“此事有两种办法。当地有火坑，将锅灶埋入地下，而后地上加盖，留出气孔，焖烧，此法可将米饭烧透至八九成熟。第二种办法仍是贴薄饼，此前我军行军所制光饼再薄一些，涂抹菜油后贴于铜板上，此法当地亦可用。实在不行，可用猛火多煮，但如此极耗煤炭。
此外还有一法，用菜油油炸，但眼下菜油稀缺，千里迢迢运来成本奇高，眼下只能先将就着闷饭。”百里燕现在只想到能有个高压锅该多好。
大军入城当天晚上，各营吃上热腾的涮肉，喝上美味的肉汤，一路艰辛后的犒赏，慰藉了身心俱疲的战士。夜间多半是蛮军飞鹰兽疲劳过度，除零星发动空袭外，清静了一宿。
第二日天色不亮，蛮军空袭尚未开始，百里燕迅速巡视各营，检查战备。
一路四千里地，死三百二十九人，冻死路上的就有一百八十三人，其余死于高原反应，极少数死于猛兽袭击。
昨晚扎营匆忙，整个上午南征营忙于重新部署，下午开始挖掘工事掩体。
公良文的答应的粮草、煤炭如数交割，四十支望远镜也到了志国手上，并很快下发到志国一线将领手中。
咸军的粮草仍然有近三万石的缺口，百里燕只能去宋国大营，用铜钱和寸银交易。
此番宋国当家主将是大司马舒潼，一个相当年轻有为的大司马，年仅三十九岁。当然比起百里燕二十三岁拜上大夫，舒潼仍相去甚远，但不得不说，舒潼是宋国多年以来难得的将星。
传言此人精于韬略，但看起来很是随意的这么个人，其外表根本看不出是个深藏不露，颇具城府的一号人。
宋国近些年的情况说简单也简单，说复杂也复杂，宋国是晋国附庸下邦，太子米政性格懦弱，登基之后继续维系与晋国的上下邦关系，但宋国和徐国一样，都是草原农耕畜牧的产业，人的性格较为豪爽。
宋国称臣晋国几十年来国力日衰，自相国以下对晋国之不满与日俱增。加之晋国先是攻打咸国，而后驻兵歧国，最近两三年在咸西吃了大败仗，如今南境有危，晋国又不出兵，宋国成了晋国南大门的挡箭牌，种种不道不义之举，引得宋国上下怨声载道，大有趁机反晋的苗头。
舒潼此人其貌不扬，做事却是滴水不漏。因宋国在南境有大量地盘，粮草牛羊短时内大有储备并不稀缺，而且舒潼此人也极会做人，连买带送给了四万石小麦，一千只羊、三百头牛，草料数千捆。
但要是仔细一算，舒潼其实并不亏。且不说这四万石小麦对舒潼而言是九牛一毛，一千只羊、三百头牛，在这大冬天，圈在城里要吃掉多少草料和精饲料，即便不饿死冻死，宰了下锅，不准得被蛮军空袭砸死。
如此掐指一算，其既做了人情，又解决了自己问题，同时还从百里燕口中得到了口头承诺，待南境战事结束，咸国将向宋国供应钢制兵器、望远镜，以及急需的生活物资和生活小商品，宋国则向咸国提供军马、棉花、大豆和耕牛。
宋国以东有东海岸线，但要通往咸国，需要途径晋国漫长的东海、北海海岸线，沿途需停留数次，因此距离一远，每次靠岸都得缴纳过境税，晋国通过征收高额的来往海岸过境税，进一步削弱蚕食了宋国国力。
即便是走内河水路，同样也要过近志国、晋国，无可避免的需要缴纳各种高额税费，严重制约了宋国商品流入中原。
此后数日，蛮军对天南关空袭再度恢复，百里燕（既魏贤）加紧对热气球的调试工作。
千岳山海拔高气压低，空气稀薄含氧量低。永兴城所制热气球经过数月测试和改进，载重十石情况下，理论极限升限在两千两百米左右，实际可以继续上升。比之现代动则四五千米，六七千米的大型热气球，性能和技术上那是差的太远了。
但咸国地处平原，海拔几乎可以忽略，测试环境良好。
而千岳山地处高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空气，燃料尚且无法充分燃烧，极低的空气，将阻碍空气受热后的膨胀悉数，酒精的不完全燃烧与冬季气温，也影响热能的效率，要让热气球达到零海拔的升限，将是极为困难之事。
给气囊冲入热空，足气用了一天，又用了一天进行观察，为防止空袭，为此测试场地搬到了城外。过程极为顺利，热气球顺利升空，在两名受过严格训练士卒的操作下，热气球携带吊篮与配重土袋，飞升数百米高空，甚至比飞鹰兽飞的还高。
消息第一时间，便是被守备城北的御客报到了军政治所，曹驰正正于地下藏兵洞商议军机，御客突然来报。
“报御帅，方才北门来报，咸军向天上放出一神物，可栽数人飞天，甚为了得。”
“什么？载人飞天！”曹驰正似乎是没有听懂，重复又问了一遍。
堂下御客又是说道：
“此事千真万确，北门的弟兄们都是亲眼所见，而且此物还能随心所欲为人所驾驭，甚是神妙。”
堂下御客说的神乎其神，曹驰正依然半信半疑，下刻便是看去军师牧莜：
“牧先生，此事军师如何看？”
牧莜捻了捻白髯，沙哑着声音说道：
“数月前，中原曾有奇闻传来，传闻咸国造有升天奇物，不知为何物。现在看来，咸军正在使用之物，应该正是此物，定是错不了的。”
“嘶……莫非魏贤想用此物射杀飞鹰兽？”曹驰正转眼想到，既然能飞，那就一定能够对空克制。
“此事究竟如何，还得是找魏贤问清为好。”
“嗯，本帅即刻过去看，咸军倒底搞得是何明堂。”
曹驰正步行进入甬道，来到最远的出口，随后就近转入另一处甬道，一路穿过数个地下通道，最后来到一处御客马厩，翻身上马来到城北。
尚未来到北门，极远处便是发现天空飘着朵奇怪的球状白云，掏出望远镜仔细观察，白云下还吊着一个篮筐，篮筐内有两人，似乎还点着火。曹驰正不明所以，只以为是咸军抓了一朵云，驱使着云朵升天而去。
一行人骑马出北门，跑了五六里地，来到一处临时搭建的帐篷营地，却是看见百里燕与咸军诸将正在说话，天上的怪云，被绳子拴在了地面的木桩上起起伏伏。
“魏将军真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”
曹驰正笑的莫名的开心，不禁让人联想到准没好事。
“我军在此勘验新式战具，不想惊动了御帅。”
“诶……魏将军此言差矣，此等神物世之罕有，本帅若不前来，岂不失察。魏将军，此物究竟为何物，缘何可以飞天，可否用于破敌？”
“此物名曰热气球，奥妙一时难以言明，不过确实可以飞天，用于破敌魏某尚未考虑，不过却可用以瞭望，若能辅以远目镜，将大增我军视野。若要用于破敌，此物随风飘荡，难以自定方位，故而很难用以破敌。”
百里燕并不担心热气球会被风给吹走，因为热气球被绳索拴在地面，但毕竟是危险兵种，需要丰富的操作经验，因此操纵热气球的兵士，都是船上操帆的水手。
百里燕真正担心的是气压和恶劣天气对热气球的影响，以及飞鹰兽会否攻击热气球。
曹驰正听了半天，最终听到不能用于破敌，心中的疑窦立马跃然脸上，百里燕莫名的感觉头顶压了块巨石。