“魏郎中何以断定？”宋杰道。

“水源太大，不易隐蔽洞穴，同时水流太大，又容易引起内涝，故而马贼不太可能依小河而居。

而丘陵多溪泉，溪水多来自地下泉涌之水，因此马贼若在山中有巢，比定要选以干燥之处而居，若是依河而居，水流即便不充入洞中，定也会常年渗水。

人尚且可以忍受，但是马匹经年累月旧必生疾，因此只有水流尚可，而周边又有放马之处的缓坡，才是马贼盘踞之所。”

丘陵地带若有山洞可以藏人，也多半是透水严重的地下溶洞，人常年居住在潮湿环境一年两年尚且可以适应，久而久之患上严重的风湿病。

而人能忍，马不能忍，况且两百多匹战马不是小数目，这要多大的地方才能藏得下，就算藏得下，藏得下一时藏不下一世，马匹不是人，需要经常放养拉练，常年圈养山洞之内容易滋生皮肤病，甚至口蹄疫。

而丘陵的西南正好是鼎炀城的东南，地处开阔平原，一片荒地无人问津。这些个马贼平日里便可将马溜出喂马，待到喂饱在去外地为非作歹，一有风吹草动再躲进深山老林藏快活几天。

缘由一番细说，宋杰、汤钊、方德等人觉得在理，此时宋杰又道：

“既然已经摸清马贼所在，我等当即刻动手掏了老窝。”

“不，再等两日。”

百里燕断然说道，汤钊不解问道：

“这是为何？既然料定马贼老巢在此，为何不一鼓作气，万一令老巢残余等人转移出逃该当如何。”

“诸位想想看，马贼经营山中七八年之久，我等找了快一月，愣是没有发现老巢所在，这其中岂能没有暗哨眼线从中监视。诸位返回途中，这等暗哨眼线，定然假扮成沿途村民、佃户监视诸位，甚至荒村附近也有马贼侨办村民暗中监室。我等若是即刻动手，岂不告诉他们老巢已被我等发现。

故而等上两日，既能稳住马贼以安其心，同时抓紧时间准备，于两日后夜间从荒村出发，突袭马贼老巢。”

方德等八十人进入山中定是已经引起马贼暗哨防范，立即动手反而告诉马贼老巢已经暴露，给他们时间撤离巢穴。所以拖上两天迷惑马贼暗哨，更容易达成袭击的突然性突然。

“宋兄，两日之内若有不明眼线出没，盯着便可。待到行动当日，再行抓捕审问，如此便可不打草惊蛇，不给马贼老巢防备之机。”

“嗯，魏郎中所言有理，以我看，此计可成。”

定下计策，荒村开始紧锣密鼓筹备进山剿匪。知道核心计划者不超过十人，纵然全村动静极大，马贼也不会知道荒村作何打算。

大量的草捆、柴枝集中装上大车，同时又从广信买来松油、桐油充当燃料。即便是被马贼亲眼所言，也不知道百里燕这是要做什么，甚至怀疑是不是在为荒村窑场开炉在做准备。

荒村的一举一动，经由公府眼线每日传回广信公府，当得知百里燕从城内由采购松油、桐油等燃烧之物，姜闵更加困惑。

“陈先生，魏先生当日口口声声欲剿马贼，时至今日毫无动静，你看他又买松油，这是要做什么？”

陈韵风皱着眉头说道：

“仅凭一百五十余人的御客，与数百村民，焉能将数百马贼一网打尽，现在在下也看不明白。”

陈韵风虽是一介书生，却是将门之后，精通兵法谋略，但种种异常举动，陈韵风也吃不透其中端倪。

这时王九说道：

“主公，是不是魏贤想要开炉，故而准备大量柴草与油脂，做引火之用。”

陈韵风侧目看了眼王九，摇摇头道：

“绝无此可能。据眼线回报，过去数月村中陆续开建小窑炉数座，不足以大量烧制瓷器。况且烧窑多以木柴闷烧，无需草料柴枝，更不用松油。魏贤集中如此众多草料柴草，定是做纵火之用，只是想不通，他要在何处纵火。”

陈韵风能想到百里燕这是想要放火，但却想不到百里燕为何放火，放火的目的又是什么。

此时门外姜蓉一席纱罗悄然而入，左右看到王九、陈韵风都在，姜蓉道：

“父亲，秦先生已经回府，刚刚让人捎话过来，让您过府。”

“知道了，你等先退下吧。”

姜闵屏退王九、陈韵风二人，又与姜蓉说道：

“蓉儿，可知是何事？”

“秦先生说，广信将有变故，请父亲秘商机宜。”

“知道了，你留在府中主持内府，你大哥的快信今日便该送到，一有任何消息，立即让王九送来。”

仔细吩咐一番，姜闵座上一辆马车，赶到秦翰府上。刚从东原郡赶回的秦翰晒的漆黑，换了一身亚麻长袍享受着冰块带来的阵阵惬意。

“秦兄，小女说广信将有变故，不知秦兄何意。”

“是这样，返回广信途中，接到眼线来报郭蓬脑袋不保，姜公可曾听说。”

姜闵大吃一惊：

“有人要杀郭蓬？谁人如此胆大包天。”

“还能有谁，魏贤想是已经知晓马贼与郭蓬暗通款曲，御客正在鼎炀城大肆活动。眼看一月之期限就要过去，一旦过了风头，郭蓬定要暗中联络马贼。

如此一来，一旦被御客知悉郭蓬与马贼同流合污，势必要取他向上人头。郭蓬一死，张并、陈公公二人便不足为虑。”

“可如一此来，郭蟠岂不要迁怒于他。魏贤如此作法，未免太过冒进。我原本打算让他寻不得马贼知难而退，却不想竟出此等毒计。”

“是啊，魏贤虽然投靠于公，但其背后终究是赵逊。赵逊随无兵权，但其在军中影响力不可小觑。若是假以御客之手除掉郭蓬，郭蟠一时间也无可奈何，更何况郭蓬暗通马贼，郭蟠岂能护短，这才是魏贤敢于行险之所在。

杀了郭蓬，这股马贼便成无根之叶，马贼再无劫杀魏贤口实，相反因败于魏贤手下，马贼断然不敢再找魏贤麻烦，如此也是进退两便之法。”

“此子倒是毒辣，我本欲打磨打磨他，倒是不曾想到他如此胆大包天。不过郭蓬死了也罢，郭蓬死了，郭蟠也该有所收敛。”

“这便是擒贼先擒王，不过姜公大可不必担心。魏贤太过锋芒，此番定是要让他吃些苦头的，否则难以驾驭此人。”

“如此说，秦兄还有妙计？”

“是啊，否则怎能容他大动干戈。对了，听闻魏贤今日秘密准备引火之物，姜公可知其意欲何为？”

“此事来时我也想过，一时也不知其何意。但公府眼线已经进入荒村，想必定有所行动。”

“此人越来越令人看不透，总觉得哪里不对劲。”

第二天夜里，荒村集结壮丁一百人，御客一百二十人，携带车马柴草等物资，轻车简从向南出发，其余人等留守荒村戒备马贼来袭。

抵达山林已经是第二天佛晓，由御客在前开路，两百多人人扛马驮进入山中，又行半天路程，抵达山林东南，此时已是正午。

“宋兄，眼下人困马乏，应先修整片刻。我待人马沿着小溪探路，一旦发现可疑之处，立即令人放火升烟熏他们。”

“好，我让方德跟着你，以防万一。”