永兴搬迁之后，驻防永兴的御客主力仍滞留在永兴，一来砡工派总部仍在永兴，二来永兴城是枪炮生产和钢铁生产唯一基地，御客借由在此驻防，方便其熟悉器械操练新军。

除此之外，萧公毅在过去一年多间陆续秘密派出御客三千多人分散潜入广信、麟城、瑞田、轩云、永兴、陔陵等处，以强将监视和戒备，以防咸国权利交接，发生恶性变故，影响整个大局，因此苏方义仍驻守永兴东城。

翌日一早，他二人骑快马赶赴永兴城。苏方义正高高兴兴的接收五百支御客订购的永兴步枪，准备连同弹药一同运回御客总堂用于联兵。

“启禀苏先生、汤将军，轩云的宗伯先生、赵先生求见。”一御客飞快说道，苏方义喜出望外

“快，有请。”

“诺。”

待那御客退走，苏方义摸着裹着油纸的步枪与汤钊说：

“都是好兵器呀，日后若能广为使用，我中原定能有更大胜算。”

汤钊点头表示认同：

“苏军事所言极是，三月观阅咸军万人操演，五分钟齐射便是打了三十万发子丨弹丨，即便只有十分之一命中，也比弓箭强百倍，若是持续半个时辰，一日歼灭十数万人数十万人也绝有可能，只怕是卫国要遭殃了。”

“是啊，都是中原的大军，自相残杀只能给外族以可趁之机，想来心痛啊。不过永兴侯也说，会给卫国机会，尽可能避免伤亡。以免我中原实力元气大伤，以免日后抵御腋目人留下祸患。”

说话之际，宗伯泰、赵安陵匆匆而来，一番寒暄后，宗伯泰直截了当说道：

“侯爷从陔陵来信了，还请苏先生借一步说话。”

苏方义眉头一蹙，先是想到鼎炀侯横生变故，他忙问：

“莫不是鼎炀侯出了变故。”

“先生看过信后便知。”

宗伯泰地上信函，苏方义随他二人来到无人处，拆看内容，脸上即刻沉下三分：

“这么说，一直泄漏机密里通外国，给永兴侯造成被动的是他无疑。”

宗伯泰点头肯定：

“正是，确系是他。然眼下赵逊尚在，而侯爷仅仅以王眷之事为切入口反推，并非人赃俱获铁证，故而侯爷眼下骑虎难下。在下跟随侯爷多年，深知侯爷是有情有义之人，断然不会在毫无铁证情况之下贸然决断。

此番比之以往更加被动，侯爷极可能以身犯险引蛇出洞，因而太子登基后情势险恶至极，你我需做防范，切不能令诚道派奸谋得逞。”

“哼，卑鄙下流，无耻！”苏方义怒言道，接着又说：“此事我即刻遣亲信发往总堂告知掌门与家兄，绝不能当此大难领头之际，还要自相残杀害了永兴侯的性命！”

再坚固的堡垒，往往都是由内部攻破。

中原四分五裂互相攻伐，满足的只是君主的权欲和意志，却并不能带真正的强大。内忧外患之际，还想着党同伐异排除异己，窃取胜利果实，与其说是耍小聪明，不如说是愚蠢至极。

两日后，噩耗传来，鼎炀侯夜间猝然离世，死时极为安详，毫无痛苦，以至于其同床夫人直到天亮方才察觉鼎炀侯已驾鹤西去。

至此，咸国最初的三大势力元老，姜严、公孙岳、张隽到尘埃落定画上句号。除姜严一人被毒生亡外，公孙岳、张隽均得善终。

张隽病故，咸王宣布停朝三日，心中却是五味杂陈心绪起伏，每每想到曾今一起共事一起玩耍的“死党”，如今只剩他一人，无论成功也好，失败也罢，每逢一想起与公孙岳、张隽一起饮酒，一起谈天说地的场景，咸王心头始终感到万分愧疚。

如果不夺嫡，也许三人还能一起共事一起花天酒地，成为一生的挚友，但如今他是王，他们就是臣子，他得到了江山，却也失去了一生最为宝贵的东西，那就是友情。

政治是残酷的，夹杂着着理想、抱负、信念、利益，更有人与人的友谊，没有绝对的正确，也没有绝对的错误。

所有人蹒跚在历史的迷雾中不断摸索不断追求，没人能知道最后的终点在何方。公孙岳是如此，张隽是如此，姜亥似乎已经看到了终点前的一线曙光，然而他老了，老的不想再活了，但他还想多看看明天的样子。

三日后早朝恢复，在百里燕安排下，长孙使臣张阶天亮前经由王宫小径“秘密”进宫，出现在内阁会议。

“外臣张阶参见咸王。”

“哦……”咸王态度不冷不热，故作不悦之色瞥了眼张阶与百里燕，而后示意蒋浩，将长孙国主的密函出示内阁观阅。少时片刻，咸王接着又说：“事寡人都听说了，但寡人看，贵国尚欠诚意，寡人不能出兵。”

“三地已经不少啦，此三地皆盛产生丝，每年的收益甚是可观，我王念在两国多年交情的大局，忍痛割爱，还望咸王明鉴。”

“哼！”咸王不屑道，看向内阁众人，先问诺一言：“诺卿，你已看过长孙来函，以为用三地换取我国出兵如何？”

诺一言从事外交工作数十年，一眼便是看出信中端倪，他激烈说道：

“启禀大王，此信中只约定了桑北一地，桑南两地让予我国，我国同时承认长孙索取卫国两郡，却只字未提我国出兵后对卫国土地所求。按此等说法，倘若长孙索取德康、原山两郡，我国出兵岂不白给长孙做了嫁衣。

而眼下卫国甲士逾百万，精锐数十万，我咸军不足其三分之一，我国单独出兵无异于以卵击石，更何况还隔着思水江，臣以为风险太大，甭说是三地，即便让予我国一郡，也断无与卫国开战的道理，还请大王明鉴。”

“嗯，诺卿言之有理。”咸王点头表示肯定，又问高勋：“高卿，你意下如何？”

“启禀大王，臣以为此事当慎重，卫国与我签有修好国书，咸国无故撕毁两国协议，日后势必遭致各国忌惮。再者卫国势大力强，恐非我国所能独御，我国即便要出兵，也因与他国相约一起出兵。此信之中确实破绽百出，不足为信，应向长孙国主再次确认卫地的分割。”

“那长孙只让予寡人三地，合适吗？”

咸王追问，高勋继续说：

“大王，我国并非与长孙交战，长孙既已让出三地，可表其诚意。若是再求，这恐怕有些不妥。进一步说，有朝一日击败了卫国，从卫国得到的土地远比三地多得多，当此共敌之前，臣以为两国应同舟共济共御暴强。”

高勋言毕，咸王未做回复，但脸上表情很能说明一切，下刻看向赵逊，这时太子上前说道：

“父王，儿臣有话说。”

咸王转过目光看向太子问：

“太子有何话讲。”

“回父王，儿臣不赞同出兵。”

“哦，为何！”咸王乐见有人反对，尤其是太子反对的效果会更好。

“启禀父王，卫国军力强盛人口众多，而我国兵戈虽利，人口却仅为卫国三成，长期作战，即便会同他国一起出兵，长期久战对我国并不利，有损民力，更有损财力。