根据病理描述，病者头面、四肢躯干、颈部、腕部、腰背、腹胸酸痛乏力，高热寒战，全身所有表皮隆起粉白色丘疹，两至三天后转为疱疹，后持续高热而病发生亡。

百里燕只想到两个字：

“天花，是天花！”

苏方义忙问道：

“侯爷知此病！”

“此乃极恶性的传染烈病，传之即死。坏了坏了，中原此前绝无此病，是那白人传来的！”

“嘶……”苏方义猛是一个寒战，脑中一片空白。

百里燕赶紧问他：

“那白人身上可有大量麻点疤痕。”

“有，我曾见过此人四肢脸颊均有麻点，但却不多，只以为是他们生来便是这样。”

“苏先生有所不知，此乃天花病愈者所留残疾，此人定是曾经得过天花而后病愈，其漂流至我中原，必是将此病一起传入了中原。”

“那为何此人入中原数月间不见发病，直到最近一两月间突暴此病。”

“其中缘由说来话长，非是三言两语能够说透。”

非是百里燕根据诊断描述的只言片语隔空草率下此定论，他现在是宁可信其有，不可信其无，宁可相信这是天花，也不能排除不是天花。

且不说诊断描述与天花症状完全吻合，单是天花给人类带来的灾难是每个学医人最为恐怖的记忆，哪怕不是天花，也有必要采取积极措施加以遏制，更何况如此之高的感染率。

至于苏方义所言数月间不发病，更可能是病毒的形态尚未适应南半球的微生物环境，以及长期地理隔绝带来的人种免疫性差异，导致病毒仍在寻求自变异以适应新的的宿主。

过去数月间未发，并不代表其他地域没有发作，也许早有地方因为御客船队的停留而被感染，只是信息的闭塞阻碍了消息的传播。

此刻百里燕面色铁青，他拿捏了注意，又问苏方义：

“这份信有几人经手的！”

“已有多人经手，难道此病能凭空传播。”

“不，此病无法凭空传播，但只要接触便有可能患病。”

言毕，百里燕与魏琦道：

“魏琦，即刻派人火速赶往益草堂，令杜齐将益草堂一应事务交由其父杜铭，抽调培养室郎中与见习学员四十人，令到两天之内即刻赶赴陔陵，前来见我。”

“诺。”

“另外，再派人去古达帕大人府上，令他速来我处，有要事相商，如若古达帕不在，令其女婿菲戈斯前来。”

“遵命侯爷。”

火速下达一连串命令，百里燕与苏方义又说：

“我即刻起草书信，以最快速度发往御客总堂说明详细，苏先生务必令人前往长孙国北海岸打听消息，凡有有渔民救下此类人等或是从海中捞起任何物品，定要查探清楚。”

“那好，苏某即刻差遣人手知会各路门主赶赴长孙国打听消息。”

由于地理隔绝带来的微生物的相对隔绝，独立大陆的微生物传播是相对是密闭的，即便每年南北半球的候鸟迁徙，多数的病毒并无法存活数天乃至数十天。

而天花病毒只在人类间传播，并不会引起其他物种的传播和爆发，因此天花病毒极难越过海洋的阻隔，从北半球向南半球传播。然现在，这个屏障因为技术的进步被打破，突如其来的变故着实令人始料未及。

与苏方义分手，百里燕疾步赶往后园，诸女子正于此中等着今夜的晚膳，孩子们围着大人们嬉戏打闹，一派合家欢乐的温馨气息迎面袭来，然谁又能想到厄运之手正悄悄伸向这这些最为美好的生命。

见百里燕行色匆匆而来，姜蓉走出廊庭上前说道：

“你的脸色怎么，苏先生找你何事？”

百里燕拉开半步距离说：

“即刻让人去城城南的别院，让人打扫干净了，今晚所有人都搬过去住。”

“你这是怎啦，何故如此紧张。”

“你来。”

百里燕引姜蓉去到无人处，与其保持半步距离说：

“御客总堂爆发瘟病，苏先生接到了御客传信，瘟病会以物物相传，故而为夫接过此信，极可能已经被染，你等必须尽快转移。”

姜蓉闻讯花颜尽失大吃一惊：

“什么啊，瘟病！御客总堂据此数千里之遥，缘何能将瘟病传至此处，那燕子你！”

“别担心我，此病我可免之。但你等不可免，故而必须尽快转移。还有，今日接待苏先生之人尽数留于府中，府中与之接触者亦不得出府。你等母女各自回房，取些日用物件尽快出府。”

姜蓉有些乱了方寸，她虽不懂医，但也知道瘟疫致死率极高，根本不是人力所能抗衡，她担心问道：

“那，那会否全城暴发，致使瘟病蔓延殃及中原。”

“暂时还不好说，不过并非无药可救，短则三两日，多则四五日必有药出。此病沾染之后七至十七日内病发，为夫会尽快研制秘药以防万一。”

“那广信怎办，兄长刚走没几日，要不我即刻派人去告知与他，也好有个准备。”

“不行，现在谁也不能出城。”

天花以飞沫和直接接触传染，间接接触感染率因人而异，死亡率高达百分之二十五以上，当下医疗技术普遍落后，死亡率只高不低。

御客总堂将信一路从徐国经由志国传入咸国，其马匹和人员都可能沾染有天花病毒，所经之处无不沾染，信上更是很难排除没有沾染感染量级的病毒。

详细吩咐姜蓉，百里燕绕开诸女子，先去洗手池洗净了双手，后奔书房而去，进去后便将门闩反插。

姜蓉将各房召集至无人处，其得百里燕嘱咐，并未说是瘟病，遂是招来各房夫人连声询问：

“家里好端端为什么要搬出去呀。”

唐桃先是问道，肖春玉扯了扯她，向后拉了两把说：

“有话好好说，没大没小的，看这些年看把你养的，还不退下。”

“哦……”

唐桃识相退后半步，肖春玉又问：

“姐姐，侯爷让你我与孩子都搬出去了，谁来伺候啊。”

这时周空也问：

“是不是出了什么大事，瞒着我们。”

“是啊蓉姐，这动静闹得可有些大呀，不知道的还以为咱们都被扫地出门了呢。”

乔馫儿掩嘴笑着说道，其他女子跟着起哄，姜蓉却是如何也笑不出来：

“燕子说搬即刻就搬，不要再问了。还有，各房的孩子明天就不用上学堂了，馫儿妹妹，萧儿妹妹明日也不用去百货堂，都在别院等候燕子的消息，都散了吧。”

在姜蓉催促下，众女子先后散去，只乔郡主与周空径自留在原地，乔馫儿先问：

“蓉姐姐，倒底出了何事，你倒是说呀。”

“若没什么大事，他如此怪异举动实在说不过去。”周空狐疑看着姜蓉，那刨根问底的病又再次发作。

姜蓉果断拿出正室夫人的做派，沉下脸来：

“燕子不让说，你们也别问了。再有，不得打扰燕子。馫儿妹妹也最好莫要知会娘家，这也是为轩亭侯府着想。”

“呦，什么大事还不能跟娘家说呀。”乔馫儿转着眼珠，以她的聪明脑瓜子，着实想不出什么天大的灾祸不能告诉娘家。

此时百里燕一头扎进书房，铺开文房四宝，一连写下两封快信，一封发给御客，另一封是发给杜齐，此前匆忙交代魏琦，疏忽忘了嘱咐杜齐携带采样器具。