潘金莲同学势单力薄，又没后台，进到西门庆家，要想立于不败之地，最迫切需要编织一张关系网。小潘展开交际手腕，首先从主妇里面突破：一口一个“大娘”，哄住吴月娘，一来显得自己很守本分，尊重各自的位次，二来又让月娘放松警惕，以致很长一段时间，月娘都被潘同学的甜言蜜语迷了心窍，没有看清对手的真面目；小潘又经常和玉楼一处做手工活儿，拉拢小孟，亲密如姐妹。小潘的做法，一方面是她的一种生存策略，一方面也是一种美好的想望，刚开始，她还是希望过一种与众小三们“和平共处”的日子吧。但是这种“和平”要建立在她独宠的格局之上，当西门庆又开始永无休止的采花生涯，小潘开始抓狂了，瓶儿让西门庆耍了两个丫头，她也把自己的丫头春梅给西门庆耍了。这春梅原是月娘房里的丫头，想必西门庆垂涎已久，因月娘严加防范，终不得手。金莲看出西门庆的“色心”，咬咬牙，就把春梅抬举成了“小三”，这一招，讨得西门庆欢喜，也讨得春梅感激。对小潘来讲，春梅是自己人，而且是个下人，人又聪明，懂得感恩，笼络了她就多了一只臂膀。春梅果然不负所望，深得西门庆宠爱，主仆两人，一个鼻孔里出气，一间房里两样春色，把西门庆迷得流连忘返，几乎不踏其他二奶的门槛。
众老婆口里不说，牙齿恨的直痒痒，又岂能坐以待毙？最先采取行动的是二奶李娇儿，李娇儿这个人的本事平常不显山路水，作者也很少笔墨点到，只在西门庆死的那一回，她扎扎实实大闹一场，盗了金元宝回归她的娘家夜总会，重新嫁人。李娇儿擅长的本事是“来阴的”，暗里放枪，你潘金莲让西门庆收用春梅，两根裤带拴住男人，难道我们就没有人了么？李娇儿自己已是昨日黄花，但她娘家的后备人力资源相当丰富，“侄女”桂卿出战不久，又派出重磅“武器”——小“侄女”李桂姐，让西门庆花50两银子包占了，桂姐色艺过人，娇滴滴会说话，把个西门庆留在烟花之中，半个月不回家，月娘派小厮骑马去接，李家夜总会就把西门庆的衣帽藏了，不放他回家。这下家中的老婆们都闲了，高兴的是李娇儿，担忧的是吴月娘，冷漠的是孟玉楼，忙碌没空搭理的是孙雪娥，寂寞难耐焦虑攻心的是潘金莲。小潘暗里写了一首戚戚怨怨的情诗，捎给西门庆，谁知落入李桂姐的手里，这桂姐又是好惹的，立马翻脸耍小性子，西门庆只得小意儿哄她，又踢打小厮玳安：“你回去说，是哪个淫妇使你来的，我回去要打个臭死！”夜总会的小姐，就敢叫板家中的小老婆，这第一回合，以李娇儿李桂姐丽院派的胜利告终。
这玳安哭哭啼啼，回去果然原样对月娘等说了。潘金莲就骂：“十个九个院中淫妇，和你有什么真情！常言说的好：船载的金银，填不满烟花寨。”却不防李娇儿见玳安从自家夜总会归来，躲在窗外潜听，恰好听到小潘骂她家淫妇，暗暗怀恨在心，从此两人结仇。
