“好，干！”

二人一饮而尽，霍行刚有想说什么，突然感觉肚子一阵天翻地覆绞痛难当，哇的一声暴喝：

“啊……”他捂着独自转瞬栽倒在地，脸色痛苦至极，恍然想到自己定是中了毒酒：“这……酒，酒有…毒……”

高姓男子冷冷一笑：

“酒中在送来之前，便已放入慢性毒药，霍兄，安息吧，高某人会给你找个风水宝地厚葬了霍兄，来世也好投个好人家。”

“你……”

霍行想指着高姓男子，最终在翻江倒海的腹痛之下渐渐丧失了知觉，待到四肢瘫软，又过了一盏茶时间，高姓男子用手量了量霍行鼻息，确定已经断气，随手熄灭了油灯，开门消失在客栈后的小道中。

两天后清晨，霍行毒死于鼎炀城客栈的消息传到荒村，百里燕刚给汤钊检查完伤口。

“什么啊，死了！”百里燕大吃一惊又道：“何时死的”

“发现中毒时已是下午，消息再从鼎炀城传到麟城也要整整一夜时间。”

汤钊口舌飞快说道，百里燕沉声说：

“下手真快呀。”

“是郭蓬所为？”

“不，不像。郭蓬要杀，不应只杀霍行一人，而是要一网打尽马贼首领，否则逃脱一人，便有杀身之祸。

毒杀霍行之人，定能在霍行死后掌控全部马贼的绝对把握。郭蓬虽然心狠手辣也有些城府，却与马贼心猿意马，难以驾驭所有马贼，更何况这股马贼是半道上投靠郭蓬，更不可能被郭蓬安插人手。”

霍行的死着实令人措手不及，霍行一死，郭蓬与霍行麾下马贼的联络也就断了，联系断了，再想找出这股马贼是难于登天。但仔细一想，反觉得霍行之死反而来的蹊跷。

为什么偏偏是霍行留守在鼎炀城最后被毒死了呢，而不是二当家牛贵、三大家吴山？为何幕后推手一定非要牺牲大当家霍行？

或者说，真正的幕后推手早背着霍行暗中收买了其他没贼头目，当霍行一死，顺理成章的转移舆论焦点，甚至最终变成马贼巢穴被毁，马贼内部分赃不均而内讧杀死了匪首霍行，马贼最终作鸟兽散云云等等。

而霍行死前已经浮出水面的直接联系人是郭蓬，而能推断出这一点的，除了广信公姜闵、陈韵风等人外，应该只有自己。

而现在看，姜闵与马贼应该并无瓜葛，陈韵风的口风也没有异常，如此从一开始，马贼袭扰荒村就是幕后推手一手导演的剧本，甚至郭蓬授意霍行袭扰荒村，这个幕后推手就应该知道。

为了除掉郭蓬，而故意隔岸观火，以此将霍行与郭蓬的特殊关系，以较为隐晦的方式传递给自己，如此便可借刀杀人，同时还不会得罪郭蟠。

此时百里燕猛是激起一阵寒颤，脚心一股寒意窜上天灵，令人脊背冰凉。

“当真是老谋深算呐。”

他轻轻说道，汤钊不解问：

“魏郎中何意，莫非想到了什么？”

“汤钊兄，你说马贼藏在何处最安全？”

“当然是藏在北海郡之外最安全。”

“当真如此？”反问汤钊，百里燕将一展油灯蹲在一张白布上，又道：“汤兄且看布上，何处最亮，何处又最暗。”

汤钊指着油灯的近处说道：

“灯座处最暗，除灯座以外之处最亮。”话音刚落，汤钊顿时一怔：“是灯下黑！”

“是，但也不是。”

背后推手要杀郭蓬，就必须有动机或者实际的好处，郭蓬虽然为非作歹骄横跋扈，但要杀他绝非一般人能办到，即便是幕后推手，也不敢堂而皇之的将其灭口，反而还要借百里燕的手达到杀害郭蓬的目的。

