“卫国的煤炭需经燕国、梁国、长孙国水师护航方能抵达东原郡，一路上长孙国所收过路税最高，倘若降价出售给势必亏本，而且各诸侯国都如此效法，我国岂不成了亏本赚吆喝。价格绝不能降，即便降价，也不能便宜了他们。”

“若是卫国不允呢？”

“大王莫忧，卫国会同意的。”

“何意？”

“让卫国将枭民军家小送我咸国，同时再准我征募五万枭民军，以此补偿降价损失。若不照办，此后中止兵器交易。”

“卫国怕是不会同意吧。”

“若是将供应量翻两倍，他就会同意。”

“两倍！”咸王大惊：“魏卿啊，会否影响与他国交易？”

“臣正要向大王禀报此事。永兴河西岸纳入我军防线后，过去一年东岸大兴土木，新建水车、风车数以百计，大口炼炉数十座，永兴城工坊在砡工派大师相助之下产量大增。

眼下正在扩充招募学工，等到今年夏收，产量将比去年增加三倍。未来四至五年之内，有望令我军尽数装备钢制兵刃，如若只算二十余万戍兵，三年之内可以完成。因此即便现在出售更多兵器，至多迟缓我军装备速度，无法扭转已经形成的优势。”

“那魏卿又何必将卫国百姓移入寡人的咸国？”

“大王，民乃国之本，卫国虽与我国在陆路不接壤，但将来早晚要翻脸，一旦翻脸，这些在我咸国的枭民军及其家小所生民力，将为我咸国所驱使。倒是不如趁两国关系尚好，多从卫国圈些人来，将来万一翻脸，也不至于我咸国吃亏。”

最近已有风声在议论孙国亡国的可能，事实上黑巾军已经从南翼对孙国完成了迂回，攻打孙国心脏地带只剩下时间问题。如果孙国亡国，或是将来复国，都无法避免被卫国、徐国、梁国、燕国、长孙国、志国，甚至咸国瓜分的下场，届时会是什么局面都能难说。

一旦卫国参与瓜分孙国的平叛战争，介入中原战场，战后各国第一个矛头指向的必然是卫国，甚至晋国也要和稀泥，转移焦点，出兵参战。

眼下卫国是唯一没有卷入黑巾叛乱的大国，如果南下作战卫国仍没有伤筋动骨，可想而知日后中原各诸侯国会怎么想。

“大王，军械司产量增加后，成本将有所下降。短期内或许吃些亏，但长期而言五年、十年后，民力可为我国所驱使。”

“那好，寡人明日令荀牧前去与卫国使者商议此事，从速办理。”

“此外臣还有一事禀报。”

“可是……那叫什么来着。”咸王努力思考着，突然脱口而出：“飞球，寡人听说魏卿造出飞球，可是此事？”

“大王说的是热气球，不过尚未成熟，仍需测试。臣要说之事，是军械司两月前造出四轮辎重车，经过两月试用改进，已可大量生产。若能大量装备辎重营，可大大减少民力使用，以腾出更多的民力用于耕作积粮。”

“此车有何过人之处？”

“此车可载重粮草十五石，一个马夫两匹挽马或驮马便可牵拉，比两轮马车载货翻了两倍还多。同时可随军而行，空车载人或是装运伤卒货物，亦可用于阻挡骑兵。”

砡工派和军器监工匠合力攻关，终将四轮马车付诸于现实，载重量达到了十五石，极限可以装载十七石左右，大大解放后勤所需人力。得益于去年马匹繁育，得大量马驹，一两年后大批裁汰下等马可达用用于牵拉四轮马车。

日后技术进一步发展，金属轴与轴承出现，四轮马车的载重还能进一步提高。

不过兴许是咸王坐惯了四轮车辇，对四轮辎重马车并不感兴趣，反而对能够“升天”的热气球【注1】表现出浓厚兴趣：

“此事寡人准了，先由国库下拨二十万贯铜钱专造此车。魏卿还是给寡人讲讲那什么热气球，传闻说此球能载人上天，飞至数百丈之高，可是真的？”

“是真的，不过操作甚为繁复，且不安全，仍需大力改进，使之完善后才能投入使用。故而，臣不建议大王乘坐热气球观景。”

百里燕（既魏贤）造热气球，意在利用热气球的高度优势，把人放到天上，瞭望战场，籍此为己方提供视野和预警时间。

理论上人的裸视视力【注2】可以在净空高度，看到四十公里外一架民航客机形成的一个点。纵然看不清楚，理论上可以确认有一个不明物体。而一支规模庞大的军队处于行军状态，远在几十里外就能看的清清楚楚。

将热气球用缆绳拴在地面，放入空中后用以瞭望预警，哪怕没有斥候，也能提前知道敌军大队行踪，甚至远比斥候所能掌握的宏观信息更为有价值。

就当下而言，热气球的选料极为有限，既要轻薄，又要具有韧性，百里燕为此让纱坊专门纺织密度更高更细的纱线，布坊专门织了一种纹理细腻，厚度略薄，强度较高的棉布。

热气球下半部分以此种精细棉布缝制成半球形，上半部分用上等丝绸，最大技术障碍倒非如何做成球形，而是缝纫。热气球所受内部气压极大，为此需专门设计缝纫工艺，保障接口强度。

百里燕之所没有提及，就是担心咸王兴血来潮，异想天开的坐热气球观景。万一发生安全事故，后果不堪设想。

离开王宫回到魏府已是深夜，为了便于办理公务，咸王当初置办宅院特意安置在王宫东门外，徒步十数分钟就到，甚为便利。

永兴城诸事繁杂，百里燕三天两头出差，隔三差五回陔陵一趟，也是呆了三两天就走，无暇与女子们亲热。

这时刚走到内宅，厢房灯火齐亮，开门声此起彼伏，姜蓉唬着脸挺着大肚子，走出正房迎面而来：

“都什么时辰了，还以为你早回呢。”

“大王急召，我也脱不开身嘛。”

姜蓉打了个哈欠，肚子显得特别大。生下魏芳刚做完月子的头两月，姜蓉急不可耐的频繁行房，索性百里燕未将避孕秘法传授给她，恶意令她怀孕，也只有这样，百里燕才能轻松一些，否则每晚上来几次，谁也受不了。

说话之际肖春玉、唐桃、萧儿围了上来，春柔、春芳二女身份有别，站在自己的寝室外看着。

肖春玉也怀上了，肚子比姜蓉还大。姜蓉这时眼珠左右一扫落在萧儿身上，心里却是掐算着时间，琢磨着今晚时间也不早，百里燕肯定是累坏了，想干点什么估摸着也干不成，于是她道：

“今晚就让萧儿妹妹吧，明天还是照规矩来。”

“大夫人，今晚还是让大人陪姐姐吧。”萧儿推辞道，全然不知姜蓉的险恶用心。

姜蓉故作大度，似乎很不在意：

“诶，苦了萧儿妹妹独守空房多日，做姐姐的怎能都独占了去。妹妹今晚就多陪陪大人，春玉妹妹，你说是不是。”

“啊！”肖春玉一愣，旋即心领神会：“姐姐说的是，呵呵……”

“既然春玉妹妹没意见，那就都散了散了吧……”

肖春玉和姜蓉眉来眼去，百里燕心里哪里不知道姜蓉的把戏。

他每次回府也就呆几天，一般都是在姜蓉房中过夜，第二天肖春玉，第三天萧儿，第四天才轮到春柔、春芳，而且还经常轮不上。现在看似特殊照顾萧儿，实则是姜蓉不想便宜春柔、春芳。