小潘同学思念西门庆未果，一边感叹西门庆性情难以捉摸，一边打起了小孟同学陪嫁来的小厮琴童的主意。小潘心想：你在夜总会快活，我在家里解解渴，总可以吧。谁知风声吹到孙雪娥、李娇儿的耳朵里，这两人是小潘的大仇敌，马上打小报告来告诉月娘，月娘被小潘灌了蜜糖，不信，说：“不说你们跟她斗气，倒是惹得小孟怪起来，就说你们挤兑她的小厮。”两人无言，挤走一个厉害的，又要得罪一个更厉害的，还是罢了。谁知小潘同学不见好就收，又一次铤而走险，被丫头秋菊发现了，秋菊一向气恼小潘和春梅合起来毒打自己，就悄悄告诉月娘的丫头小玉，小玉又告诉雪娥，雪娥和李娇儿又来打小报告，月娘仍然偏袒小潘，两人就齐声说：“大娘不跟老公说，俺们来说，若饶这个淫妇，非除饶了蝎子！”
西门庆从夜总会回家，两人也顾不得第二天是他的生日，将潘金莲如何在家养小厮的情节报告给西门庆。西门庆果然怒从心起，“把那小厮给我提上来！”。幸亏潘金莲平时笼络了一些耳目，早有人报告给她，慌乱之中，叫小厮到房中，先对好口供。西门庆将琴童一顿好打，撵出门去再来房中收拾金莲，进门劈脸就是一巴掌，叫金莲脱去衣服，拿马鞭子抽打。好一个“打老婆的班头，坑妇女的领袖”，小潘同学疼痛难忍，哭着向春梅求援。春梅坐在西门庆怀里，一边撒娇，一边撒痴：“我的爹爹，这就是你的不是了，我和五娘天天形影不离，娘怎肯跟那小厮，这都是被嫉妒俺们的人陷害的。”西门庆果然信了，一番假意怒骂之后，又叫秋菊摆酒拿饭，和小潘重归于好。
在这场惊心动魄的危机中，小潘同学培养的同盟势力发挥了关键的作用。而小孟同学也坚定地站在了金莲这一边，当然她不全是为了金莲，背着李娇儿、孙雪娥偷偷看望金莲时，她安慰金莲的话，透露了自己的心机：你和琴童有瑕玷也就罢了，为何那两人把我的小厮弄出去了？你别烦恼，明晚老公到我这里来，我跟他说说。我就不信，他就不听俺们说句话儿。这里的我们，当然指金莲在内，和李娇儿、孙雪娥对立的“我们”。小孟同学能说回道，在西门庆耳旁吹枕边风：你别冤枉小潘的心，她并无此事，都是李娇儿、孙雪娥两个和她有过节，平白把我的小厮也牺牲了。你不问青红皂白，冤枉她了。如果真有此事，大姐姐会不先跟你说？西门庆想想，果然有理。第二回合，以小潘同学的金梅派顺利化解危机告终。
李娇儿和孙雪娥兴起那么大的动静，都没能掰倒潘金莲，而且通过这一回合，知她羽翼丰满，根基已深，便不再明里和她作对。第二天是西门庆生日，李娇儿引着侄女桂姐拜见各房老婆，也是想拉拢众人之意，请金莲出来见面，请了两遍仍不出来，桂姐亲自上门，金莲将门关得铁桶似的。桂姐又羞又恼，借向西门庆撒娇，要了小潘同学一绺黑油油的头发，背地里垫在鞋底下，每天踩踏，又每每缠住西门庆，不放他回家，才觉得替自己和姑姑争了一口气。后来，西门庆聘请李家夜总会的音乐教师——李娇儿的兄弟李铭，来给家里的丫头上音乐课。也该李铭倒霉，他喝了点酒，教春梅弹琵琶，按春梅的手稍微重了些，春梅便怪叫起来，骂他“好个贼王八，臭王八，你怎敢捻我的手调戏我？”一连骂了二十多个王八，骂得李铭灰溜溜逃走了。小潘便将一五一十告诉西门庆，此后便断了李家夜总会的财路，春梅替小潘报了这一箭之仇，双方打个平手。
