以坦克6营D连的M46坦克在先、坦克70连A连两个排在后计23辆坦克、骑兵5团3营L连计160名步兵、4名工兵编成装甲特遣队，向北突击。23辆坦克要首尾相接，全速突向砥平里。由于此次突击以速度为先，步兵和工兵要搭乘在坦克上；前四辆坦克和最后四辆坦克不搭乘人员，用以开路和殿后。在最后一辆坦克身后，跟着一辆卡车，用以收容伤兵。此外，骑兵5团3营营长特莱西自愿和他的L连同行。这样，坦克上搭乘的人员就达到165人。柯罗姆贝茨上校则钻进第五辆坦克里，准备亲自指挥这次装甲突击。
制定完这一计划后，柯罗姆贝茨用无线电联络了美23团新任团长奇利斯，把这一方案告诉了奇利斯，称为了使援兵尽快到达砥平里，他指挥的这支装甲特遣队并无卫生连和补给车队伴随。尽管砥平里环形阵地需要的是能用来防守山头的步兵，但跟着坦克进来的只有一个步兵连。这支装甲部队就算到了砥平里，能给予守军的支援也更多是心理上的。不过，奇利斯依然答应了柯罗姆贝茨，说：“来吧。有没有补给车队，也就那么回事儿。”
下午3点，装甲特遣队已准备就绪，只待空中火力准备完毕便开始行动。165名搭乘坦克的步兵和工兵已纷纷骑上了坦克：4名工兵坐在第二辆坦克上，负责排雷。步兵们坐在第五辆到第十九辆坦克之上。其中，骑兵5团3营营长埃德加•特莱西中校和L连连长约翰•帕莱特上尉。坦克D连连长约翰尼•希尔斯上尉坐在第四辆坦克里面。如前所述，柯罗姆贝茨坐在第五辆坦克的里面。特遣队的指挥方式，是由柯罗姆贝茨控制全局，由L连帕特莱连长和坦克D连希尔斯连长分别指挥步兵和坦克。这样，搭乘步兵的15辆坦克中，平均每辆坦克上都骑着10到11人。坦克上的高射机枪由步兵操纵。部队的指挥方式是——L连连长通过无线电向各坦克车长发出对步兵的指令，车长们再把指令传递给步兵们。一遇攻击，坦克就停下来开火，步兵和工兵则跳下坦克，在公路两侧保护坦克。
下午3点45分，空中火力准备完毕。装甲特遣队的坦克搭乘着步兵和工兵，以45米为间距，一辆接一辆地向北开去。这样一种队形，无疑是十分危险的：由于24号公路是单车道，一旦有一辆坦克被击毁在路面上，就会堵塞队伍的前进道路，从而使队伍停在路面，承受公路两侧中国军队的火力洗礼。由于每辆搭乘步兵的坦克上都载着10到11名步兵，这些挤成一团的步兵必然会成为中国军队的活靶子。因此，对L连的步兵们来说，柯罗姆贝茨上校的这一作战方案是十分冷酷的。
在装甲特遣队开始行动的同时，美骑兵5团1、2营继续进攻中国378团，吸引了该团的绝大部分火力。装甲特遣队得以迅速通过中国378团的阻击线，向北未遇抵抗地行进了约3公里，在这里开始遇到中国377团的阻击阵地，遭到了来自公路两侧的第一次射击。中国377团以迫击炮、机枪一起向装甲特遣队开火，打伤了数名坦克上的步兵——这些伤兵都被打落在地。装甲特遣队只好停下来，以坦克炮和机枪向公路两侧的山头进行了还击。由于中国377团刚刚进入阵地，很多机枪都直接架在山顶的雪地上，这些机枪和周围的中国士兵便成了美军坦克的靶子，受到了不小的伤亡，以至于柯罗姆贝茨上校兴奋而夸张地在无线电里说道：“我们正在打死数以百计的敌人！”不过，遇到攻击纷纷跳车的美军步兵们则大部分没有还击，而是躲了起来。不久，坦克压制了公路两侧的地方火力，没有理会步兵们就毫无预兆地继续前进了。吃惊的步兵们纷纷追赶着开动的坦克，大部分人都跳了上去，但有2名军官和30名士兵就此便被抛在了原地。这些被抛下的人中有3个伤员被最后面的那辆卡车收容了。由于被抛下的两位军官都已负伤，这些人就在一位军士长的带领下向南逃去，大部分都逃回了南面美骑兵5团主力的阵地。
