三月份，炮兵联队曾和第四步兵联队在台中进行过一场实战演习，演习过程中因为对于“安全界”的误判，导致有数名士兵被己方炮弹击中。

此次事件由近卫师团上报后，留守台北卫的蒋西凤参谋总长主持了对该事件的详细调查，并通报全军。

通报结果同时也送呈到了正在辽东的魏公公，公公当时的批复是——“演习过程中的伤亡证明皇军内部存在诸多问题，但绝不能因为伤亡而减少实战演练的次数，相反还要增加。平时多流汗，战时才能少流血。”

有了魏公公的精神指示，大本营和各部队自是吃了一颗定心丸，陆续开展了几次联队以上规模的演习。

联合舰队也抽出数十艘船只和近卫师团一起组织了两次海滩登陆和攻防战的演习。

诸多演习的结果便是此次大举远征琉球，海陆方面配合得十分到位，减少了登陆时间，运输效率也是大大提高。

“海军有海军的长处，陆军有陆军的长处，海军手伸不到的地方陆军可以伸到，陆军脚跨不过去的地方海军却可以跨过。所以，海陆官兵要紧密团结在皇军共同旗帜之下，为皇明的富强贡献力量。”

魏公公特别重视军队文化和思想的建设，动员之日，魏公公就下令海陆军朝廷为期三天的团结互助学习，并拟计划海陆军官实现定期轮换制，以消除目前海军和陆军出现的一些不和谐的苗头，避免将来皇军壮大之后有可能出现的各行其事，各自为政的不稳定因素。

“战争不是海军可以独立完成，也不是陆军可以独立完成。同样的道理，炮兵和工兵都有各自的作用，不能因为炮兵的表现不佳而将他们视为无用。”

魏公公对安国寺如此说道。

“如果开花炮弹能够研制成功，工兵就没有资格认为自己强于炮兵。”近卫师团长曹文耀道。

魏公公点了点头，开花炮弹的威力是绝对大于实心弹的，无论是破坏力和杀伤力都将是官兵们前所未闻的，它的出现也将大大的改变人类历史。

可惜的是，开花弹的研制江南制造总局虽然一直在进行，并被视为重点项目，得到了海事衙门资金和人力的大力支持，但有两个技术问题却很难解决。

一个是引信问题，另外一个是炮弹强度问题。

开花弹必然是空心的且是铸造件的组合，所以现有的炮管无法承受发射瞬间产生的压力。

江南制造总局试验过多次，均以炸膛失败。

开花弹研制的迟滞导致皇军海陆两军目前所装备的火炮只能是发射实心铁弹。

要想突破这两个技术问题，还需要很长一段路要走。哪怕魏公公的思维再超前，再奇妙，现实技术条件也无法达到他的需求。

一口吃不成胖子，武器革新绝不是一个妙点子就能瞬间产生的，魏公公对此很看的开。

远处，炮兵的射击停止。

明石道友所率领的敢死队在炮声停止后就向岭上的日军发起了进攻，这支由原侵台日军和台湾义勇队组成的敢死队皆是身披铁甲，手持长刀，在犀利的哨子声中，他们从出发地发出呐喊往岭上扑去。

桦山久高部日军多是日本萨摩藩的武装力量，兵员大多是萨摩藩招募的沿海强盗和失去土地的农民，所以军纪方面很差，但战斗力和敢战意志却颇强，很像当年骚扰大明东南沿海的倭寇。

他们的武器装备也并不先进，除了桦山本阵有一支数百人的铁枪队，其余士兵装备的是一种叫“枪”的武器，这种武器类似明军使用的长矛，但有所区别。军官的配备多是以斩击为主的薙刀，整体装备落后皇军至少三十年。

但是他们在琉球经营了数年，士兵普遍有很强的忍耐力，并且因为知道他们没有退路，所以很是顽抗，加之占据地利，造了第一联队数次朝廷付出了上百伤亡。

也正是考虑到困兽犹斗可能造成的伤亡，魏公公才命组建敢死队。

同样无有退路的明石道友率领敢死队相继突破日军两道防线，纵深数里，随后跟进的第一联队和第三联队迅速挺进，将横山的日军切割成数股。每股之间互不联系，既无法呼应也无法聚集，战斗的天平便迅速向皇军倾斜。

战至午时，宫古岛日军守将小岛太郎被击毙于一处大石后，残余三四百日军躲藏在山岭各侧，被近卫师团一一搜出剿灭。

最终，在付出368名士兵伤亡后，皇军彻底攻占了宫古岛，除毙死毙伤日军800余人外，还俘虏了约300名日军及百多名日军家眷。

在请示魏公公之后，真田一郎将这些人驱赶到了一处两侧皆是悬崖的坡上，随后命令联队中的部分新兵持长矛捅刺这些俘虏。

在知道无法生还之后，大部分日军和家眷选择跳崖。

夕阳下，一个又一个人身影从高处掉落，使得观战的琉球王三子尚贤及官员蔡锦等人都有不忍之色。

魏公公拿帕子擦了擦被灰尘染脏的披风，吩咐尚贤派人去八重山劝降桦山久高，语气坚定说道：“告诉桦山久高，如果他们不投降，皇军一至便是玉石俱焚，男女老少统统杀光，一个不留。”

小岛部一天就叫明军覆没的消息让桦山久高感到无比震惊，他不得不重新审视来自明国生力军强大的战斗力。

但这个固执而倔强，曾经参与过入朝之役并击败过朝鲜名将李舜臣的萨摩藩总大将还是拒绝了向明国投降，并将琉球尚丰王三子尚贤派来的劝降使者首级吊在了阵前，以示同明国军队不共戴天。

“莫问身疫魂归处，自古云踪无人晓。”

桦山家作为岛津家的分支，岛津家族创始人岛津岁久的这句诗是桦山久高最喜欢的。他将这两句诗写了下来送给了村山秋安，以示他坚守八重山的决心。

眼见总大将阁下坚守之心坚定，副大将平田增宗无奈只好吩咐琉球国摄政、日本僧人天王寺长老菊隐威逼处于囚禁状态的尚宁王和尚丰王，让他们写谕给八重山诸岛的琉球官吏，让他们组织居民起来一同抵抗明国军队。

明明是僧人，偏偏又是事实上的琉球王，菊隐长老一点佛家的仁慈都没有，他亲自带着武士们闯入了囚禁尚氏父子的府邸。

“根据《掟十五条》，琉球是萨摩永久之藩属，君臣亦发誓永远忠于岛津氏，今明国大举入侵，尚氏一族当为岛津家族献身！”

所谓《掟十五条》是尚氏一族和日本签订的一份不平等条约。

九年前桦山久高率军攻占琉球后，便将尚宁王君臣百余人掳到鹿儿岛，其后又将尚宁王从萨摩藩带到了江户，并在江户威逼尚宁签订了《掟十五条》。

条约签署后，尚宁就被释放回琉球，但失去了权力，其国一应政务都由僧人菊隐操控。在菊隐的一手操持下，尚宁又被迫将奄美诸岛割让给萨摩藩。

尚丰名义上虽是尚宁养子，但因尚宁无子，所以尚丰也是事实上琉球王位的继承人。他被带到日本当了两年人质，于去年才被释放回琉球，领中城间切封地，所以琉球方面又称他为中城王子朝昌。