翌日，各营驱赶着马匹前去放牧，百里燕忙于处里伤员，到当天下午，多数马匹仍未喂饱，第三日被迫向南迁徙三十里继续喂马。期间因担心蛮军斥候，未敢派出斥候，霄池和联军方面消息断绝。
第四日，气温有所回升，阵亡名单再填五十六人，都是死于伤口感染和大出血，尚有有一百多人危在旦夕。
第五日战马喂饱，诸将开始盘算着如何避战，而不是如何积极作战。下层官兵厌战情绪严重，先锋营自创立以来，还从未遭受伤亡过半的损失，即便是邵平之战，遭遇的亦并非强敌，进可攻退可守，是在本土作战，败了还能逃走。
眼下远在万里之外，纵然战胜数倍于己的敌军，也无法改变自己必死的命运，“为谁而战，为何而战”成了棘手问题。
对于一个四分五裂的中原，没人会相信千里迢迢来到荒无人烟的蛮荒之地，是为了保家卫土，是为了君主的统治意志到达每个角落，即便是个目不识丁的战卒，也不信这种鬼话，他们唯一的要求，是能活着吃饱饭，平平安安的回家，仅此而已。
经过一天的内心斗争，第六天晚上，终于下定决心，北上从背后合击蛮军骑兵主力。
“今夜召集诸位前来，想必大家心中都已有数，本将也不多说了。明日我军即刻北上，前去夹击蛮军，再坐各位若有疑问，可当面提出。过了今夜，言退者，军法从事！”
百里燕掷地有声，气氛立时严肃起来。苏洪最先说道：
“出发时是一万两千人，这才打了两仗，就伤亡了一半。末将听说，以往都要死几十万人，长此以往，咸国的精锐与先锋营的老底子就这些，打光了，日后怎么办！”
“苏洪说的是，当年一起从广信出来的两千弟兄，现在就剩下不到四百，升到百夫长的来时还有二十二个，现在就剩下九个，禁军也没剩下多少，继续如此打下去，就得我们自己填进去。”司空南悲观道。
百里燕扫了眼现场，沉声说道：
“还有谁要说。”
“南境终究不是咱们的地盘，再拼命，我国捞不到半点好处。”卢皋分析得头头是道，随后又说：“退一万步说，即便最终将蛮军赶走，得到不过是些兵器和财货，永兴城现在什么都能造，根本不缺这些，最终劳命伤财打光精锐的，还是我们咸国。”
“都说完了！”
“说完了！”卢皋应了一句。
鲁诚、白郃资尚浅历浅，也不敢牢骚，百里燕沉默了片刻继续说道：
“那好，本将就告诉诸位，这一仗缘何要打。本将不是不近人情之人，将士们不想再打，因为没人生来就是该死的，谁都是爹娘生养肉长的胎身，不是铁打铜铸不死之身。
但还请诸位记住，自我中原开国两千余年来，南境蛮患从未禁绝，我中原屹立千年而不倒，所依仗的正是各诸侯国百姓前赴后继，这天下可以没有咸国，但不能没有中原，中原保则咸国存，中原不保，咸国片瓦无存，此话还请诸位铭记在心，时刻引以为戒。
最后，出兵之事就此定下，无需再议，赞同也罢，不赞同也好，明日都于本将做好死战准备。诸位可都明白！”
“我等遵令！”诸人异口同声，但听得出来，极为勉强。
“那好，明日点兵五千，其余人马由鲁诚率领，携带伤员、马匹、器械、粮草在后，北上合击蛮军。每人至少装备三个以上箭匣，不足者向伤员补充，天色一亮即刻上路。”
“诺！”
会议散后，鲁诚被单独留下：
“鲁诚，我军粮草还可支用多久？”
“此番缴获蛮军干粮不少，尚可支用我军一月之用，都装在了马上，随军转移。将军有何吩咐？”
“此战险恶至极，联军恐难取胜，故而此去要做最坏打算。”
“将军是说联军可能溃散。”
“虽不希望发生，但要做万全打算。此番西进各军军需后勤由御客节制，一旦联军溃散，后勤将无保障。返回天南关就只能靠我军自己。与联军汇合后，马匹、辎重、器械都要上缴，你要多留心，给咱们的人多留些。”
“末将明白。”
不计纪尧带走的马匹，咸军此番缴获的无伤马匹就有一万多匹，轻伤两千余匹，空滞中原混血马两千余匹，兵器三万余件、金甲数千套，大大超出咸军自己所需，都要上缴，留待曹驰正分配给战力羸弱的诸侯军。
所获粮草尽管名义上是咸军名下的物资，事实上一旦联军溃散，逃命都来不及，哪里还顾得上拿走粮草。让鲁诚私下多留心军粮，以防撤退不急，坚持不到明州或是伯郞。
翌日，咸军浩浩荡荡向双平山以北进发，各营建制已经打残，百里燕不得不强行压缩编制，以便于统辖。行军一日未见蛮军踪迹，但是雪地间不计其数的蹄印，正说明蛮军骑兵主力曾经经由此地奔赴战场。
启程后第二日，预感战争即将来临，百里燕有意放慢进度，咸军直到中午方才上路，并派出数路斥候向北侦查，于黄昏再度扎营。斥候报来紧急军情：
“将军，紧急军情！”
鲁诚脸色难看，百里燕心头猛是一沉，定是联军和蛮军发生了交战：
“是战事不利！”
“正是！东北四十多里鹿苑坡，斥候返回时，我军已显败迹。”
“鹿苑坡！”百里燕摊开地图寻找着鹿苑坡。南境之大，幅员广阔，但是有地名的地方确是不多。找到鹿苑坡所在，百里燕再问：“蛮军多少人！”
鲁诚默然未语。
“说，倒底多少人！”
“可能有二十多万！”
“二十多万！是二十一二万，还是二十三四万，总不能是二十七八万吧！”百里燕厉声质问道。
“太，太多了，两军相持，无法探明。”
“沿途可有发现蛮军斥候？”
“没有，所有斥候都已收回。”
“你速带人，随我亲自去探。”
“将军，情势不明，万万不可。”
“事关重大，无需再言，去挑五十匹高头大马，即刻随我前去。”
“诺！”
金雪狄开挂般的兵力始终令百里燕琢磨不透，即便是现代战争，有着强大的后勤保障，短时内要保障几十乃至上百万人的军事行动，也不是谁都能办到。
没有总后勤、总参、野司，没有一切近现代战事体系和通信手段，金雪狄如何保障全军能在宽达两千里的战线上行动自如，自开战以来，一直是谜一样的存在。
抵达鹿苑坡已是天黑，放眼望去连营无计，数不清的营房和灯火。
“这些王八蛋！”
“将军，有何发现？”
“你可知蛮军为何每二十五至三十年才北犯一次吗！”
“是国力不济？”
“只是其一，他们三十年中，什么都不做，无时无刻不在演练如何击败我们，无时不刻不在为北上杀掠精心策划。你看他们的营寨，二十多万人的大寨，如此井然有序进退自如。
即便是正面攻打蛮军大营，也毫无胜算，更别说是偷袭。蛮军所扎营盘完美无瑕，即便是合中原各诸侯国名将之力，也难以在短时内让二十多万人布置的井然不乱。
你再看，他们的军帐，放养望去尽是一般大小，比之咸军军帐，岂能做到样式规制完全一致。”
“将军的意思是？”