但这位少卿大人真是硬骨头，硬是不吭一声。然而他越是如此，越是吃苦，最后，直打得脑袋耷拉在那，脸上和地上血水一片，人已是不动了。

梅知县吓的整个人都凉凉的，好似一点体温都没有。

小田停了下来。

魏公公眉头微皱：“死了吗？”

小田探了探李克元的鼻子，回头道：“还有口气呢。”

“留着吧。”

魏公公起身，惩戒已经到位，不必把人真的打死。

那边李家见魏太监放人，忙过来几人将老爷抬进屋中。

梅知县一脸要死的心，呆呆站在那里，见魏太监负手似要走，想到自己的祸事，不由上前道：“公公，此事叫下官如何跟上面交待？”

“交待？”

魏公公手一甩，指了指那些叫火铳震摄而不敢动的李府家丁，“这些人，便是交待。”

言外之意自是李府这些家丁都是盗匪了。

“可这些是李府护院的家丁啊？”梅知县真是干不出指鹿为马的事。

“什么家丁！”

魏公公怒哼一声，“朗朗乾坤，太平盛世，哪需什么护院家丁，依咱家看，这李家分明就是意图不轨，暗蓄私兵！哼，说不定劫咱家卤薄的就是他李家的人。”

这话把个梅知县吓的倒吸一口冷气，不远处有几个听着的李家人也是面色大变。

“公公言重了，只是些护院家丁而矣，哪是什么私兵。”梅知县赔着笑，万万不敢附和这小太监，不然李家就是灭门之祸。而连带着他这个知县，也不是丢官归乡那么简单的了。

“不是私兵那便是你这县令失职了。”

魏公公干笑一声，“你这县令若为官得力，这些大户人家哪里要得这多家丁护院…咱可是听说，为官贤明清廉的话，境内可是路不拾遗，夜不闭户的…说一千，道一万，都是你宝应县无能，要不然这些富户焉会养人自保！”

“是，是，是下官无能…”梅知县连连擦汗，自个无能总比李家被扣灭门的大罪要好。

“你好自为之。”

魏公公看了眼梅知县，吩咐大岛将李家众家丁全部带走。梅知县不知此举何意，但不敢相劝。

李家众家丁在人数比他们多，装备比他们好的官兵面前，也是不敢反抗。

“这世上，多的是这些仗着读了书、做了官，就不将咱们太监放在眼里的人，似乎咱们这些做内臣的就天生比他们下贱，天生都是坏人，而他们一个个都是圣贤子弟，头顶青天，胸有公理般…可要咱说，这种人，统统杀了未免有无辜，但是隔一个杀一个，却定有遗漏。”

魏公公这番自言自语，梅知县附和也不是，不附和也不是，极是尴尬。

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?11月22日，汉服出行日，咱家为那些年轻人喝彩。

大家若于街上看到他（她）们，请给予鼓励。

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宝应的致仕官员李克元，魏公公能留他一条命，可高邮的钱文业，魏公公却是下了处决令。

并且是灭门令！

这是魏公公两世为人以来，头一回下这等严酷的命令。

如此无情，皆因那钱文业想要他魏公公的命。

魏公公不想哪天突然就叫个剌客剌死、割去首级，便只能自己去割首级了。

世上没有撬不开的嘴，也没有守得住的秘密。

严刑酷法之下，宝应城中的亡命徒没多少能一直撑到底的。

钱家虽然没有出过进士，也没有出过举人，但在高邮却几乎家喻户晓。

民间都说若钱家在家跺跺脚，运河那边就要抖一抖。

这倒不是说钱家是管运河的官，因为管运河的是漕运总督衙门，地点在淮安。

钱家能有这等势力和影响，是因为他们是运河上的“漕口”。

庙堂规则为明，江湖规则为暗。

本朝依靠运河南粮北调，供应京师和边防，两百年下来，围绕着漕粮的征收和运输，生长出一套盘根错节的潜规则体系，称之为漕规，而决定漕规和执行漕规的则是漕口。

能为漕口者，一为敢打敢杀的亡命徒，二为地方有权有势的士绅。

初始，小户认为漕口可以给他们提供保护，于是纷纷投靠，请漕口代交漕粮，以避免官吏的敲诈。漕口自是愿意包揽此事，于是自然而然的形成了一套独立于律法之外的管治体系。

两百年下来，这套规则已是根深蒂固，而原先那些替小户打抱不平的漕口们，也一个个都成了高高在上的漕头。

钱家就是其中一支。

历史上，漕帮正式建帮是在伪清雍正年间，但眼下实际上已有雏形。

从事漕运的多是运河沿岸的青壮年船工，还有一部分底层读书人参与其中出谋划策。各漕口也是组织严密，有残酷的漕规、家法维持，并且已经呈现一定的军事化。

如有些漕口已有旗语、暗语，一旦有事，短期内就能调动千人左右力量。

这等力量地方府县都做不到，因而便是名满天下，以能臣著称的李三才做漕运总督时，也是不敢对那些漕口强硬，主要以安抚为主，为的就是避免漕口动乱，影响漕运。

钱文业和董三郎乃八拜之交，二人算是蛇鼠一窝。

一个早年在太湖干劫票，一个则是在运河抢地盘，都有人命在身，也都纷纷洗白，摇身一变成了高邮的体面人物。

把兄弟叫个太监打死，钱文业自是不甘心。但他很聪明，知道凭一己之力很难斗得过那魏太监，所以私下鼓动对魏太监暴行不满的士绅，筹资出重金买那魏太监人头。

人不犯我，我还犯人呢，况人要犯我。

魏公公可不管钱文业是什么漕头，他只知道此人一定要死，反正漕运也不归他管。

郑铎亲自率兵执行这道灭门令，一共出动了两百三十人，直扑位于高邮城外十里地的钱家老宅。

马蹄声响彻在钱家大院外时，自有守院的人喝问来的什么人，结果就是脖子一疼，血涌如柱，身子扑通倒地。

马队官兵多半是辽东马匪和飞虎军出身，叫他们堂堂正正上阵冲杀，可能勉强，但要他们做这杀人放火的勾当，那却是一个个再顺手不过。

郑铎看着院中已经惊慌成一团的钱家人，朝部下们挥了挥手。

大门很快被撞开，官兵们鱼贯而入，手中的火把映红了整个钱家大院。

睡梦中的钱文业被惊醒后，还算有胆色，带着十多个亲信赶到了前院，看到眼前一幕顿时怒不可遏：“我是营字漕口钱文业，什么人敢闯我钱家！”

对面走出一人，打量了他一眼，说了句：“我家公公说了，让我带你人头回去。”

什么？！

钱文业心中一凛，旋即就见对面突然扔过来几枚黑色物件。那黑色物件还滋滋的冒着烟，他知不好，可未等他和手下躲避，就听轰隆数声，之后似有什么东西打在了他的太阳穴上。

郑铎持刀上前，朝半跪着、太阳穴叫铁片打出一个窟窿的钱文业脖子挥去。

钱文业的脑袋飞离脖子，钱家人发出惊叫声。

脑袋滚落在地上后，钱文业的眼睛还睁着，嘴亦张着。

他似乎看到了自己那具正在朝天空喷涌鲜血的身体。

“魏公公有令，除了女人，都杀了！”