“要在党字上做文章，皇爷最痛恨的就是这个党字。”

魏公公在给李永贞的下一封信中也是直言不讳了。

围绕“党”字做文章，这文章做的可就大了。

四党中人可都是会写文章的进士，一时间，数十道奏疏送到通政司，东林党算是被彻底定性。

斗争焦点突然从京察转向无锡东林书院和顾宪成，让孙丕扬始料未及，急忙和秘密抵京的邹元标、赵南星商量反击。

次日，即由东林党人、光禄卿吴炯上书为顾宪成及书院辩护。

吴炯在上书中说道，当日顾宪成写信给叶、孙救漕抚李三才，确属出位，宪成也早已悔悟，今家居在乡，再无干政。

故，今宪成被诬，必将造成天下都以讲学为戒，绝口不谈孔孟之道。长此下去，国家正气就会从此而消，于国于社稷此非小事！

“敌动我动，敌不动我不动。”

时刻关注朝中动向的魏公公如此交待李永贞。

此后，朝堂就奇了怪了。

只要孙丕扬他们一提京察，四党必攻顾宪成。

而只要四党齐攻顾宪成，孙丕扬他们就没了动静。

真是怪事。

有好事者称当前局面，真是国朝两百多年来一大怪。

北京就这么陷入僵持。

南京那边，东林党却是一败涂地。

京察分“北察”和“南察”，“北察”由东林党主持，“南察”却以浙党主持。

主持南察的是浙党中人、南京吏部右侍郎史继锴，和北京的东林党孙丕扬一样，史继锴在评定官员中同样推行一边倒的方针。

史大人不以官员操守来评，只以一个准则来定。

即，谁当日支持李三才入阁，就在被察之列。

因为东林党的焦点和注意力都集中在北京，于南都并未放在心上，结果就是在南京任职的东林官员纷纷落马。

呈现出北盛南衰的局面。

魏广微没在这次京察中被波及，原因是他给史继锴送了礼。

当然，魏广微不可能将这事告诉魏公公，此人只在书信中关切询问魏公公几时到扬州，届时，他必过江相迎。

魏公公过临清关的时候，果然没有被关卡刁难，关卡上下反而对他魏公公很是恭敬，不但供吃供喝，临了还赠了一千两银子于魏公公。

这让魏公公直感慨：到底是一个单位的，够意思。

魏广微的信是在过了临清关第二天才收到，看完之后魏公公便准备提笔给这位未来干哥哥回信，岂料快马而至，传来一惊人消息。

太子生母王恭妃病逝。

王恭妃是个可怜人，被囚慈庆宫十数年，原本相依为命的母子，竟是再也不得相见。

年前，她的病情就加重了。

原本还能模糊看人，渐渐的却是什么都看不清，只能大致分辨一个大概轮廓。

五月的时候，她的病情非常严重了。

小爷朱常洛知道母亲病危的消息后，立即进宫求见自己的父亲，请求父亲允许他见母亲最后一面。

万历同意了长子的要求。

在母亲病榻前，瞅着气息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生。

过了很久，王恭妃才睁开了眼睛，她的手无比枯瘦，她费力的缓缓抬起，抚摸着儿子的脸，眼中含着泪水，呢喃道：“吾儿长成了，我死也甘心了。”

“母亲…”

朱常洛泪如雨下，泣不成声，他什么话也说不出。

王恭妃可能知道自己大限将至，于是想多和儿子说几句心里话，却发现门口站着郑贵妃的贴身内侍庞保，不由哆嗦了一下，尔后愤怒的指着庞保，悲愤骂道：“你为何在这偷听！”

“恭妃娘娘，奴婢怎么是偷听呢？”

庞保一脸无辜，待看到太子正怒视他时，本能的往后退去。

“母亲！”

朱常洛按下心中怒火，想和母亲说话时，却发现母亲竟然再也不吭声。

王恭妃没有马上咽气，她又拖了两天。

死前，陪伴这位太子生母的只有一个叫王承恩的小伙者。

当王承恩红着眼睛猛敲慈庆宫大门时，外面的守卫方才知道发生了什么。

很快，乾清宫知道了这个消息，慈宁宫也知道了。

坤宁宫、翊坤宫是在同一时间收到的消息。

最后一个知道的是东宫。

万历命人开启宫门，传太子前来视殓。

朱常洛望着骨瘦如柴的母亲遗体，放声大哭。

叶向高是最先知道王恭妃病逝消息的外朝官员，当时，忍不住长叹一声。

叹恭妃一生命苦，终是未能等到儿子出头那日。

恭妃既死，相应葬礼自有礼部安排，倒不需首辅大人操心。

此时的内阁值房，依旧只有叶向高一人。

他是首辅，却无次辅，更无阁臣，以致好大一座值房，空荡荡的。

这日，叶向高处置完几件公务，准备出阁穿过午门，去东面的吏部找孙丕扬商量京察的事。

事情再这么僵着也不是个事，总要有所突破，否则今年京察的大好机会又白白浪费了。

临走前，他看了眼挂在阁房墙上的万国图。

这幅图是皇帝于数月前命人描绘专门送到内阁的，据司礼掌印孙公公说，皇帝往南边派了一个海事太监。

那海事太监不是旁人，正是之前中旨册官的那个杂流舍人。

说到这个小太监，叶向高不陌生，就在前不久，赵南星还和他提过这人，意削夺此人官职。

可惜，这人却净身进了宫，饶是叶向高身为首辅，也是不能直接干涉宫中的人事。倒是可以请孙公公帮忙，但想这人叫皇帝差去出海，恐孙公公也拿其无可奈何。

说到这魏良臣，也是有功的。关门军变能够快速平息，其在当中是出了力的。也是念在这小子有此功劳，叶向高这才大人不计小人过，不与他一般计较。不然，以他首辅之尊，真执意找其麻烦，又岂是做不到的。

但是，于海事，叶向高是不以为然的。

墙上所画那图中世界，于首辅看来也是很荒谬的。

多半是西洋传教士胡编用以哄骗陛下，偏陛下眼中只有金银之利，起了兴致要办海事，浑不知这海外尽是蛮荒，出海于国无益。

只不过，陛下终究没有命朝廷办海事，内廷有所折腾叶向高也不愿多嘴。但使那魏良臣无有收获，陛下兴致自然歇了。

叶向高又想到去年故去的司礼监掌印兼管东厂的陈矩公公，这位真是贤监，他的去世令叶向高惋惜不已。

再三唏嘘之后，叶向高便要出阁，值办却来禀报，说东宫的王安公公求见阁老。

“快请。”

自两位贤良的司礼太监田义、陈矩相继病故后，王安成了宫中硕果仅存的贤监，又与东林党交好，更是太子身边的智囊，叶向高自是看重，忙让人请王安进来。

王安进来之后，见着叶向高，却是“扑通”一声就跪倒在地，哀声说道：“阁老帮一帮小爷吧！”

叶向高一惊，急忙上前搀扶王安，问道：“王公有何吩咐，尽管直言，老夫照办就是了。”

王安眼圈有些发红，声音十分低哑，泣声道：“阁老有所不知，恭妃娘娘薨了三日了，可至今仍不发丧，也见不到皇爷的御旨，小爷委屈得只是哭，奴婢实在看不下去，斗胆来求阁老给太子做主！”说完已是泪流满面。