三墨草应长于歧国三墨城而得名，是一种天然植物染料，着色力强不易脱色，对人体无刺激。三墨草所含的化学成份对温度极为敏感，不同温度遭遇不同化学物质发生反应生成不同的颜色。
因三墨草中含有天然不易氧化的胶质物，由三墨草染色而成的面料颜色鲜亮柔顺，特殊的胶质与丝绸蛋白结合后附着于丝蛋白表面，令丝绸更抗腐蚀与磨损，静态下的保存时间更长，更为耐用。
由于歧国路途遥远，而三叶草所含的天然化学成份与盐雾和空气接触易于氧化变质，因此歧国的染料几乎不可能运往北海销售。
同时歧国生产力低下，丝织品和染色布的成本要比中原高得多，咸国的商人更倾向从梁国购买最优质的丝织品贩入国内，因为梁国距离歧国更近，使用的歧国染料更多。
攥着歧国面料思考若久，百里燕突然问道：
“就无他法可将歧国染料运来咸国？”
“这恐怕很难，如果能运，早就运来了，这不是半道就变色了吗。”
“那这样吧，丁财东在歧国应该有外埠吧。”
“有，经由歧国去往陈国的海路，侯爷有何吩咐？”
“你先令人知会在歧国的外埠，只买一百石歧国三墨草染料，记住，所有颜色都买一些，凑足一百石。等咸国官船抵达歧国后在下订单买新鲜的染料。届时船上会有铜皮铜，将染料尽数倒入铜皮桶中即可，其他的都由本侯负责。”
“侯爷您真要运呐。”
“嗯，这就不用丁财东你操心了，此番若是能成，日后歧国染料的进货，就交由丁财东专营。”
“诶呦，官府每年的染料数额巨大，日后瑞田扩大染布，歧国的染料可不少啊。老夫什么忙也没帮上，就白得如此生意，委实不妥呀。”
“没什么妥不妥的，此事就怎定下，钱款由百货堂出。”
“那好，老夫今日写信差人送去歧国尽快办妥。”
棉纱织成的棉布仍需染色后贩卖，尽管当下没有花布，但颜色的好坏和布匹的品质依然左右着布匹的销售。
当下染色以有色矿物石料和植物染料为主，如丨硫丨酸铜是常见的蓝色染料。矿石染料着色差往往有微毒，在技术并不发达的当下微量的毒性基本被忽略，但矿石染料易生产便于使用，成份稳定不易变色，但会褪色掉色，但适合大量生产使用。
而植物染料需要大量种植和收获，大量消耗可耕种的土地和人工，同时提取植物染料需要研磨和热水熬住，耗费的人力工时极大，因此成本高于常见的矿物染料。
同时植物染料的化学成份并不稳定，易与空气中的氧发生反应从而变色，因此植物染料或是制干粉保存，无法制干保存的液态染料大都就近获取就近使用，也可存放于大型的瓦缸中用木盖压石闷死，尽可能避免与空气接触。
歧国三墨草染料属于胶质染料，无法将其制干成干粉，保质期远短于其他液态植物染料，这意味着其中含有的化学成份更容易与氧气和海上的盐雾结合而变色，而使用冲压成型，镀有搪瓷的密封铜捅用于转运染料，可杜绝氧气和盐雾的侵蚀。
与丁肃敲定染料之事，百里燕又详细了解了歧国的缆绳渔网和胶漆。
除染料外，歧国特产一种特殊的麻丝，此种麻丝其实是一种树棕，棕丝长达三米以上，质地坚韧拉扯不断，常用于制作船用缆绳和大型渔网，也用于制作弓弦。
东西虽好，却和三墨草一样，气候环境的差异很难引进种植，仅有西海歧国和陈国有出产，当下技术几乎不存在改良引进的可能。
由于国内有满足性能的其他产品，咸国官府很少引进此种麻丝制品。但日后使用大型风帆船，缆绳的要求将进一步提高，传统缆绳要达到强度，只能以不断加粗获取性能，如此无疑将变得更重，使用质地性能更好的缆绳将减轻更多的重量。
此后数日陔陵一直风平浪静，咸国的不作为让各国加快了私下活动，外朝也不安分，每日上朝必提交易，似乎不做生意满朝文武都不能活了一样。
但在五月初二这天下午，穆尼突然宣布竞价交易，消息迅速在陔陵引发轩然大波。消息很快传入宫中，传到国政监：
“永兴侯，永兴侯……”高勋边走边喊，匆忙来到百里燕身前：“刚刚得金雪狄人消息，他们提出各国同时交易，谁价低谁得交易。而且先交易次等货物，最后交易上等贵重货物。”
“还有这等事情！”百里燕故作吃惊，接着又说：“消息确切吗？”
“确凿万分，是他们来人知会的外执府，多半其他诸侯也得到了消息。我方才粗略算了一下，若是竞价交易，我咸国可要亏大了呀！”
“别慌别慌，诺大人呢？”
“诺大人还在宫外与列国交涉，应该也知道了消息，此时多半正在赶回宫中。”
“那暂且先等等吧，等诺大人回宫商议之后再做安排。”
“也罢，若是大王得知消息，还不知道如何震怒。”言毕，高勋负手身后来回踱步，边踱边说：“真没想到金雪狄人会出此下策，这下可坏事了。各国竞相压价之下，我咸国损失巨大，这可如何是好。”
“高大人莫忧，眼下还不至于太坏。”
百里燕安慰道，高勋不解忙问：
“大司农何出此言？”
“高大人你想，穆尼向我咸国通商，他岂能不顾及我咸国脸面。”
“那又如何，他一个蛮人，岂会为了中原诸侯让利。”
“让利是断然不会的，但竞价之法却能打破眼下僵持局面。而且他们不也说了吗，先交易次等货物，后交易上等货物。我咸国产量最大货物当属棉布，能与我咸国竞价者绝无。”
“可棉布利少，绫罗绸缎才是换取金银的大头啊。”
“国库有官营织造坊，每年产量可观，这些年积攒了不少库存，价格与梁国不相上下，足以赚回不少金银。此外我咸国所产诸多货物尽数被我垄断，金雪狄人只能向国采买别无二家。”
“这话是不错，可太子那里怎办。咸国的绸商人多数与太子较好，如此巨额交易竞相压价，绸商们断无法与梁国争利，最后分文不得，受损的还是我咸国。”
“但凡是没有十全十美，有得必有失，退一步而言，竞价之法打破了眼下僵局，令我咸国不再如此被动，仅此一点，非是金银所能换来。”
“那绸商们怎办，这些绸商无不是勋贵豪户，与太子关系匪浅，若分文不得，岂不令太子颜面扫地。”
“竞价之法乃金雪狄人所提，与太子何干。况且买卖交易价低质优者得之，谁让他们本钱高产量低。更何一匹绸利润惊人，中间的利润何其之多，他们只需降下些价格同样能将货物卖出。”
棉布从棉花变成棉纱、棉布、染色布层层道道工序并不比养蚕少。相比养蚕的工艺和原料都集中于本国，咸国棉花半数以上仍需从志国、晋国进口，中间被加过多到利润和关税，进口的价格并不便宜，需要最后平衡国内棉的价格，纺制成棉纱织布。
就人工和生产周期，当下棉布的所需付出的单位人工和原料、物流成本与蚕丝相差不是很大，显著成本差异在织机和养蚕的规模，棉布织机和纺纱机的效率确实要远高于丝织品的织机。