此前金雪狄人多次派出远洋船队寻找平地，试图将土运往平地填出一块可供耕种的土地，用于建立补给港口，一直未能得偿所愿。

由此推算，这道延伸至海中的山脉，不仅仅是向东南延伸，而是向东南延伸后改向西北延伸，就像一记右钩拳，最后应该会出现在宋国东海岸的东北远洋，或是晋国东海东南远海，甚至更远处。否则从陆地的走向上分析，绝不可能沿着山脉航行三两月也看不到尽头。

唯一的解释只能是沿着山脉航行又绕过了山脉贴着山体继续航行，由于导航术的落后，以及船只远洋能力的制约，无法判明航行轨迹。

至于经由西海前往波棱海南下，由于沙漠的阻隔，即便船队能抵达，情况也不乐观。行船过去可以，但回来，如果没有足够的大型远洋船只携带补给，无异于自杀航行。尤其是当下，三五千石内河船根本不足以担负远海航行任务，更何况是大型船队。

此前百里燕曾一直困惑金雪狄人本土位于高寒带地区，按说不应该繁殖出五六千万的人口，其本土环境与中国东三省，俄罗斯的远东相当，再往南就是西伯利亚和极地，如此高冷的纬度，在技术落后，生产力低下的农耕明文，很难繁育出如此庞大的人口。

现在看来，是巨大的高寒带沙漠调节了寒带气候，穆尼的转述无疑也验证了这一点，越是靠近沙漠的地区，一年中的温暖季节越长，约远离沙漠，温暖季节越短，就像新疆一样。

不过也颇为令人费解，寒带地区几乎罕见有沙漠地形，沙漠的形成根本原因是蒸发大于降水，既逐渐形成荒漠戈壁和沙漠。

南方高纬度地区四季不缺雨水，常年低温，纬度越高，蒸发率越低，积雪覆盖的时间越久，即便把树木砍光，丰沛的将水将刺激草本科植物的生长，形成草原地貌，再不济，也是苔藓沼泽，形成高寒带沙漠实属罕见。

要说能否形成高寒沙漠，倒也并非不可能。假设这片沙漠早年是一片浅海，剧烈地质活动，令地下隆起潮水退走，最终露出海底平原，由于形成时间段，一两万年甚至几千人类形成部落群居，产生社会文明之前，自然变迁不足以改变地貌，最终形成金雪狄人眼中的沙漠。

为抵御沙漠的恶性扩张，金雪狄人沿着本土的外缘自北向南，一直延伸到南方最冷的雪原处，修建了长城，将沙漠阻挡在可耕种的土地之外，并利用冬季风雪低温的环境，有组织的修建沙堡固沙。

沙堡是一种利用雪和黄沙，一层一层堆积浇热水堆积的土台，一层沙一层雪，然后埋上草料的种子，浇透热水使之迅速凝结城沙包，来年气温升高，沙堡中的冰雪一层层的融化，一层层的草籽自己生根发芽。待到最下层草籽长出嫩叶，上层一摞摞积累下的草籽大片长成，最后形成连片的草地。

这种治沙方式也只有高寒带沙漠能见起效，因为当地冬季有水分的补充，热带和中温带常年无降水的沙漠，很难创造奇迹。

金雪狄人一面种草治沙，一面种植香料，由此将香料产生的利益，比每年治沙花费的投入更多。而负责治沙的正是那些被同化迁入关内的中原藩籍民，如此也解释了金雪狄人缘何能有如此众多的香料，很显然与沙漠接壤地带的气候非常适合香料的生长。

经过数百年的治理，金雪狄人将沙漠从固沙长城的边缘，向沙漠腹地平均推进了五十多里，尽管手段原始而落后，百里燕仍然心生了几分敬意。

“看来是没办法经由海上向你们运货了，这样一来陆路贸易的成本要比海上高得多。”

百里燕不无可惜的说道，穆尼谨慎说道：

“我可不希望看到你们的船到我们的土地上耀武扬威，这可不好。”

“但海上贸易确实要比陆路贸易便捷的多，既省人力，又能运输更多的货物，所需要的人吃马喂少得多。而且一次即便组织几百艘大船，其实也装不下多少人，你们有什么好怕的。”

“你们中原人的坏心眼我很清楚，他们现在已经看到了我族的富庶，所以一个个都开始变得贪婪，如果有朝一日他们能从海上抵达我国，一定会为了金子不惜冒险掠夺我们。”

百里燕摆了摆手，付之一笑：

“不会的，那也不知道要到猴年马月了。况且说……”

言尤未了，苏方义推门而入，脸上阴云密布似是出了大事，百里燕小心问道：

“苏先生，出了何事？”

“曹帅……过世了。”苏方义沮丧道，低下了头递来一张字条，百里燕接过细看，不是曹驰正过世的消息，是卫国要发兵了。

“果然要动手了！”

“永兴与陔陵之事，苏某已交予他人，苏某需即刻赶回总堂吊丧祭慰曹帅。”

“嗯，在下也因前去祭拜曹帅，怎奈路远迢迢，国事重任不敢耽搁，还劳烦苏先生将本侯书函交予贵派，以表在下敬畏之意。”

曹驰正死讯来的突然，却也不意外。曹驰正南征时已是年近五旬，猝然辞世享年六十六岁，当下算得上是高龄了。论功绩，曹驰正算不上是历代御帅最英明神武，但却是第一位从金雪狄人手中索来赎金签字和谈的御帅，是当之无愧的一代名将。

取来文房四宝，百里燕郑重写下悼词和挽联与书函，命人又弄来三十匹千里跃供苏方义驱使，以最快速度送他返回徐国。

突如其来两件大事，百里燕已无用宴心情，即刻赶赴国政监，与赵逊、卢皋商议卫国用兵。

自卫国吃瘪后，百里燕加紧了军事准备，对卫国情报刺探增加了四倍工作量，陆续发回的消息，都没有明显迹象能说明卫国正在调兵，御客的消息不免有些令人生疑。

“大司农，御客的情报会否有误，为何我等至今也不曾收到卫人用兵的迹象。”

卢皋怀疑道，百里燕没忙着质疑：

“卢将军说的不错，至少上月本侯也未曾观察到卫人有即将用兵的迹象，但御客的情报很少会出错，尤其是这军情消息，需要反复确认才会发出，我想其中定是有何处被我等给忽略了。”

情报消息往往存在这样或是那样的问题，尤其是时间的误差以及理解的不同，关注的焦点不同，都有可能引起误判，要全盘否定自己的情报线索显然是不可取的。

此番御客送来情报并未详细说明原有和出处，只笼统说了卫国即将发兵，攻击的目标和用兵多少一概没有，因此并不能说明这条情报的价值有多高。

这时赵逊接过二人的话说道：

“现在已是十一月初，而卫人六月间便有杀心，直到今日才动手，或者说尚未动手，二位不觉得太蹊跷了吗。”

百里燕蹙眉略作思考，觉得有理，忙问道：

“赵帅何意？”

“卫乃虎狼，披甲者百万众，蓄力而不发，必是有一鸣惊人之举呀。”

“哦！赵帅是说，卫国不动则以动则一鸣惊人。”

“嗯，假若卫国只是讹诈，换做是你会如何？”

“重兵陈兵边境迫其就范，竟而不战而屈人之兵，顺道勒索财物。”