至此，西门庆的权力交通已从地方官绅到中央势要上上下下打通，兼顾黑道白道的势力。二十六七岁的西门庆，以一个破落户财主起家，居然如此熟稔中国人的生存之道，钩织出这样一副权力关系网，从此他就在这网中游刃有余、如鱼得水，这样的生存智慧，大概在他老子西门达等先辈跟前早已耳濡目染，又从一帮混混朋友堆里摸爬打滚悟出来的。以贾宝玉这样生在大观园里的“富贵闲人”，不过淘气、不谙世事罢了，此外还有些吟诗作赋、逗女孩儿开心的聪明，若说生存能力，远不能和西门庆比，如果没有祖辈余荫，林妹妹嫁给他恐怕也要吃苦。西门庆要撑起一大家子的生活，还要追求大富大贵，做人上人，若像蒋竹山之弱、武大郎之愚、贾宝玉之呆，早就玩完了。
打发了武松，西门庆心上一块大石头落地，继续寻花问柳，准备迎娶李瓶儿。就在此时，突然来了一场官场地震，把西门庆吓得不轻。那天夜里一更，西门庆正和李瓶儿在帐中玩耍，两个人正在美处，忽然家里小厮来报，说姑娘和姑爷带着许多箱笼半夜来了。西门庆忖度：女儿女婿这么晚来家，必定出了什么事。连忙打马回家，见后堂灯火通明，堆满箱笼床账等家伙，先吃了一惊，问女儿女婿，才知道朝中的杨提督杨爷被参，圣上问罪，门下亲族用事人等，都要带枷充军。消息传出，陈洪赶紧派儿子媳妇到西门庆处避难，一边派人上京打探风声。西门庆看了亲家的书信，着了慌，一面吩咐老婆安顿女儿女婿，一面派吴主管到县里打听中央下发的文书，不看便罢，一看西门庆只吓得魂飞魄散，当即打点金银宝玩，悄悄吩咐家人来保、来旺，星夜上东京打听消息。只要有不好的风声，马上来报，又给了他俩每人二十两银子，五更天便雇脚夫起程。
一更天得到消息，五更天便作好部署。即便如此，西门庆仍一通宵睡不着，把花园工程停了，把娶李瓶儿的勾当也丢在九霄云外了，家里大门紧闭。西门庆在房里走来走去，忧上加忧，闷上加闷，吴月娘宽慰他说：“他陈亲家那边有事，各人冤有头债有主，你也不需焦愁如此。”西门庆说：“你妇人家都知道些甚么？陈亲家是我的亲家，女儿、女婿两个孽障搬来咱家住着，平昔街坊邻舍恼咱的极多，常言：机儿不快梭儿快，打着羊驹驴战。倘有小人指搠，拔树寻根，你我身家不保。”关键时刻，西门庆毫不糊涂，深知“拔树寻根”的道理。
派出的家人来保、来旺，费白米五百石，拜见了蔡太师的儿子——当朝宠臣蔡攸，蔡攸派了管家高安带领他们见执事的李爷李邦彦，西门庆果然在犯罪名单上，慌得来保、来旺只顾磕头。李邦彦见蔡学士派管家来了，这个情面不好不给；又见西门庆家人送上礼物——黄烘烘、白闪闪一堆金银五百两，只买一个名字，这有何使不得？于是提笔就将文卷上“西门庆”改作“贾廉”。西门庆身家性命险得保全，不知道哪个“价廉”的脑袋作了冤死鬼。
来保来旺将事办妥，忙星夜赶回清河县。西门庆听了来保来旺东京之行，如同泡在冷水里，对大老婆月娘说：“你看你看，幸好早些使人去打点，不然还不知道怎样了！”又一块石头落地，过了两天，门也不关了，花园照旧还盖，开始操心谋娶李瓶儿。
这次官场地震给西门庆惊吓不小，虽然他只是这棵参天大树树根根上挂的一个小节儿，树倒连根起，保不准就累及到他。何况，就算大树得以化险为夷，为了保全，不得不将些盘根错节的小根根儿舍弃。这次杨提督虽然得到圣上恩典，纵然没事，他门下那些亲党包括西门庆的亲家陈洪，都被一一查办了。西门庆从这次地震中又长了些智慧：一定要和中央最有权势的政要、宠臣搭上关系，千万不能站错了队伍，不然地震连连，朝不保夕，自己全家也会死得很难看。他看准了蔡京蔡太师，乃是当今一人之下万人之上的势要，瞅准蔡太师生日之际，派来保上京送生辰担礼，这份礼物分量之重，看得蔡太师喜不自胜，作为报答，随手赏了西门庆一个官儿——山东提刑所理刑副千户，属于从五品的国家干部。
西门庆凭借他那算计的脑袋、浑身的心眼、超出常人的智慧和果断，保全了身家性命，从一个商人成功转型为身兼官商的“市豪”，走上发家致富之路。
（卷二第四章完）
五
尽管官场地震时时刻刻在地底下酝酿，但跻身官场打开门路，似乎是西门庆命中注定的选择。这种选择除了前面讲过的几个好处外，还有更多实惠：明后期的公务员终身不用当差，犯法不轻易用刑，就是犯罪也能特赦。虽然明代公务员的薪水不高，福利、养老保险统统没有，养家糊口都难。著名清官海瑞做县长，穷到要自己种菜吃，舍不得吃肉，有一次母亲过生日，他提了两斤肉回家，竟一时传为新闻。后海瑞当了吏部侍郎，这位副部长级别的清官去世后，连丧葬费都凑不齐，真是可怜。（《明史》卷二百八十六）随着这根道德标杆倒下，朝中四野都舒了一口气。一辈子勤俭廉正的清官，闹得这个下场，试问：人生一时，愿效海瑞，天下几人？几百年才出了一个海瑞，更多的人选择了西门庆的道路。
