盐引相当于获得贩盐生意的许可证，按明朝制度，一引可贩盐两袋，每袋两百斤。怎么获得盐引呢？首先，西门庆要派下属买一批粮食，缴纳到边疆高阳关，边防官军会开个缴纳多少粮仓钞的收据证明之类，再凭证明拿到产盐之地，交给盐运司；然后，盐运司收集一批证明，向上级部门申请盐引也就是经营许可证，盖章，颁发给西门庆；然后，西门庆派来保等拿着盐引去盐场支盐，然后推盐车找盐课司检验；检验完毕，盐课司吩咐，必须在指定的地方销售；西门庆在指定的地方卖盐；卖完了盐，把盐引交给当地政府。
乖乖，做个盐生意要走这么多复杂的手续。大家可以展开翅膀想象，这繁复的过程需要经过多少“有关部门”的大印？明中后期官员俸禄微薄，只需要盖个大印就解决的事儿，这送上口的肥肉吃也不吃？不吃白不吃，大部分官员可不像海瑞那么“傻”，要是在某关口稍微卡你一下，批发一道盐，最少两三年，最多五六年，这生意可就别做了。商人无奈，还是先打点打点吧。西门庆当然晓得这其中厉害，所以他一听说蔡状元当了两淮盐使，高兴得跳将起来，热剌剌的关系在这里，省得再去托人情。他这一次贩盐三万引，就是6万袋，1200万斤。放不放盐，全在蔡状元一句话，早放他的盐，蔡状元又不违法，又可得他许多好处，何乐而不为？
经过繁复的手续和层层打点之后，食盐的成本突飞猛涨。今天买一斤（500克）加碘食盐差不多一块钱。通货膨胀之后，一斤盐最多也就两块多钱。明代万历年间，人们买一斤盐（明代一斤约596克），要花三钱银子，按大米的购买力兑换，每钱银子折合人民币20元，当时每斤盐售价是60元左右。
还请注意，西门庆是从盐运司手里支盐，也就是“官盐”。这“官盐”由官方从“灶户”（专门负责制盐的农户）手里收购而来（《明史•食货志》），按400斤盐=1石大米兑换，明代一石大米重约140斤，按今天每斤大米2.5元计算，一石米就是350元，也就是说，官方从“灶户”手里，不花一块钱就能买到一斤盐，而通过西门庆等盐商一道贩运之后，市场价暴涨到60元。俗话说“羊毛出在羊身上”，经销商把所有的成本计算起来，最后转嫁到了消费者身上。盐的重要性好比石油在今天的重要性，老百姓不可一日无盐。可是这么高的盐价，一般穷老百姓家都吃不起。
这里就能理解，为什么万历皇帝要直接派太监，屁颠屁颠到民间征矿盐税了。万历后期，明朝国库平均每年进账209万两白银，来自食盐专卖的直接收入就占100万两以上。原来利润一半流入西门庆等盐商手里，一半都贡献到国家的财政收入里去了。
或许有人会说，小老百姓傻，为啥不直接到灶户手里买盐呢？灶户也乐得多赚点。这主意不错，可惜后果很严重。明朝实行食盐专卖制度，就像今天的烟酒、鞭炮专卖一样，除了获得垄断经营权的盐商，其他人谁敢买卖“私盐”？那可是违法行为，是要充军、砍头的罪，买的卖的一起杀。请君试想：今天你能随便在城里占块空地，插面小旗，说：我要建个房子住住。那属于违章私建，充军杀头那太不文明了，已不时兴，但请你到丨警丨察局喝喝茶是必定的。也没有人傻到去里理论：土地不是全民所有吗，为啥没有我的一份？明朝时也没有老百姓去衙门里闹：为啥官盐合法，私盐不合法？小心被差人棒打一顿，轰将出来。
（卷二第五章完）
六
有消费者做冤大头，西门庆的这笔大买卖并不吃亏，他这一次贩盐1200万斤，若按市价每斤60元计算，就是720000000元，约7亿2千万元人民币。西门庆的生意大多是此类型，只要有钱有权，而且够胆，不怕东窗事发，买卖的利润就像滚雪球似的。中晚明社会，类似西门庆这样的“市豪”大把，（顾炎武《天下郡国利病书》）他们跟官府就像一根藤上的两个瓜，彼此依存，一根藤条渗入地下，吸取百姓的血汗。
这就是西门庆们的发财秘诀，很简单。我们这个时代有不少富豪，他们跟明代那位西门大官人一样，出身并非“名门望族”，大多学历不高，计算机证等级证、英语四六级证书通通没有，甚至连间生药铺也没有，就能在短短几年、十几年间，迅速崛起为几亿、几十亿的富翁，这些人暴富的速度比“嫦娥”登月还要快，活活气死我们这些埋头苦读、席不暇暖的大学毕业生，几度怀疑“知识就是力量”是蒙人的。有人会说比尔•盖茨，是的，但是那是在美国，中国有特殊的国情。
