而就在这个时候，纵横陕南的闯将李自成，派人跟闯王送来了迷信，提出跟闯王配合夺取西北之地，以西北为根基，东遏京师，西吞西域，南控山东，最终取得夺取天下的目的。

赵信哲拍案叫绝，这个计策不可谓不高明，而且极具胆略。所以在这个时候，赵信哲的分兵心念更加坚定了。

一方面是为了方便补给自己，获取更广泛的自主权，还有就是义军的残暴一面，让赵信哲认为他们难以成就事业。

如今见了这封密信，赵信哲大为兴奋，于是对计策予以补充，建议由闯王带主力往山东，夺蕲州、控黄河，配合李自成攻占西安，趁朝廷着眼湖北，自已领兵往四川，一旦得势，南北呼应，西北唾手可得，介时东西便被他们完全斩断，要夺江山便易如反掌了。

闯王对此深以为然，正因如此，他才下定决心谋取蕲州，这是他们攻打的第一座军事要塞，虽然这段时间他对官军的战力越来越是轻蔑，还是有些紧张。

他穿着一件露膊的白布短褂儿，青绸子的功夫裤，打着绑腿，坐在枣树底下，面前一张短桌，桌上摆着几个大茶碗，正和将领讨论着攻打蕲州城的事情，苏半仙名骑着一匹杂毛马从村口急驰而入，到了篱笆墙外一跃下马，把缰绳丢给一个手下，敞着怀走了进来。

闯王笑道：“老苏，怎么样，朝廷来了多少援军？”

苏半仙名一屁股坐在旁边的石墩子上，端起一大碗茶咚咚咚地喝光了，顺手从闯王手中抢过蒲扇，呼呼地扇着道：“西北王李栋来了，但是只带了三千骑兵，除此之外，再无人手”。

有将领惊笑道：“才三千人？看来朝廷是真的不要西边了，让西北王自己折腾了。”

苏半仙名是读过书的人，为人也比较谨慎，自不会象他这么大意，他摇头道：“听说多尔衮可又来袭边了，这头猛虎不可小觑，边军抽不出人手，新军让梁红玉打残了。李卫和卢卡斯带着精锐去追赵信哲了。

朝廷他们还敢出人么？不怕咱们象鞑子一样，突袭京师？

再说，守易攻难，蕲州城现在驻扎有六万兵马，咱们老营也有六万，正常情形下，咱们得超过他们五倍，攻城才有取胜之道，现如今的兵力应该是绰绰有余了。李栋这个西北王来，还不放心吗？”

闯王皱眉道：“这么说来，打蕲州可不象咱们平素攻打县城堡寨，真要打下来，死伤惨重，只怕打得下守不住啊！”

苏半仙名“嗯”了一声，这时有人给他端上一碟烙油饼、一把大葱，还有一碗大酱和半条卤狗腿，苏半仙名把油饼大葱一卷，一边吃着一边道：“不管怎么样，这是关乎我们是继续做流寇还是有机会问鼎江山的重要一步，我们必须尝试一下。富贵险中求，要夺江山，风浪多着呢，岂能知难而退？”

闯王浓眉一挑，说道：“嗯，老苏说的在理儿，就这么办。你先吃，吃饭了咱们就开拔，去蕲州城试试他李栋的本事。这个小子为人还不错，当初韩城也曾跟本王把酒言欢，只是走错路，保了那昏君，不过他终究与我有就，如果生擒了他，本王一定收服了他，我如果做了皇帝，我就给他个一字并肩王，比崇祯可不大方多了？”

众人点头称是。闯王心里更是舒坦了。

水西门是码头区，平时最是繁华，官船民船络绎不绝，有时晚上装船卸货，也是灯火通明亮如白昼，而现在却冷清多了。神木南来的船已经绝迹，北上的船寥寥无几。

现在就有三艘楼船，正靠岸停泊，船是山东水师的，船舷上是黑洞洞的炮口，这是李栋在山东剿匪时所建造的新式战舰，火炮也是发速甚快的弗朗机火炮。

看到这些，李栋甚感亲切：不知道带队的将官有没有自已熟识的人。看样子，这军舰是运送军械器物的，自已在山东见过不少有名的水上将领。

李栋想了想，唤过一个亲兵吩咐道：“去码头看看是山东水师哪位将军带队，货物卸载完毕，不要忙着走，叫他们的将军来见见我”。

吩咐完了，李栋和胡德水沿着城墙向北门走去，鲍超、丁奎志两人带着李栋的亲军四散护侍着。

胡德水的伤不是很重，不过众目睽睽之下，执法队也没有作假，只不过一棍子下去，是伤皮不是动骨，那是有技巧的，象胡德水这五十军棍，敷以上好的金疮药，并不碍事，不过毕竟创口新绽，所以由两个心腹侍卫搀扶着。

缓缓走在青砖的碟墙箭垛间，巡城的士兵见了都停下脚步闪在一边，敬畏地看着胡德水的屁股，再敬畏地目送西北王步履悠然地离去，这才挟起枪矛箭盾，加快脚步继续巡城。

现在，没有人听了上司军令还二五马哈地应付差使了，太阳再烈，他们也不敢不把甲胄穿戴整齐，拿起全套装备认真巡城。夜色再深，也没有人敢匆匆溜出去晃上一圈儿，然后寻个地方困大头觉，而把戒备责任只交给那些固定岗哨的士兵。

城外出现了一片树林，为了防止反贼利用树林的掩护悄悄接近城池，靠城墙的一面，近百尺范围内的树木全都砍伐一空了，远处的也被伐掉不上，变得稀疏起来。远方，运河沿着堤岸曲折远绕，延伸向远方。

河堤内侧有一些房子，现在已经成了破败不堪的残垣断壁，有的已倾倒、有的已塌陷，也不知是风雨侵袭所致还

闯王大军前几次攻城时的杰作。

那片残垣断壁下边，是百姓们拓出的一片空旷田地，四周有林木遮风，堤坝上可以用风车汲水，那里本该是一片良田，现在应该长满庄稼，可是现在只有一片荒芜，野草丛生。

李栋深深叹了口气，指着那片荒芜的土地对胡德水道：“百姓从贼，多是因为饥饿，士兵从贼，多数因为发布下饷银，而战乱最后再次破坏农耕，这样是形成恶性循环。天下越来越乱，百姓的日子越来越苦了。”

剿匪，用兵只是表象，根本的方法还是要让民众有活路。其实也没有什么灵丹妙药，无非是减少苛捐杂税，让百姓们负担轻些，当官的多干些实事，让百姓们吃饱穿暖。

只是，这些事仅仅依靠几个清官，在他治下不难实现，放眼整个江山，首先就得保证吏治的清明，律法的公正，而不能单单依靠官员的自律了，这才是最难的，整顿吏治，绝非一时一曰之功，说着容易，做起来何其难也”。

胡德水道：“王爷勿需担忧，当今陛下是难得的圣明之君，如今朝廷政治清明，而在西北又有王爷这样的忠臣良将，贼子虽然暂时势大，但是终究会灭亡的。”

李栋苦笑一声，对胡德水道：“蕲州军缺少训练，单兵战力差，野战能力尤其差，作战时多以武器优势弥补人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士气太低落，士气低落，纵然武器先进，一旦打仗，还是会一败涂地的。”