一方面当下礼教风俗多由统治阶层制定，而诸侯国礼仪多数尊崇梁国礼制，因此垂足而坐难以推广。另一方，面垂足而坐给人以坐没坐相，胯下镂空的感觉，男子倒也罢了，女子若也垂足而坐，由于多数衣饰款式的缺陷，两腿之间很是不雅，因因此垂足坐至今也没兴起来。

宴席用长案围了很大的一个长方形圈，薛氏子弟论远近亲疏论资排辈而作，排的越远则关系越疏。

酒宴上，百里燕开了三坛十斤的千年陈以助兴，又备下美味佳肴与美酒，许多薛氏子弟不知不觉间被他诓入了圈套中。

下午黄昏时，宫中百官陆续散去各回家中，咸王从广渊殿出来，徐步走在会后宫途中。幼子姜璨“埋伏”在父亲姜亥回后宫的必经之路上许久，见咸王途径无人处时，姜璨径自冒了出来。

“孩儿给父王请安。”

咸王诧异的竖起了眉毛，心中有些意外，他问道：

“你不在医官署研习医道，半途拦下父王所为何事？”

“回父王，医官署已无事，孩儿这才抽空前来向父王请求一事。”

姜璨去年中学堂毕业后，百里燕将其安排去了宫中医官署学习医药理论，两年后再送益草堂继续生造三年，后转入外科或内科学习。

听着儿子有事相求，咸王蹙其了白眉脸色顿时严峻起来：

“求父王何事？”

“请父王借一步说话，孩儿想回禀父王。”

“何事不能当面说，还要回避他人？”咸王质问道，口气愈发严厉。

姜璨有些害怕，声音顿时压低了许多，却还是壮着胆子在此请求道：

“孩儿真有要事向父王禀报，请父王成全。”

“好吧，随寡人过来。”

“谢父王……”

姜璨忙施一礼，紧随咸王来到无人僻静之处。

“说吧，何事向寡人禀报？”

此时姜璨心口狂跳了脸通红，紧咬着嘴唇鼓足了勇气说道：

“孩儿……孩儿想让父王将永兴侯的千金璇儿姑娘许给孩儿。”

咸王听着猛是一愣，眼睛瞪得浑圆看着自己儿子，姜璨见状心生恐惧，忙是低下了头怯怯退后了半步说：

“孩儿真心喜爱璇儿姑娘，但今天……”

说到此，姜璨突然语塞，咸王接话说道：

“哦，寡人想起来了，今日是卤侯与永兴侯龙凤会。”

“是，孩儿是喜欢璇儿姑娘。”

姜璨极是腼腆，说话时怯生生的不敢抬头，脸上红的宛若火烧，但倒也是勇气可嘉。

咸王审视着自己的幼子，口气平平说道：

“卤侯家事寡人素来不过问，也不便过问，你此时要寡人将璇儿姑娘指婚与你，卤侯会做何想，你可知道。”

咸王口气渐变严厉，姜璨微微点头，沮丧的说：

“孩儿知道，可孩儿真心喜欢璇儿姑娘。”

“喜欢的事，喜欢的人，大可去做，大可去说，但寡人今天要告诉你，全天下不是任何东西，任何人都能是你想要便要，想有便有的，你得有自知之明，有那个份量。

你自己扪心自问，你比卤侯薛氏子弟可有强处，凭什么要他们把女人让给你，就因为你是寡人的儿子！

太子选妃一事，寡人已经对不起卤侯薛腾，而今薛氏选媳，你要让寡人横刀夺爱，再伤薛氏之情，让寡人如何去做。此事不得再提，回你自己住处吧。”

咸王无情拒绝了儿子的请求，转身回到仪仗，继续向着后宫缓缓远去，只留下眼眶含泪的姜璨木讷的呆站着。似乎在这个世界上，他是那个被老天爷抛弃的孩子。

待仪仗远去，咸王冷若冰霜的面容渐渐舒展，他看向身边的蒋浩，与他说：

“今晚你亲自去趟卤侯府中，卤侯若方便，请他进宫一趟，若不方便，明日下午去百灵园见寡人。”

