“启禀天王，巨峡关外城墙三日前被咸军攻破，秦鄂将军已经退守至第二道关隘，但咸军震天火实在厉害，每天发炮数以万计，而且咸军不知用了何种妖术，轻易将外城墙炸塌，致使城墙被轻易攻破。继续下去，不出一月，咸军将攻入关中。这是秦将军的书函，请天王过目。”

叶信、莫云峰部堵住巨峡关后积极修整围而不攻，每天以十二斤、十八斤炮在两里地外炮轰巨峡关。

九月初，百里燕紧急调运的硝化棉从永兴运抵前线。

由于硝化棉对温度敏感，且存储过长容易分解，引发危害，咸军所用硝化棉以百分之五的纯度掺入黑火药中使用，以增强黑火药威力，但威力仍逊色纯硝化棉。

此番陈瞿、陈殿父子船队装有硝化棉数百十石，并将之压在船底保持较低温度，水陆运抵上关郡，再由陆路运往巨峡关，用投石机点火发射至城墙上。

硝化棉巨大威力番轰击之下，原本已经千疮百孔的城墙，在硝化棉巨大威力的冲击下迅速土崩瓦解，直至坍塌，效果远比用黑火药更为厉害。

阅完秦鄂来信，神通心惊肉跳。秦鄂信中只说咸军扔来巨大药包，一次炸死了数十人，数十次轰击下死伤者数以千计，说是摧枯拉朽也不为过。

将信压在案上，神通垂头不语，两手紧攥着老拳，心中已是没了方寸。

许久过去，迟迟不得神通回复，来人小心问道：

“天王，秦将军急等回复，还请天王明示对策。”

神通从沮丧中回过神来，沉声问道：

“秦将军关伤亡如何？”

“伤的虽然不多，但阵亡已有近四千人，多数死于咸军震天火与攻城战械。而咸军围而不攻，每天都以远攻城墙，令秦将军难以还手。”

“你即刻返回巨峡告诉秦鄂，令他与咸军和谈，能拖多久就拖多久。”

来人闻讯吃了一惊：

“这……这恐怕不妥吧！”

“本天王予你信函，将之交给秦鄂，他自会知道如何去办。”

提笔修书一封，交予来人，神通即刻唤来左右：

“来人！”

“属下在。”

“去请沈暮驰将军过来。”

“诺。”

此时沈暮驰已回到自己军中，但明里暗里都感到被人监视。刚坐下未久，神通遣人来传：

“沈将军，天王有请。”

沈暮驰心里一惊，警惕问道：

“可知何事？”

“不知。天王请沈将军尽速前去，有急事相商。”

“那好，你且回去，我即刻就去。”

劝退来人，沈暮驰护将上前小声说道：

“沈将军，天王最近暗中对我等兄弟起了戒备之心，你可要当心呐。”

“嗯，自从上了百里燕的恶当后，神通就一直猜疑我等。这么些年，他待我等兄弟也不薄，我无意反他，但他现在疑我，逼得太急，也别怪我翻脸无情。你让弟兄们都当点心，多调亲信把手营地，千万别被支开了。”

“属下明白。”

“那好，我去去就回。”

周密安排过后，沈暮驰在此返回治所：

“末将刚走未久，不知天王又召末将有何要事？”

沈暮驰小心观察着神通一举一动，仔细揣摩气氛微妙的变化。

神通此刻手头捏着一封已经写好的信函，来到沈暮驰跟前：

“劳烦沈将军再去一趟赵逊营中，将此信交予赵逊。”

“天王这是何意？”

“赵逊既不答应本天王所请，遂只好退而求其次，只要赵逊让开一条北上生路，放我军过去，本天王可让出万川全郡以作交换。”

沈暮驰诧异，他转眼想到这或许是神通察觉了他破绽后的调虎离山之计，好将他搞掉。想到这里，沈暮驰质疑道：

“前番前去请降未果，此番不去请降，反而谋求退路，前后反差巨大，怎能取信赵逊。”

“沈将军只管去便是，无需多问。”

神通不容置疑道，沈暮驰越发怀疑神通用意：

“末将刚回东平，一路颠簸劳顿，天王可否容末将休息两日再行出使咸军。”

“战事吃紧，巨峡关外城已被咸军攻破，伤亡巨大，多耽搁一日，我军就多一分危险。本天王已授意秦鄂与咸军停战和谈，必须两面同时进行。若有迟误，沈将军担得起吗！”

神通强压之下沈暮驰纵有疑虑，此时此刻他仍不敢轻举妄动，再三拿捏为策安全，沈暮驰试探说道：

“末将去了之后，赵逊若押末将为人质怎办。”

“沈将军前去是讨生路，只要咸军信守承诺让开生路，本天王不会食言，咸军自不会为难于你。”

“那这一次不是诈计。”

“不是，是为退路。沈将军放心去就是了，无需多虑。”

“也罢，末将就在走一趟。”

软硬兼施之下沈暮驰被迫再次前往桑南和谈，走之前重新部署了麾下骑兵各营，以防生变。

三日后沈暮驰携神通亲笔新见到赵逊，赵逊已被神通诈了一次，此番未敢轻信，甚至担心他与沈暮驰约定之事已被神通察觉，神通反施奸计圈套他，于是将消息送至徐谨营中问计关龙翔。

“关龙先生，前番请降，这次谋退路，变卦如此之快，会否又是神通诡计。”

“他只要我军让出生路，放他北上，这意味着其全军皆在我军监视之下，他若有异举，相拼之下神通讨不到什么便宜。而且不日将要入秋，雨水将至，他已无纵火之可能。”

“可神通手中还要小两万杂骑，其若出其不意，我军一时间还真难以招架，会否神通正是打着这个注意，将兵力集中起来通过我军营地，而后一鼓作气痛下杀手？”

“也不像。”关龙翔摇头道：“若是在下，定会先将一部兵马散入前沿城池坚守，然后北上与赵帅汇合，将东平通往桑南这段路给其让出来，待其进入桑南郡时以城池为依托，严家防范。

而最危险之处并非前往桑南郡途中，恰恰是进入桑南郡之后，倘若神通与圣焱南北策应，或是神通路过我军防区看出破绽，离开防区之后突然再杀个回马枪，这就难说。

而且神通说只要放他北上他就让出万川，这意味着得他先北上后，再交出万川，但如果他反杀回马枪，交出万川便无从谈起。这一切都将是变数啊。”

“那倒底是谈不谈，拖着眼看就要十月了，十月后北线叛军恐全线倒向长孙，继续僵持对副帅用兵将极为不利。”

徐谨担心道，关龙翔眼前一亮猛然大悟：

“原来如此，差点又被神通给骗了！”

“关龙先生想到了何事？”

“眼下已是九月中旬，神通在东面与赵帅和谈，同时又在西线与叶大都督和谈，叶大都督必须得副帅首肯，而副帅需与赵帅互通消息。眼下副帅置身萱蒂，赵帅置身桑南，两地来往需绕行几千里地，又要过河又得过江，就是用健宝马，一来一去也得半个多月。

和谈乃是大事，一趟肯定无法将消息传达到位，至少两至三趟。如此一来少说得拖上一月至四十日。到那时，北线叛军全线倒向长孙，反手将会南下，神通如若北上，我军必受其害，其若不北上，拖上一两月，我军仍受其害。”

听到此处，徐谨大为光火：

“他娘的，果然没按好心！”