，也不再讽刺宝钗了。

第二天，贾母便来到藕香榭，见一边有小丫头煽风炉煮茶，另一边几个丫头煽风炉烫酒。

贾母喜的忙问：“这茶想的到，且是地方，东西都干净。”

湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”

贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”

吃了螃蟹之后，宝钗手里拿着一支桂花，俯靠在窗槛上，掐了桂花蕊，掷像水面，引得游鱼浮上来吃。

宝玉看了一回黛玉钓鱼，又俯在宝钗旁边说两句笑话，又看看袭人吃螃蟹，顺便自陪两口酒，袭人又剥了一壳蟹肉给他吃。

总之对于这三个人，宝玉是一个都舍不得拉下，那黛玉在他心中总是放在第一位，其次就是宝钗，最后就是袭人。

这时该选题写诗了，探春就说湘云该起个号，湘云说家里有几处轩馆，现在不住着，借来也没趣。

宝钗最是有心人，她说，刚才老太太不是说你们家有个枕霞阁吗？如今虽没了，你到底是旧主人。

宝玉还不等湘云动手，便把“湘”字改成了一个“霞”字。

宝钗做了第一首忆菊、第七首画菊，忆菊这首做得似乎有些伤感了，“怅望西风抱闷思”，这句似乎说明宝钗在那一段时间心里抱闷。

而这首诗似乎又暗示了宝钗将来的生活，“空篱旧圃秋无迹”，住在空篱笆、旧花园里面，秋天却没有踪迹。

“瘦月清霜梦有知”，瘦月似乎暗示将来不经常与宝玉团圆，因为瘦月常表示离别或思念，满月表示团圆，清霜更说明了冷清的氛围，思念宝玉，只在梦里知道罢了。

下一句“念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴”，砧是捣衣声，思念之心随着归雁远行，独自一人寂寞地听着夜晚的捣衣声发痴。

“谁怜为我黄花病？慰语重阳会有期。”谁会怜爱我黄花已病，只能安慰自己明年重阳一定会见到宝玉。

想必那时候宝玉已经出去一年，不知是去江南金陵老家，还是去了苏州林妹妹的坟地。

比起第一首的伤感来说，第七首画菊要明快得多，意思是画菊聊以慰重阳。

最后李纨评定，从他所说的顺序来看，画菊似乎要比忆菊好，而且宝钗这两首排在探春、湘云之后，更不用前三甲全被黛玉包揽了，宝玉自然是只有垫底的份儿。

评完之后，宝玉说，吃蟹赏桂，不可无诗。我已写成，谁还敢作？向姊妹们挑战。

黛玉是最有才的，提笔一挥，便写成一首直令宝玉喝彩。

黛玉反把诗撕了，命人烧了，并说自己的不如宝玉的，所以我烧了它，你那个很好，比刚才的菊花诗还好。

这时宝钗弱弱的谦虚一句：“我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”

众人一看，不禁叫绝，都说是食螃蟹绝唱，只是讽刺世人太毒了些，宝玉更说：“写得痛快，我的诗也该烧了。”

宝钗这首诗有大意，也只有大才之人才写得出：

桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。

眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。

酒未敌惺还用菊，性妨积冷定须姜。

于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香。

且说刘姥姥来了,因贾母、哥儿、姐儿喜欢听故事，便编了一段故事：

去年冬天，接连下了几天雪，地上有三四尺深。

那天刘姥姥起得早，没出房门就听见外头柴草响。

她想着肯定是来偷柴草的人来了，就爬到窗户一看，不是我们村庄的人。

原来是一个十七八岁的极标致的小姑娘，梳着油光的头，穿着大红袄儿，白绫子裙子……

谁知讲到这里，南院马棚起了火，大家出来看，见东南上有火光，不过后来救下火了。

众人进来后，宝玉忙问：“那女孩儿大雪地里作什么？抽柴草倘或冻出病来呢？”看来宝玉很关切这个女孩。

贾母说：“都是才说抽柴草，惹出火来了，你还问呢！别说这个了，再说别的罢。”

宝玉听了，他关心的女孩的结果还没出来，贾母就不让说了，因而心里不乐。

在这里，请注意，刘姥姥讲这个故事，很有意思。仔细一想似乎发现一个关于宝钗的惊天秘密。

这一回的回目是“村姥姥是信口开合，情哥哥偏寻根究底”，表面这样说是信口开合，实际上大有深意。

大雪下面的柴，雪就是指薛，柴的谐音是“钗”，一个十七八岁的姑娘，和雪、柴联系起来，这不是说薛宝钗吗？

再说薛宝钗从娘胎里带出一股热毒，需要吃冷香丸才能好一点儿，刚刚刘姥姥一说那姑娘的时候，在贾家东南方向的南院马棚就着火了。

贾母还说这姑娘一抽柴就惹出了火来，这不正好和宝钗身上有热毒对应起来吗？

而且东南方向南院，那不是正是宝钗来的地方，她的家乡金陵吗？而且这个十七八岁的姑娘和宝钗此时的年龄也相仿，前面宝玉问莺儿多大，已经十六了，想必宝钗此时正是在这个年纪。

再想想宝钗的判词是“金簪雪里埋”，金簪就是钗，因此可知，刘姥姥说的故事很可能是有关宝钗的。

那宝玉一心记挂着抽柴的故事，心里闷得很，筹划怎么让刘姥姥讲出故事来。

这时探春问他，应该还一席给史大妹妹，邀老太太赏菊花，怎么样？

宝玉说，等老太太请了再说。

探春就说，越往后就越冷了，老太太未必高兴。

宝玉说：“老太太又喜欢下雨、下雪的，不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”

聪明可爱的黛玉一眼就看出了宝玉的心思，一心挂着那个雪下抽柴的姑娘。

黛玉就幽默地说：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢！”

宝钗等人一听都乐了。

大家散了之后，宝玉背地里拉着刘姥姥细问：“那女孩是谁？”

刘姥姥就随编随说，那是我们庄北一个小祠堂里供的像，是一个什么老爷的女儿。

这老爷没有儿子，只有一位小姐，叫茗玉，这小姐知书识字。

老爷太太爱如珍宝，可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。

听到茗玉死了，宝玉跌足叹息，又问后来怎么样了？

刘姥姥就接着忽悠，因为老爷太太思念，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了管香火。

如今日久年深的，人没了，庙烂了，像也成精了。

宝玉很认真地说：不是成精，按规矩，这样的人是虽然死了，实际上是还没死的。

刘姥姥继续说瞎话，竟然顺着宝玉的话说了：“阿弥陀佛，原来如此。不是哥儿说，我们都当她成精。她时常变了人，出来各村庄店道上闲逛，我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像，平了庙呢！”

宝玉忙说：“快别如此，若平了庙，罪过不小。”