扯远了，现在谈的是现代西门庆们的暴富秘诀。现代西门庆不再去贩卖食盐生意了，因为食盐产量增多，“小产权盐”越来越多，“官盐”再无法垄断，肥肉变骨头，眼看着啃不到多少肉了。现在最能赚钱的生意是什么？盖房子。这比贩盐来钱快多了，而且不用买大批粮食换取盐引。对于现代西门庆们高效率的暴富秘诀，中国学者们曾经总结了一个“暴富操作流程图”：制定圈地计划→摆平土地批租方→最低首付资金→取得可套取银行贷款的土地手续→用承建单位资金做到正负零→搞定银行获得抵押贷款→基本完成收益周期。
恕我愚钝，这个流程图好像比较复杂，看得人晕乎乎的。按我的解释，现代西门庆只要搞定两个大佬就行了：一位是地方官员大佬；另一位是银行官员大佬。找地方官员大佬圈地，找银行官员大佬拿钱。怎么办到呢？非常简单，学学西门庆的手段，贪财的给钱，贪色的给美女。没有门路的，找找门路；没有资本的，攀附资本。只要不择手段，皇天总是不负有心人。空手套白狼，名副其实。
一个偶然的机会，我有幸和几家大型企业的高管一起吃饭。席中大佬们交换名片，有位指着名片惊呼：哦，原来周总就是XXX的女婿。另一位也似哥伦布发现了新大陆：原来王总是YYY的儿子。于是推杯换盏，恭敬热情劲儿，非同寻常。XXX和YYY都是市政官员，听他们口气，似乎是一把手二把手。偶一书生，列席其间，心中堆满疑惑：是XXX、YYY的亲戚有什么了不起，于商业之成败也没有什么吧？后来读了《金瓶梅》，才晓得这其中利害。他们甚至比西门庆更厉害，不用买官，就可以白手起家，子子孙孙，泼天富贵。
谁依附的权力大，谁的商业就大，中国的商人们，世世代代都这么玩，一直玩到现在。有人横富，就有人赤贫。同样是人，有人账上是千万年薪，有人裤兜里揣着每月800块工资。这个“权力吸附财富”法则的后果是：财富出现了真空，却没有新创造出来的财富来填补。有学者研究，明中后期商品经济发达，却并没有促进生产力的发展，大量白银流入国家政权机器，只满足了官僚的奢侈生活，这才是明中后期商业繁荣的真相。
（卷二第六章完）
且看西门庆临死时，怎么交待他的身后事。和妻妾一一话别之后，他把女婿陈敬济叫到跟前，说道：“姐夫，我养儿靠儿，无儿靠婿。姐夫就是我的亲儿一般。我若有些山高水低，你发送了我入土。好歹一家一计，帮扶着你娘儿每过日子，休要教人笑话。”
又分付：“我死后，段子铺里五万银子本钱，有你乔亲家爹那边，多少本利都找与他。教傅伙计把贷卖一宗交一宗，休要开了。
贲四绒线铺，本银六千五百两，吴二舅绸绒铺是五千两，都卖尽了货物，收了来家。又李三讨了批来，也不消做了，教你应二叔拿了别人家做去罢。
李三、黄四身上还欠五百两本钱，一百五十两利钱未算，讨来发送我。你只和傅伙计守着家门这两个铺子罢。
印子铺占用银二万两，生药铺五千两，韩伙计、来保松江船上四千两。开了河，你早起身，往下边接船去。接了来家，卖了银子并进来，你娘儿每盘缠。
前边刘学官还少我二百两，华主簿少我五十两，门外徐四铺内，还欠我本利三百四十两，都有合同见在，上紧使人催去。到日后，对门并狮子街两处房子都卖了罢，只怕你娘儿们顾揽不过来。”说完这些，西门庆哽哽咽咽的哭了。
将死之人，生意账目记得清清白白，后事交待得规规矩矩。若西门庆果然是一个整日只顾花天酒地、逞强霸道的家伙，岂能有如此清醒的头脑。若陈敬济遵照西门庆死前吩咐，还可以撑起一家子的门面和生活。可惜这女婿是块稀泥巴，扶不上墙的东西，西门庆豪赌好色的功夫他样样有，划算谋生的本事他门门无。西门庆一死，他的家业也如大厦轰然倒塌。
西门庆做生意的手段固然令人不耻，不过他这人倒还有些人情味。这是他的另一个好处。他和十位结拜弟兄喝酒正热闹间，月娘派玳安来接他回家，说三娘卓二姐发昏。西门庆随即站起来说道：“不是我扫大家的酒兴，实在是我第三个小妾十分病重，咱回去先。”西门庆到家便问吴月娘：“卓二姐怎的发昏来？”忙往卓二姐房里，几天在家守着。李瓶儿死后，他哭得死去活来，粒米不进，为伊消得人憔悴。
平时，西门庆对妻妾也相当体贴，过年时，亲自开箱拿出好布匹，为妻妾布置的新衣裳，请了裁缝来家，月娘多少件，用什么花样颜色，其余小妾、女儿多少件，用什么花样颜色，一一吩咐下去，甚是心细，这种心情，比起那些道貌岸然的假正经老公来得实在。