等到李瓶儿加盟西门庆后院，战争格局有所变化，小潘的主要精力放在对付瓶儿身上，李娇儿和孙雪娥乐得一旁看大戏。瓶儿一进门，就挨了西门庆一顿鞭子，连月娘的丫头都拿这事当笑柄，当面开她的玩笑，这让瓶儿很长时间抬不起头来，周围的人际环境明显对她不利，因此步步小心，处处低调。但她心眼太实，对每个人都那么好那么大方，处处“与人为善”，按理讲这是一种好品质，可惜她忽略了对环境的分析。如果对象是公婆，真诚加“贿赂”还可以打动，但是对手是小三们，尤其碰到潘金莲这样得了便宜还不买账的对手，于是瓶儿这么一点闪光之处，被小潘狠狠打压了下去，这一节将在下章详细分解。
经历了瓶儿之死这一遭，月娘和小孟似乎醒悟过来了：原来经常喊捉贼打贼的那个人，自己就是个贼。瓶儿死后，潘金莲获得独宠，更加肆无忌惮，连月娘也不放在眼里。她以月娘的大丫头玉箫的把柄为要挟，安排她为卧底，只要月娘房里有大小事儿，都来报告，问她要什么，就捎什么。于是，小潘打听到月娘符药怀胎的秘密，她也偷偷托薛尼姑要了符药，只等好日子和西门庆同房生子。偏偏那天西门庆坐在月娘房里不动，小潘着急，径直来掀帘子叫他：“你不到前边去，我等不得你，我先去也。”西门庆说：“我儿，你走先，我吃了这些酒来。”小潘满意地去了，月娘的火气却冒上来了：“我偏不要你去，我还和你说话哩。好个狐狸精，没廉耻的货，眼巴巴走来我屋里硬来叫你。只你是他的老婆，别人不是他的老婆？一视同仁，都是你的老婆，别要显出来便好。眼巴巴就把你霸占在她屋里了。我倒罢了，不和她一般见识，别人心里不恼？今天孟三姐一天什么都没吃，在别人家吃酒都吐了，你还不往屋里瞧瞧她去？”
“真的？”西门庆马上停止吃酒，赶来孟玉楼的房中。西门庆这点还不赖，对妻妾的健康状况非常关注。见小孟同学歪在床上倒着身子呕吐，怜香惜玉之心就上来了，慌忙慰问：“我的心肝，你心里怎么来，告诉我。”孟玉楼再不“风骚”，这时候也懂得扮弱撒娇。她只顾呕吐，不理西门庆，缓过来说：“你管我害恶心心慌呢，你干你的好事去。”“我不知道，月娘对我说，我才晓得。”“可知你不晓得，俺们不是你老婆，你疼你那心爱的去吧。”西门庆搂住小孟亲了个嘴，又叫丫头拿茶来，亲自喂小孟。小孟趁热打铁：“拿来，我自己吃。今天日头打西边出来了，稀罕往我这屋里来走一走儿。”“我这两天七事八事，不得闲嘛。”“知道你不得闲，自有那心爱的扯着你哩。俺们这不得时运的货儿，挂在你心里哪里。”西门庆知道冷落了她，有些不好意思，一边陪小心，一边亲昵，又拿稀罕的药丸来，喂小孟吃药。小孟借机说：以后的帐，我不管了，交给小潘，也该叫她管管家。西门庆当然明白，小潘同学做花瓶可以，当家还勉强，就说摆过这几次酒席交给小潘吧。小孟这次寸土不让：还说你不护着她，这些事儿就见出你的心来了。西门庆只得依她，当晚就在玉楼房里歇了。
这一遭，小孟同学达到了两个目的：一是让金莲理家，让她忙起来，也不让她得了便宜去；二是这一晚让金莲错过了怀孕的最好时机。这让小潘恼怒万分，她没有料到：她的张狂让大奶吴月娘和三奶孟玉楼走到一处，不知不觉中，开始合力对付她。小潘同学从此开始忙碌起来了，她也想尽力管好帐务，只是事情繁杂细琐，她管理能力水平有限，加上只知一味缩紧开支，惹得下人纷纷抱怨：五娘管帐比如三娘抠门多了，恨不得要俺们倒贴。此时的孟玉楼，却在一边冷眼看着她。