“哈啊！”兰渊公主大惊失色：“这丫头，竟然不声不响的背着我母女二人干了这么大桩事，这要多少银子呀！”

“可不是，寡人听闻西蛮人长的黝黑，他们的女人就喜欢这珍珠粉，公子燕此前就打算开通商渠，前往西蛮通商，这要是把珍珠粉卖到了西蛮，每年进项的金子，还不知道有多少。”

“我的天啊，公子燕倒底怎么变出来这么些珍珠，真是种出来的？”

咸王哈哈大笑：

“呵哈哈……听公子燕说，珍珠孕于河蚌海蚌之内，确实可种。但寡人命人尝试多次，却毫无进展，多半还有什么未知门道。不过这可是一桩好生意，寡人没有亏待宝贝外甥女吧。”

“呵呵，是是是，还是你这个做舅舅的想的周到。”兰渊公主咯咯直笑，高兴的合不拢嘴。

二人说话之际，高勋匆匆而来，咸王见其脸色极是难看，不禁问道：

“高卿，脸色为何如此呀。”

“大，大王，出事了，出大事了！”

“何事，莫不是鼎炀侯父子把卫津给丢了不成！”

自去年至今年七月，关龙卿在邵平与永兴城之间，修起码头和中兴城后，戍守都郡西郡的兵力南下卫戍中兴城，咸王命鼎炀侯父子率兵驻守卫津，黑巾军知道鼎炀侯父子不经折腾，故集中有限兵力围攻卫津，几次告急，令赵逊疲于奔波。

咸王乍以为是鼎炀侯父子二人丢了卫津，心里十分紧张。

高勋脸色铁青如丧考妣，哽咽很久，小心说道：

“大王，江湛从南境回国了！”

“江湛？”咸王努力思索着这个名字，很快从记忆的角落挖了一星半点的印象：“是公孙岳犯上作乱时，奉命潜于城内的江湛？南征他也去了？”

“正是。”

“这……”咸王猛是一怔，转眼口气一沉：“是公子燕出事了！”

“是！”

话音未落，兰渊闻讯惊叫着：

“我的女婿，我女婿怎么了，王兄，公子燕倒底出了何事！”

咸王脸色骤然沉到了底，忙是问道：

“快说，究竟出了何事！”

“回大王，蛮军六月间，在南境散播恶疾，致使短短三月，军民毙命者达百余万，南境局势现已全线奔溃，联军丢城失地一千多里，已经败退到了明州。公子燕，于七月间救援笃晖途中失踪，至今下落不明，江湛搜寻两月未果，这才紧急回国向大王禀报。”

“丢了公子燕，他还有脸活着回来！寡人……”

咸王一口气没上来，眼前一晕，顿时瘫坐在珍珠席上：

“大王……”

“我的苦命女儿啊……”

一想到女儿十九岁就要守活寡，兰渊公主转眼泪如雨下泣不成声。

咸王激烈的喘着粗气，长期骄奢淫逸的生活节奏，让他的身体无法承受突然而至的巨大变故，过了好久定住心神，咸王沉声问道：

“江，江湛的人呢！”

“正在百灵园外候着。”高勋小心回道。

“去，把他带来。”

“诺！”

高勋转身离去，兰渊公主泣不成声道：

“你让我女儿下半辈子可怎么过呀……”

“眼下不还是失踪吗，等寡人问清楚了，再说！”

“这失踪和死了有什么分别，我苦命的女儿啊……”

“哭，就知道哭……”

咸王心头滴血犹如刀绞，回想往昔数载，中兴气象仍旧历历在目，转眼大厦倾覆美梦破碎，姜亥痛心疾首难掩悲痛。

少时，江湛来到亭外，见咸王脸色阴郁，江湛心知今日是要大难临头，遂是跪下请罪：

“末将江湛，万死叩见大王！”

咸王攥着拳头目尽怒火，阴冷说道：

“你还活着作甚！”

“百里将军下落不明，是末将的失职，末将罪该万死……”

“既是失踪，为何不派斥候搜寻！”

“末将派人数百，前去搜寻将军下落，三月毫无踪迹，彼时大王密函送达，末将不敢隐瞒，只得只身回国，向大王禀明实情自领死罪！”

“既知死，来人，予寡人押出去斩首！”

左右禁军上前，便是要将江湛拖出去杀头。高勋忙是上前阻止：

“大王，公子燕尚未证实战死，还有专机可寻，请大王息怒！”

“既是失踪，缘何还有生机！”咸王怒而质，心中犹如刀割。

“大王，据江湛所言，蛮军既未发现尸体，亦未拿获其人，且正在发兵搜捕公子燕，此足可见公子燕未死，尚有生机。”

“是的大王”江湛忙道：“据蛮人俘人消息，七月间有一支咸军骑兵残部向南逃散，卢皋、司空南、苏洪、白郃等将均未北归，末将等和御客商议后以为，定是将军率残部无法北还，为躲避蛮军追杀，而不得已继续向南逃亡。”

“公子燕有大功于天下，又是御客弟子，为何竟没有一支兵马前去接应，难道全天下尽都是忘恩负义薄情寡义之辈吗！”咸王歇斯底里道。

“大王，南境局势已全盘崩毁，御客实难以接应。”

“那你告诉寡人，公子燕现在何处！”

“末将有罪，实在不知将军置身何处！”

“这也不知，那也不知，你还知道什么，滚，给寡人滚回南境，一日不见公子燕，你等此生也无需再返中原，滚！”

“末将死罪，此生不寻得将军，绝不再返中原！”

江湛泪水浸透眼眶，强忍着悲痛，消失在咸王的视线中，几日后再是返回南境搜寻百里燕。

待江湛退走，咸王怒火未消，兰渊公主仍然泣不成声，高勋这时说道：

“大王，公子燕消息干系重大，应尽速报知赵帅，内朝也应做万全准备，以防不测。”

“寡人的燕公子，绝不会有事，绝不会！吩咐下去，暂不得泄漏此事，绝不能让魏府任何人知道，违者严惩不贷。”

“臣遵命！”

百里燕失踪或是已经战死的消息，不久后传遍整个中原，魏府夫人直到半年后才得知百里燕失踪的消息，姜蓉、肖春玉等人闻讯消息，当即昏厥倒地不省人事。

十一月中旬，千岳山大雪纷飞，走在前往婆嵩江的沿途，气温跌倒了谷底，积雪很深，人人冻得手脚青紫，随着海拔的降低，当地的冬天却是要比千岳山的冬季好受的多，因为维度更高了。

沿途遍布原始森林，野畜出没频密，一路南下虽是艰难，打猎却是勉强维持着生机。

或许是跟海拔有关，卢皋的间歇性咳喘已有十多日未发，但百里燕还是担心今后会留下哮喘或支气管等后遗症。

围着火堆烤着炭火，松木的清香让人心旷神怡，百里燕扒拉着一只熊掌在火上烤着，烤至八成熟，撒了许盐巴，又是继续烧着。

蒋杰嚼着熊肉，眼睛时不时的还会好奇看两眼：

“大人，这熊掌有什么好吃的，真不实惠。”

“不懂别瞎说，这熊掌可是好东西，要是做好了，可是一道天下名菜，本将这是糟蹋了。”

苏洪这时说道：

“将军，这有吃熊胆，有吃熊肉的，可从没听说吃熊掌的，这熊掌啥滋味呀？”

“本将也没吃过，这不是图新鲜吗。”