“诺！”

天黑后永兴府酒宴散去，百里燕与姜蓉、肖春玉、乔馫儿在书房说话，讨论选婿之事。

“你们看，今日赴会的薛氏子弟，谁人最合你们心意？”

“不是又黑又粗，便是又瘦又矮，有的还不如芳儿高呢，真挑不出几个像样的。”

姜蓉说道，乔郡主接话说：

“看样貌确实都差了些，至于人品德行嘛，还得继续观察观察。要不侯爷说说才学吧，你不是考问了他们三策吗。”

“嗯，夫人说的不错，这薛氏子弟近年来受益极多，确实已经今非昔比，倒是有些人才。不过我的意见呢，人不可貌相，海不可斗量。相貌俊美者未必有才，也许是绣花枕头一包草，相貌平平者或有大才。”

乔郡主听出了端倪，忙是试探问道：

“听侯爷意思，不会是相中了歪瓜裂枣吧。”

“哈啊！”肖春玉吃了一惊，吓得用巾帕掩住了嘴，接着小声说：“要是这样，可就害苦了璇儿啊。”

肖春玉属于典型的爱情理想主义者，这个基因也很好的反映在了百里璇的身上。

母女俩都有一种遇见白马王子的情怀，但事实上骑白马的未必是王子，也可能是唐僧，更可能是不骑马的闯王李自成。肖春玉遇上百里燕基本上是偶然，多数情况下女子们只能听天由命，自由恋爱根本是奢望。

百里燕算是非常的开明的，当然知道强扭的瓜不甜，百里璇的性格注定了强迫不会幸福，这让他很是伤透脑筋。

当晚四人讨论了一宿，夜里百里燕去了周空房中过夜，再问她的意见。

第二天一早，天才蒙蒙亮，屋外传来一阵急促敲门之声，魏琦小声唤着：

“侯爷，苏先生有急事求见。”

百里燕猛一惊醒忙从榻上做起浑身冷汗直冒，他现在最担心的是北方，苏方义三天两头来警讯，闹得他心里七上八下的。

他也是四十出头的人了，二十六七年来不是逃命便是厮杀，最空闲的时光也是在办公室里批阅文稿，勘定技术资料，虽是四十出头的人，心力实则已不堪重负，苏方义一大清早来，肯定又没什么好事。

匆匆披上件袍服，百里燕赶忙去往前院，待见苏方义，只看他满脸铁青之色，百里燕便是料到没什么好事。

“苏先生，这一大早的，何事如此急切？”

“总堂昨晚送到的急信。”

苏方义飞快说道，掏出一摞函件。百里燕低头看了一眼，有一沓照片。他顺手接过函件，先翻看了照片，顿时心头惊了一下，几乎可以肯定，总堂爆发的疾病就天花无疑。

但下刻，他心立马一沉，百里燕即可想到也许是牛痘出了问题，亦或是这是一种表征与天花高度相近的疾病，疫苗失败了。不急细看函件，他忙问道：

“难道在下的种痘之法未起作用？”

“据总堂来报，钟痘之法极为有效，已初步遏制此病蔓延，正在扩大种痘。”

“既然有效，苏先生又是何急事？”

苏方义神色陡然严峻起来，他谨慎说道：

“侯爷最近可听说活死人之事。”

此言一出，百里燕头皮一麻心头大怔：

“怎么，这消息是真的！”

“乃是从当初解救那白人男子的御客货船上所发。”

据苏方义描述，救下白人男子的御客船队将人押回总堂之后，便继续跑货，期间船上陆续零星发生天花，但未引起重视，遂将患病人员留在了沿途御客堂口。也就是总堂爆发天花后的十多天，这支御客船队中的一艘船出现变异，而这艘船正是携带白人的那艘货船。

船舱内两名船员相继发疯，撕咬同伴，体形急剧膨胀，力大无穷眼珠发赤，刀剑刺杀之皆不能死，无论受再重的伤，哪怕骨头打断，只要皮肉相连，短则数天，长则十数日便能愈合。