以此来看，此人至少是属于显贵一类，同时杀死郭蓬又能获得巨大利益，因为郭蓬是郭蟠的干儿子，更直白的说，郭蓬是郭蟠在北海郡的利益代言人，而北海郡除鼎炀城外，广信最富，富庶程度远在鼎炀城之上。

而郭蓬盯在广信的目的，无疑是为销售劣质商品坐镇，有郭蓬坐镇，便没人敢于动郭蓬、张并控制的奸商。

但如果郭蓬死了，张并必然知难而退。郭、张二人退出广信，在广信暗中秘密活动的不法商人没了靠山，也只能识相的撤出广信。

如此一来，劣质商品此前打垮的当地市场，因郭、张二人的退出广信的地盘，自然也就让出了已经被打垮的份额。

而市场受到劣质商品的冲击，需要新货源的补充，而谁有这么大的财力，谁又是最大的受益者，放眼看去，全城能够呼风唤雨的除了广信公姜闵，剩下的也只有首富秦翰。

虽然还不知道秦翰与广信公姜闵倒底有什么牵连，但从姜闵拒绝“禁市配给”一事可见，此后陆续进入广信的商品，定是姜闵得到了秦翰的保证，保证有充足的货源供应市场，否则姜闵哪儿来的底气。

但秦翰作为一方首富，他要那么些强弩做什么呢，指使马贼偷袭御客又为什么。强弩若是没有卖给姜闵，那是能卖给谁，难不成还能偷运出国销往国外不成，如此也不划算啊。

利益纠葛盘根错节，越想深入挖掘，结果越发令人不寒而栗。纵然已经想到这一层，但事关重大，秦翰与姜闵这一层百里燕丝毫不敢与汤钊说透。

只点破灯下黑，告诉汤钊马贼极可能是乔装成了来往商队，在过去一个月中骗过了御客的侦查，从而在眼皮子底下肆无忌惮的继续活动。

只是不曾想到，匪穴被剿匪军所获，让秦翰最终铤而走险。也许秦翰更不会想到，百里燕此时已经全然打消除掉郭蓬的打算。

马贼乔装客商一事迅速告知宋杰、方德等人闻讯此事，众人不禁匪夷所思。

宋杰难以置信问道：

“魏郎中，此事未免南辕北辙吧，马贼怎可能乔装成客商呢？”

“越是危险地方，越安全。此前我等哪里会想到马贼一定会躲起来，若是正大光明与普通百姓一般走在市井小巷，我等岂能一个个盘查每一人。更何况是商队，荒郊野外兴许几天碰不上一支商队，即便碰上了，御客斥候也不会理睬。”

“我看魏郎中此话有道理。”方德点头赞同，然后话锋一转：“不知魏郎中断定马贼乔装客商可有依据。”

方德虽是神箭手，做事却与汤钊一般粗中带细，有些事情往往瞒不过他，好在百里燕已经编好勉强说得过去的谎话话搪塞他：

“方德兄，匪巢之中众多物资部分是劫掠而来，部分则以金银铜钱采购，甚至抢来商货需要销赃。马贼又为何不可乔装商队外出销赃采购呢。

同理，马贼以销赃之实，趁机打探各地情况，踩好下次劫掠村寨，如此神不知鬼不觉，又能有几人知晓。”

“魏郎中所言在理，马贼确实极有可能乔装商旅，往来于商路，一边观察我等动静，一边待机而动。”

汤钊因百里燕点拨，已经先入为主较为赞同百里燕意见。方德也觉得有道理，而宋杰、顾善、马氏兄弟仍不置可否。

这时百里燕又说：

“诸位，在下建议即刻集中所有马匹，前往广信城外，而后从广信沿商路一路南下，由司空南带路，辨认马贼，如此可免伤及无辜。倘若再无收获，剿匪之事恐怕也只能到此为止，不知各位意下如何。”