装甲特遣队接着穿过曲水里村庄，随后再次遭到公路两侧高地上中国377团阻击。坦克再次向公路两侧开火，搭乘的步兵们则再次跳下车来。等到坦克再次压制住了中国377团的射击后，便再次没有任何预兆地向前开去，步兵们则再次拼命地追赶着坦克，向上爬去。这次，坦克又扔掉了约60名步兵。被扔掉的人里，包括骑兵5团3营营长特莱西中校。特莱西受了伤，被跟在后面的卡车收容了。L连帕特莱连长也差点被扔掉——他搭乘的第4辆坦克没有管他，便绝尘而去。特莱西爬上了第五辆坦克，总算跟上了队伍。这时候，坦克上的搭乘的步兵已经不足70人了。
接下来的4公里路，装甲特遣队又多次遭到中国377团和345团1营（该营已被配属给343团）的阻击。每一遭到阻击，坦克们便停下来压制公路两侧的敌方火力，步兵则跳下坦克，打死了一些抱着丨炸丨药包冲上公路试图炸掉坦克的中国士兵。每当坦克压制成功后，就继续前进。在这一过程中，装甲特遣队又损失了一部分步兵。尽管步兵的损失很严重，但柯罗姆贝茨上校不为所动。他一直在无线电里用冷酷的声音传达着命令，控制着坦克的进止。就这样，装甲特遣队穿过了没有反坦克武器的中国377团和345团1营的阻击阵地，来到望美山西坡下。只要通过前方的下岘山口，就能到达砥平里环形阵地了。
下岘山口南端的公路边，是中国343团团部所在地；下岘山口两侧，是该团1营集结地——由于在自己身后超过两个团的友军正在阻击援敌，343团官兵认为敌人不可能这么快就从背后杀来。看见公路上突然出现了搭载着步兵的美军坦克，343团团部里的军官们毫无防备、大吃一惊。副团长朱互宁冲动地拔出手枪，向坦克上的步兵射击。然而，美军坦克越逼越进，几乎没有战斗力的该团部人员只得向公路两侧的山上分散跑去，退尽山里。
这样，在装甲特遣队和砥平里环形阵地之间，就只隔着在下岘山口的中国343团1营了。下岘山口，长135米，地形险要，在公路两侧形成了10——12米的断崖。见美军坦克开来，中国343团1营的官兵们纷纷手持地雷、手榴弹和少量缴获的“超级火箭筒”（口径89毫米）仓促地聚集到断崖上，准备尽一切可能阻击美军坦克。
第一辆坦克（没有搭乘步兵或工兵）刚一接近断崖，就遭到迫击炮射击。开进断崖后，这辆坦克的炮塔顶中了一枚火箭弹，其无线电设备被击毁，包括一名坦克排排长在内的3名乘员负伤。不过，这辆坦克还是开过了山口。
第二辆坦克（搭乘4名工兵）在进入山口后也遭到射击。中国军队的火箭弹和爆破筒在坦克旁爆炸，虽然没有击中坦克，但却击落了上面的1名工兵。这辆坦克也安全开过了山口。接下来，第三辆坦克则没受到什么损失就穿过枪林弹雨，开过了山口。
第四辆坦克（没有搭乘步兵或工兵，坦克D连连长希尔斯上尉在这辆坦克里）进入山口，被一枚火箭弹击穿装甲、击中弹药舱，发生了大爆炸。坦克熊熊燃烧，车内血肉模糊、情景惨不忍睹。除驾驶员约翰•卡尔霍恩下士外，包括希尔斯上尉在内的其他3名乘员都被炸死了，卡尔霍恩本人也被严重烧伤。如果这辆坦克就此横在路上，整个特遣队都会被堵住。但是，卡尔霍恩依旧尽责调大发动机马力，开着燃烧着的坦克全速通过山口，随后开到路边停下，为后面的坦克让出了一条路。
跟在后面的坦克一辆接一辆地开进山口，中国343团1营官兵则在断崖上不停往下扔丨炸丨药包、地雷、手榴弹、爆破筒，发射火箭弹。然而，已经平安通过山口的坦克纷纷掉转炮口，向断崖上的中国军队猛烈射击，其他坦克也向断崖上猛烈开火。很快，美军坦克的火力便压制住了根本没有构筑工事的中国343团1营。得以全部通过山口。不过，坦克搭载的步兵已经没有多少了——他们大部分不是被坦克抛下，就是被中国军队打落了。
在最后面，那辆收容卡车已收容了包括特莱西营长在内的十几个伤兵。这辆卡车幸运地冲过了山口的大部分路段，但就在山口出口处被打穿轮胎，停了下来。有几名伤员拼死爬上了前面的坦克，但包括特莱西营长在内的十几个伤兵却被留在车里。很快，这十几个人就被冲上公路的中国343团1营官兵俘虏了。后来，特莱西中校病死在中国军队的战俘营中。