百里远压强着怒意，严厉说道：

“你等都追随本将多年，何时见过本将意气用事！”

“将军此番孤军北上，面对的不是数万，而是二十余万装备精良的蛮军，若要杀进城去，无异于以卵击石。”卢皋顶撞道。

“是，本将承认此去凶多吉少，敌军十数倍于我军，但笃晖城中尚有十数万兵马，若能里应外合，仍有突围的希望。”

“但将军如何能说服御客弃守，日后谁人承担天南山防线落入敌手的责任，将军难道还不明白吗。”

司空南苦劝道，百里燕依然无动于衷：

“责任事小，保存联军元气事大。只要保全了联军，就有守住业绥的希望。笃晖守军倘若全军覆没，仅靠业绥三五万兵马，难道还能能抵挡住蛮军二十万大军的围攻！”

死守笃晖无疑是最为愚蠢的决定，而放弃笃晖，天南山防线将就此洞开，蛮军可以分兵西进袭击天南关背后，将导致南北合围，从而一举击穿天南山防线。

无论是死守还是弃守，最终的结果都是一样，唯一区别在于坚守多久的问题。死守笃晖最多再坚持十天半个月，全城军民都将暴毙城内，随之而来的不仅是天南山门户洞开，业绥区区数万兵马，根本无力防守围长近五十里以上的主城，不用几天，业绥也会失守。

主动弃守，尚且能将笃晖的兵马撤往业绥坚守，总比坐以待毙的强。

“我意已决，明日继续北上笃晖，但行军路线转向西南，前往飞涯瀑。鲁诚！”

“末将在！”

“你亲自率斥候营连夜前往飞涯瀑，爬雪山寻路，潜入从城西潜入。本将即刻修书一封，由你带去交予苏方义，务必劝其突围。”

“诺！”

“记住，多带棉衣和口粮，小心冻伤。”

“末将遵命！”

飞涯瀑是冰川融雪在春夏两季形成的天然巨型瀑布，其景极为壮观，位于笃晖城西侧天南山脉北麓，距笃晖城五十里。笃晖城城西通往山上有零星瞭望台、烽火台数座。

百里燕于四月曾登上山体向西走了二十多里，山体南北两侧方圆数十里之内大平原尽收眼底一览无余，因此从城内前往山上有路可循。但要从飞涯瀑逆向前往笃晖城极为困难，山体半数都在雪线以上，没有悬崖绝壁，但坡度极大，只有配备有抓钩和手镐的斥候营才能胜任。

鲁诚持信连夜带斥候营驰马前往飞涯瀑，大军于第二日改道西南向飞涯瀑进发，为避开金雪狄斥候，大军向西绕行半日，抵达飞涯瀑已经是六天后。

鲁诚于大军抵达前两日前率斥候十人登上雪山，艰难走了两天摸到笃晖建在雪山上的了望哨，在哨兵协助之下，登上了一百多米高的冰川，抵达笃晖城已经是后半夜。

苏方义闻讯百里燕派人潜入喜出望外：

“在下咸军斥候营仕长鲁诚，封百里将军之命前来传信，这是百里将军手书，还请苏先生过目。”

“百里燕现在何处！”

“此时正在据此五十里的飞涯瀑。”

“如此之近，万一被蛮军发现，后果不堪设想！”

苏方义担心道，拆开密函细看。得知发于东线的瘟疫是蛮军投毒所致，苏方义怒火中烧：

“这些畜生！”

“苏先生，蛮军正是料定我军冬末春初果蔬不济，故而引此恶疾袭扰我军，但凡罹患此病者，十之八九皆为果蔬匮乏者，因而此病初发极为迅猛。”

“如此说，此病可医？”苏方义忙问。

“病发前可多食蔬果，病发后三日内以生鲜果蔬榨汁送服，十五日内可治此病。但若是病发后四到五日，脏腑糜烂出血，此病便无药可医，而后迅速致死惨不忍睹。”

“可眼下何来果蔬供数十万人食用。”

“将军说了，也可以浓茶代饮，亦可预防此病。”

“唉……南境只有夏季一季丰产果蔬，其他时节果蔬甚少，且难以生长。现在为时已晚，说什么也来不及。百里燕信中说弃守笃晖撤兵前往业绥，此事苏某以为可行。但笃晖尚有宋国百姓十余万，弃守笃晖仍需说服大司马舒潼。”

“那还请苏先生尽快决断。”

苏方义的态度全然在百里燕意料之中，以当下局势，仅靠御客和民军，在瘟疫困扰之下，想要守住笃晖，根本是天方夜谭。苏方义断然不会冒着全军覆没的危险，做毫无意义的牺牲。

鲁诚入城的消息很快传到了舒潼军中，苏方义先是说服了塞骞一起撤兵，而后去找舒潼，舒潼闻讯弃守笃晖，断然拒绝撤兵：

“既然已有治病之法，为何还要撤兵，我军可在城内种植蔬菜，以解燃眉之急。”

“舒潼将军，此时种菜哪里还来得及等到长出来，更何况城内几十万人，如何应付得过来。眼下伤营尚有三万余病卒，继续拖下去，情势只会愈发不利。

业绥、照亭、武阳八日前暴亡者十万计，康芝尚且不知消息，我军继续坚守在此，无助于扭转战局。一旦我军在此覆没，业绥将无兵可守，还望舒潼将军三思。”

“我军一撤，天南关背后岂不暴露无遗！”

“百里燕已经催人前往天南关告急，无论我军坚守还是突围，至多拖延半月，半月后蛮军攻破笃晖，业绥也将不保，形势如此明了，舒将军若一意孤行，将至我军于万劫不复之地！”

“那城内十数万百姓如何能逃的掉，若是留给蛮军，什么后果苏先生应当清楚！”

见舒潼松口，苏方义决绝说道：

“为大局计，百姓男四十岁以上者，女三十五岁以上者，尽数留下分发放兵器，掩护我军突围，其余随军撤离！”

舒潼闻讯气急败坏：

“你，你可知道要死我宋国多少百姓！”

“局势崩坏刻不容缓，蛮军已在城外竖起攻城战械，稍有迟疑，我军将无突围之可能。苏某来时已与塞骞大师决意突围，舒将军若执意坚守，苏某绝不强人所难。”

笃晖主力以御客、民军为主，宋军仅有一小部，其余宋军四月间尽数撤往了康芝、业绥、照亭三地修整，一旦苏方义率军突围，笃晖城内的宋军将难以难以招架二十万蛮军叩关。

迫于压力，舒潼最终同意突围，突围的时间定在后天一早。而当天后半夜，城西天南山上最西端的烽火台上燃起汹汹大火，同时伴随飞鸣罐燃烧的刺眼白光。

雪山上的异动同样引起了城外阿德斯军团的注意：

“军团长，一定是城内北人向飞涯瀑北人发出的突围信号，我们应当立即派出精锐骑兵前去围剿，以防他们里应外合，向业绥突围！”一总长道。

“我赞同！”另一属团长道：“笃晖城以北的北人已经是囚笼中的病猫，随时任凭我军宰割，如果这时被他们突围成功北撤业绥，攻打业绥将会比围攻笃晖艰难千百倍。”

帐下诸将纷纷请缨，军团长尼勒森一直保持着沉默，手中的马鞭不停的旋转着，却在这时突然停下说道：

“大家都想去歼灭飞涯瀑的北人，那可知道他们有多少人！”