“奏乐！”

魏公公坐在椅上，看着船下的运河，心情大好之下命人奏乐。

郑铎从京里高价雇的一百多乐队顿时敲锣鸣鼓，奏的正是一首《将军令》。

这乐队中还藏了个戏班，唱采梅戏的，即后世黄梅戏。

魏公公好这调调。

太监嘛，附庸风雅就算了，弄个戏班子还是挺正经的一件事。

“秀芝姐，这曲儿可振人心？”

魏公公剥了一颗葡萄递到吴秀芝嘴里，待后者笑着含进嘴里后，又悄悄摸了摸一直在替自己按肩的佟佳氏的小手。

这一按，透着无限信号。

佟佳氏领会，手下力道一提，给了魏公公一个舒服的捏揉。

途中不少船只对这支船队侧目而看，船上人等个个震惊，不知这是哪家兵马出行。

两岸，亦有不少官员士绅目睹此情形，均是好奇不已，纷纷打听。

待发现竟是内廷御马监的兵马，且还是个什么提督海事太监带的兵，顿时个个色变。

“是不是太招摇了？”

魏公公丨安丨然一路，威风够了，也在寻思这个问题。

他这么高调南下，会不会叫科道给弹劾了。

未几，却是洋洋得意，哈哈一笑道：“便是抚按官告咱的本也没用，还不如咱家的奏本下得快呢。”

真个是有恃无恐。

得了圣天子尚方宝剑的。

早在十多年前，万历为了保障开矿征税不受地方阻挠，特地给外朝下了一道严厉的圣旨，旨意中说，凡外监奏本，内阁无须拟指表态，科道不许上疏驳斥。

换言之，魏公公品衔不高，但却是口衔天宪的外监。

所以，到了地方，理论上他是一人之下、百官之上的钦差大臣。

甚至于，见了总督巡抚都不怕的。

而他的题本送上京，要比地方官的题本优先呈到御前的。

高调，就是要高调。

要叫京里的皇亲国戚们知道，要叫万历两口子知道，魏良臣真是实心任事。

京城中，宣党炸锅了。

金明时出师不利，把自己给陷进去，可急坏了宣党首领汤宾尹。

与金明时关系密切的浙党中人、刑部主事秦聚奎跳出来为金打抱不平，攻击孙丕扬结党欺君，说什么“天下大势趋赴秦人”。

孙丕扬八十一岁了，人老成精，转手就使人痛揭秦聚奎在安徽绩溪县令任上的种种贪虐之状，秦聚奎很快就安静下来了。

汤宾尹有一种大难临头的感觉，但他并不心甘，召集宣党中人、御史徐大化、刘国缙、昆党党魁顾天峻及汤的门生王绍徽等人，在一起密商对策。

李永贞受金忠所托，也参与了这次密商。

顾天峻提出，不如发动五党中人，上疏皇帝要求吏部先把“访单”发下来，其用意无非是想知道东林党那边是如何鉴定五党中人的。

心里有了底，才好寻求对策。

汤宾尹却不同意顾天峻的意见，他摇头道：“不妥、不妥！孙丕扬还没老糊涂呢，虽说他八十一岁了，可头脑清醒得很，访单下发非炸了窝不可。”

众人沉默了片刻，王绍徽道：“这样吧，我与王图是同郡，彼此还算客气，不如由我单独去拜访他，正巧家乡来人带来几瓶西凤酒，还有秦椒、党参等特产，我一并送给他，求他给说说情，看能不能放老师一马，顺便再提一提访单的事。”

众人听了觉得有理，眼下也只能死马当做活马医了。

王绍徽满怀希望去拜谒王图，没想到碰了一鼻子灰。

王图全然不顾什么乡情，不但拒受礼物，而且当着王的面大骂汤宾尹，说汤叫他背上了黑锅。

去年礼部试（会试），汤私自录了韩敬为本房第一，又花言巧语来蒙骗主考王图，结果王图误信了汤的谎言，至今王还在遭受众学子的谴责。

王绍徽一看这架势，只得灰溜溜地走了。

王绍徽走后，王图考虑到此事重大，便连夜去了孙丕扬家，告知了汤宾尹等要求下发“访单”的企图。

孙丕扬听了微微一笑，他虽已年过八旬，但真不是老糊涂。听了王图的禀报，更坚信访单不下发是明智之举。

他拿出访单，又浏览了一番官员的评语，发现汤宾尹最差，讹诈行贿包揽词讼，几乎无恶不作，遂愤愤地对王图说姓汤的就是当朝严嵩也，他孙丕扬必为社稷除之。

汤宾尹立身不正，是该察。

可孙丕扬拿他开刀，却未必就是出于公心了。

世人皆知汤乃宣党首领，宣党又为五党之一，乃东林眼中的“奸邪”，故而若能逐了汤宾尹，便是破了宣党。

宣党一完，五党变四党，无论声势还是能量，自是小了二成。

因而，本质上，孙丕扬此举仍是以党争为主。

从其主京察以来，所计者九成九都是五党中人便可窥出其根本用心。

在叶向高的全力支持下，孙丕扬死抓汤宾尹不放，终使汤以“不谨”罪名落职，另宣党多人被罢被降，汤宾尹的得意门生王绍徽则被调去山东任参议。

前后不过四天时间。

“这位吏部天官，真是姜越老越辣，做事果绝，雷厉风行，一招出，复一招，招招不绝，不叫人有喘息之机。汤宾尹败的不冤。”

运河之上，魏公公看过京里来的书信，由然感慨。

自离京之后，每隔三日就有书信来。

左安门的办事处不但是债券总部、海事留守，更是魏公公知晓京中动向情报的来源。

陈默除了将搜集到的邸报整理发出，还负责转送李永贞、寿宁等人的书信。

最近关于朝中京察情况的动向便是李永贞发出的。

负责送信的则是郑铎留在办事处的十二名原飞虎兵，个个骑术高超，专司汛道，一人双马，两人一班。

魏公公到哪，这十二人就得将信送到哪。

汤宾尹被落职，可以说宣党算是完了。

完的彻底，也完的快。

魏公公也很无奈，宣党之败，真是非人力可挽回。

他怎么也没想到金明时那家伙会犯个大忌，直接导致宣党先发制人落空，反遭东林反扑。

汤宾尹的门生王绍徽也是个不开眼的家伙，党争面前，岂有私情可循？

你跑去找王图，不是摆明告诉东林党，你那老师汤宾尹怕了么。

事已如此，也没什么好说的了。

宣党完了，还有浙、齐、楚、昆四党。

还有挽救的机会。

不过经此一事，魏公公对八十老人孙丕扬也是刮目相看。

此人的名声，说起来也真是好的很。

别的事不提，嫁女这件事可是十分有名。

据李永贞说，孙丕扬早年有个女儿，正值十八，长得如花似玉美貌非凡。孙丕扬爱如掌上明珠，许多达官贵人，攀权附贵，纷纷上门求亲，但孙丕扬一个都没答应。

许多书香之家，名门望族，也派人作媒，他也一概谢绝。登门求亲的人们疑惑不解，都以为孙丕扬想拿女儿攀皇亲国戚，升爵晋级。一时风言浪语，四处流传，说什么的都有，亲戚朋友们都为孙丕扬着急。

孙丕扬对这些流言蜚语，漠然置之。

后来人们万万没料到的是，身为刑部尚书的孙丕扬，竟将自己的女儿嫁给了一个老实巴交的农民。