明朝商业受政治权力严格钳制，虽然商业税比农业税要低，但皇帝老儿早瞅准了商业这块肥肉，时刻盘算咬上一大口。万历中叶，皇帝要嫁女儿、娶媳妇，这些豪华典礼动辄耗资数十万，加上皇帝要修缮他的官邸，要维持锦衣玉食的生活水准，还有余钱为他的佳丽买脂粉，这样庞大的开销从哪里来？万历皇帝绞尽脑汁，最后决定向商人开刀，任命太监亲信为矿监税使，直接到各大城镇为他征收外快。这些太监打着“奉密旨访各处富商，搜求天下异宝”的旗儿，（《神庙留中奏疏汇要》刑部卷四）动不动就找个碴儿，把富商大贾抄家没产。仅山东临清一县，32座绸缎店倒闭21家，73座布店倒闭45家，商民四处逃散。（《明神宗实录》卷三七六）此外，政府支配物价，对商人的资本和盈利虎视眈眈，虽有商业行会，又能奈何，且行会不过是被西门庆这样的“市豪”所盘踞，勾搭官府、坐地分赃的工具罢了。想做大买卖而又能独善其身，难。所以明后期的商人四处奔忙于官员士大夫之间，伺机也买个官当当。
秉性刚强、行事诡谲、又没有多少道德教化的西门庆，对这条路看得很穿：不做官，机会成本更大。从商虽容易发家，但在权力面前，哪怕你富比王侯，哪天被人看着犯了红眼病，或不小心触犯皇权，抄家入官，朝夕之间，金山银山化为乌有，更坏则身家性命难保。钱这东西，可以买通权力，但权力能统治金钱，甚至招揽更多的金钱。
且说蔡太师的假子蔡蕴蔡状元，放了官假回家，一路上缺少盘缠，太师管家写信给西门庆：烦西门兄借点银子给他，借多少报个书目，我这里如数补还，云云。这蔡状元都给太师磕头认作儿子了，太师府送给他多少盘缠没有？若说借盘缠，翟管家咋不亲自借给蔡状元，何必拐西门庆这么一道弯？西门庆岂是傻子，立刻会意，吩咐手下：告诉翟老爹，就说随便他要多少，我无不奉命。
蔡状元船到，西门庆派家人带了厚礼迎接。蔡状元满心欢喜，动身时翟管家就告诉过他：西门庆是蔡老爷抬举上来做官的人，你到了那里，必然厚待。他此行还带了个打秋风的同伴安进士，两人同到西门庆府上。西门庆穿戴好官服迎接，一番客套之后，西门庆摆出好酒好肉，叫出戏子唱歌娱乐，招待两位新晋官员。一直吃到晚上掌灯，西门庆不提盘缠的事。蔡状元有点急了，眼看戏子都得了赏钱打发回家了，第二天就要起程，蔡状元顾不得了，趁西门庆出来方便，拉住他说：这次学生回乡省亲，缺少路费……西门庆马上说：不劳先生吩咐，这个一定的。
西门庆出手很大方，“借给”蔡状元的盘缠是：金缎一端，领绢二端，合香五百，白金一百两；安进士是色缎一端，领绢一端，合香三百，白金三十两。蔡状元又惊又喜，故作退却，说：只要十两金银就够了，哪里要那么多，又蒙你厚赠。西门庆笑说：一点小礼物，聊表心意而已。蔡状元收下，临走，许诺西门庆：等我回京，定当图报。
西门庆何等精明，穷状元现在是穷，但穷状元做了官，又拜当朝太师做假子，前途不可限量。翟管家叮嘱他借盘缠，这求之不得的攀附关系的好机会，岂可白白放过。
没想到，回报这么快就来了。打听蔡状元做了两淮巡盐，要打他门前经过，西门庆大喜。这一次招待比上次更奢华，美酒佳肴，吹啦弹唱。西门庆请来两个夜总会请来的小姐，暗暗吩咐她们：蔡老爷如今做了巡按御史，不可怠慢，用心服侍他，我少不了你们的好处。两个小姐会意：不消老爹你吩咐，我们知道。
大凡中国人谈判，成功谈定一锤定音的场所，往往不是在谈判桌上，而是在酒席上。觥筹交错间，喝得你不认得我，我不认得你，接着谈生意。尤其像西门庆这种不得不依附权力的大生意。酒过三巡，火候已到，西门庆一边举杯，一边不经意地提起：“我有一件事，不知说出来冒犯不冒犯。”蔡御史直呼西门庆小名：“四泉，有什么事，只管吩咐，无不领命。”西门庆说：“我手里有些盐引，正派在扬州支盐。还望你到那里早些支放，就是爱厚。”并递上正式的申请帖子，上面写着：“商人来保、崔本，旧派淮盐三万引，乞到日早掣。”蔡御史看了笑道：“这个甚么打紧。我到扬州，你派人直接来见我。我比别的商人早放一个月。”西门庆说：“蒙先生下顾，早放十日就够了。”当晚，留下一位小姐陪蔡状元过夜。