“差不多吧。不过在他们眼里，是对贵客的尊重，我当初进城时也是这样。不过我是上午进城，中午就见到了咸王。你来的确实是晚了些，中午刚过，或许还会立刻安排觐见他们的王，但今天都快黄昏了，按他们的规矩和安排，大型使团要隔天才能觐见。”

说话之际已入南门，迎面而来的喧嚣颇让穆尼吃惊：

“有这么多人！”

“都是看热闹的，不过陔陵的人口确实比十二年前多了许多。”

古达帕详尽说道，穆尼又问：

“他们的都城还没有婆嵩城宏伟，为什么能装这么多人。”

“因为都是木质建筑，相同的占地，木质建筑能住的人更多。而且他们的市政跟我们不一样。我们的市政通常以市政大厅和中央广场为核心，从城中心向四周发展。

但他们是从城北、城东向其他方向发展，所以他们的市政需要提前规划好道路和市场，而我们是边扩张边规划，所以发展到后来，我们的市政看起来井然有序，但建筑道路和市场占用了大量空间，而他们能更好的利用城内的土地。”

“这种木头建筑挨得这么密集，战时一把火还不把全城给烧了。”

“话是不错，我来之前的几年，城里发生过一次大型火灾，烧毁了五分之一的建筑，但他们用了五年就恢复了原貌。如果是我们，二三十年也无法恢复。

石质建筑虽然牢固，但毁坏后搬出重建也很麻烦，就实用而言，木质建筑确实更适合中原人。”

“那是些是什么，为什么把石头摞的这么高。”穆尼手指近处的一座风塔问道。

“哦……那是中原人造的风塔。”

“做什么用？”

“北方夏季酷热，但是常年有热风，风塔可以将高出的热风引到地面，风塔里有冷水池或是冰块，热风通过水池和冰块的降温，送到地面后十分凉爽。我的家里就建了两座，十分坚固。战时还能用于瞭望敌情。”

“那为什么那一座不一样。”穆尼指着远处的钟楼，古达帕定睛细看，神色立时有些兴奋：

“哦，那是一种可以知道时间的机器，百里燕叫它钟楼，有了这个东西，全城都能知道每天的时间。”

“胡说，世上怎会有看到时间的巫术。”

穆尼高度质疑，古达帕扬着眉毛得意说道

“事实就是这样，那钟楼确实可以知道时间。你可能还不知道吧，中原人能在夏天造冰。”

“这怎么可能！”

“别不信，我家中挖了许多冰窖，还能制作冻奶卖给当地人，现在不仅能造冰，你自己也看到了，他们连水晶也能造，价格还很是便宜。其他的我也不多说了，你总得呆上几个月，到时候自己看就是了。”

三年前筹建天文台的同时，为解决时间问题，永兴城设计署、技术署着手研究攻关钟表技术。一年后在陔陵城中心树了一座钟楼，中原大地从此一改看天知卯的日子。

但钟楼准头差了些，十天能差半个多小时，为此需要每两天与水钟、日晷校准一次。近期将有一次改进，改进后的齿轮组理论误差将缩短至五十天一个小时。

大型钟楼仅能解决生活使用，天文计时需要更为精密的机械计时装置，

传统的水钟只能精确到刻钟，使用机械放大原理改进后，也仅精确到分钟。日晷白天能用晚上就是抓瞎，精度更差。为此设计、技术两署正在攻关精度更高适合携带的钟表。

去年冬，攻克了擒纵器【注1】的原理和技术工艺，曾出了一块簧力怀表，无奈机械精度差强人意，一天能多跑十几分钟，但好歹具备了该有的基础原理，在此基础上进行改进，有望在数年内获得进展。

街道上人潮汹涌，无不是为一睹金雪狄使团风采的民众和行人，百里燕走在使团前面，与苏方义边走边说：

“南境开战至今有十八年了吧。”

“若算上金雪狄人试探，应该有十九年了。”

“是啊……十九年前谁能想到今日，想来真是一场梦啊……”

“永兴侯打算如何与穆尼交易，可有详细方略？”

“穆尼所需药材多数在咸国、长孙、梁国、燕国与晋国北地，有部分需从志国、卫国、晋国内陆采买，总体数量极大。但多数是常备草药价格不会太高，因此交易总价不会太多。

不过穆尼也透了底，其担心我中原趁其危难之际落井下石讹诈他们，故而还打算从中原采购货品以换取我们的放行。在下担心其金银财力过于巨大，不免引起他国觊觎，无论如何分配这笔交易，终会有人少有人多，届时为此大打出手也未必不可能。”

偌大的中原金银极度稀缺，穆尼此来所带的金银币总量对金雪狄人而言也许只是零头，对中原来说是天上掉下的五百万，砸中谁谁发财。

常言道“人为财死，鸟为食亡”，大额贵金属的流入势必激化本就已经恶劣的情势，加速局势的动荡。

思索之际，一队快马从前而来，负责警戒的禁军未予拦阻，而为首者的正是周空。

其匆忙窜入队伍，循迹找到百里燕。

“你怎么来了！”百里燕吃惊问。

“广信公快不行了，蓉姐五日前赶去了广信。并让我与你说一声，她拿走了冰绒花，请杜淡郎中一起去了广信。”

广信公十日前突然病危，姜蓉得信火速赶回广信，去见姜闵最后一面。得此消息，百里燕心情复杂。

“我知道了，你先回府吧。待办完了公事，再做安排。”

“那好。”

周空转身打马离去，苏方义说道：

“广信公这一去，你与姜乾和咸王的关系恐怕将更为微妙啊，永兴侯可要早做准备。”

“嗯，此事在下心中有数。”

姜闵今年六十六，以当下的生活物质基础，相当于现代人的八十岁，能由此长寿极为不易。姜闵一死，咸王势必将目标转向姜乾，百里燕将被迫在大舅子和咸王间做出抉择。

思索之际，队伍抵达轩亭馆，为安置穆尼使团数百人，陔陵城中能有此接待能力的高档场所只有轩亭馆与百翠楼，安排在诸侯国馆驿区显然并不合适。

为此五日前轩亭馆正式闭门谢客，清理店铺增补家具用器，并从古达帕府中调来了厨师和用具，以满足金雪狄人的风俗习惯。

当然，轩亭侯父子作为守财奴专业户，肯定不能每天白白损失巨额营业款，势必要从使团身上捞些好处。

抵达轩亭馆时，乔廉、乔丞父子二人早已等候在外，就连门面都已重新上漆。

“女婿，使团到了吧。”

“就在两百步外，馆中一应用度都准备妥当吧。”

“放心吧妹夫。都是从古达帕大人家中现成借来的，得到妹夫消息后，大王让内府连日赶制了一批用器，应该是够得。”

乔丞拍着胸脯说道，百里燕未见兰渊公主，遂又问道：

“怎未见岳母大人。”

“她呀，不合适这等大场面，呵哈哈……”

乔廉爽朗笑着，似乎妻管严给治好了，实则是兰渊公主半月前亲自去了轩亭城督货，这才没露脸，乔廉也只有在兰渊公主鞭长莫及的时候展示自己的硬气。

少时，穆尼使团抵达轩亭馆前，一番介绍寒暄，乔家父子安排穆尼一行数百人入住。对此安排，穆尼仍有顾虑：

“为什么你们的房子看着总有一种随时要塌的感觉，木头建起的三层楼能住人吗？”