瘟疫的死状让百里燕想到坏血病，既维生素C缺乏症，但眼下发生的这场传染性极强的病，病状更为恶劣，远比坏血病致命，且并不像坏血病是非传染性疾病，眼下的瘟疫显然是极具传染性的恶性疾病，是可以通过空气和接触传播的疾病，对维生素C的缺乏者具有极强感染性。

南境九月至第二年四月蔬菜匮乏，肉食增多，咸军之所以感染较少，归根到底是茶叶滞销，百里燕都给仕长以上武官和文职技术岗位每人每月定量配给茶叶，气温回升后，各营普遍发豆芽吃，最近更是大量发豆芽，绿叶菜的补充让咸军逃过了灭顶之灾。

而吕瑞等人作为宋军高级将领，吃的是小灶，蔬菜都是有保障的，所以他们反而不容易得病。

同时这种不期而至的瘟疫，也并非表看上去的那么简单。这让百里燕想到月初捕获的金雪狄人斥候，随身携带的酒囊和类柠檬果，他们是来投毒的！

百里燕没有理会吕瑞的咆哮，旋即来到中军找到了翻译郑平：

“郑先生，速随本将前去提审那金雪狄人！”

“将军难道有何发现？”

“怎么，偌大的线索郑先生没发现？”

百里燕反问，正平顿觉莫名其妙：

“将军何意？”

“蛮军在我后方投以瘟病，这场浩劫，正是蛮军斥候所为！”

“什么啊，这……”郑平大惊失色：“将军怎知道是蛮军投毒所为？”

“那我问先生，先生近日可是一直喝茶了？”

“喝了呀！”

“可是吃过黄豆芽。”百里燕又问。

“吃过呀，这与投毒有何干系？”

“那日从蛮军身上搜出数枚青黄色果子，便是此病之克星，而茶叶、豆芽等果蔬，都能抵御此病。”

百里燕无法与郑平过多的详细解释技术性问题，拽着他，再次提审了被俘的金雪狄斥候。

“郑先生，你就问他，当日随行携带的酸酒与黄色的果子，倒底作何用。”

郑平一边盘问，百里燕相机观察那人神色。

中原对柠檬类水果并没有详细的认知，百里燕相信，金雪狄语言中也不会将这种果子称呼为柠檬，但毋庸置疑，那种黄色的果子是某种柠檬类的果实，富含维生素C。

郑平盘问之下，金雪狄人依旧抵死不说，但他的脸色眼神已经彻底出卖了他。

“百里将军，此人仍旧只字不说，实难令他开口。”

“那你跟他就说，他喝的酸酒和果子是治疗瘟疫的药，看他有何反应！”

很多时候，百里燕都怀疑中原培养的翻译什么水准，究竟是金雪狄人铁打的骨头铜铸的脑壳，还是压根没听懂不知郑平所云何事。

但很快，金雪狄人惊恐的眼神已经说明了一切，郑平就是再迟钝，看到对方错愕的神情，也该知道事情到此已经水落石出，金雪狄人一月前潜入业绥后方，根本不是前来侦查，是投毒来了！

郑平此时脸色煞白面无血色，愣怔在原地神情呆滞，若非喝茶吃豆芽，他也是险些丧命。

“郑先生，还请你即刻手书一封，差人送往霄池交予御帅，金雪狄人绝不止于一处投毒，情势已万分险恶！”

“那好，在下即刻修书一封，还望将军速向笃晖、天南等地示警，拜托了！”

事到如今，战局已经濒临崩溃，发出示警也为时已晚，仅仅业绥、照亭、武阳死三地死难者就达十万，从投毒到病发，前后一个月时间，病毒随着人员流动向西迅速蔓延，等到消息送达，还不知道要死多少人，根本没有时间采取措施。

战争是残酷的，为了赢得战争可以不择手段，时下更是如此。百里燕不想打击郑平，强压着怒火应下了此事，随即给笃晖、天南、飞云三城用八百里加急发去警讯。

考虑到笃晖连续数日没有消息，百里燕担心笃晖情况恶化，蛮军趁势围城，遂于下午点齐所有兵马，火速出城北上笃晖。

天黑扎营时，笃晖一线烽火台一路向南点燃，百里燕当即心头一沉，他知道，笃晖出事了。

当天夜里，前往笃晖示警的信使原路折返，随行还有苏方义派往业绥报警的信使，二人路上遭遇，随即一起返回业绥。

笃晖城因病亡故者已达五万多人，感染者不计其数，医官郎中束手无策，金雪狄人于两日前向笃晖运动，围而不攻，坐等笃晖城不攻自破。

闻讯笃晖被围，诸将皆已不抱希望。

“将军，我军现在孤军北上极为凶险，应该退回业绥，与吕瑞合兵坚守业绥等待转机。”

“卢将军所言极是，我军仅一万四千余人，蛮军二十余万众，我军无力招架，请将军三思。”

卢皋、司空南轮番劝谏，其余诸将见百里燕面色如铁，不敢再言，帐中沉寂了许久，百里燕咬着牙沉声说道：

“且不说本将恩师尚在笃晖，尚有十数万御客、民军被困城中，若是不去，让本将何意面对众人。”

“恕末将冒犯！”司空南正色道：“我军此去凶多吉少，且不说能否接应笃晖守军，我军去了，笃晖是弃是守恐难以决断。若是弃，十数万人马还有十几万百姓如何出城，势必是一场血战，甚至全军覆没。

而且弃了笃晖，蛮军将尾随杀奔业绥，整个天南山防线也将门户洞开，业绥终将难保，日后谁人担这个责任。

若是继续坚守，我军就算能杀入城中，恐怕无几人能活，将军于众弟兄也将困死城中，我军救援还有何意义。”

“说完了！”百里燕厉声说道。

“还有，东线各城尽皆染病，天南、徐途、霄池乃至其他各地恐怕也都凶多吉少，溃退之势已不可扭转，强行增援对大局已无任何实质益处，还请将军明鉴。”