但他们可能更没想到，美国在线的创业史，会是一部系列的恐怖片，这部恐怖片的每一集都很惊悚，但幸运的是它跟所有的恐怖片一样，主人公每一次总能有惊无险地死里逃生！

公司成立的第一天，凯斯与他的合伙人面临的就是公司的生存问题。

如果一家小公司背景不是太深厚，没有巨大的财力物力在背后支撑，那么公司的第一要务就是要考虑如何达到收支平衡，能够在这个弱肉强食的丛林中，找到足够的食物，先存活下来。

先前的视频控制业务虽然经营不善，但毕竟是老业务，客户基础都还在，稍作调整说不定也还能维持下去。然而对企业在线服务这个新业务来说，在一穷二白的情况下，要存活下来可谓是困难重重。

“活下去，像牲口一样活下去。”这是刘晓庆在《芙蓉镇》中最著名的一句台词，而今对美国在线而言，就成了真实的写照。

活下来才有希望！

凯斯没有辜负合伙人的眼光，他抡起袖子就干起了兼职业务员的活儿。随着苹果等大企业的合同一一被拿下，美国在线这家在风雨之中频频欲坠的企业，终于寻到了一片可以遮风避雨的地方。

随着美国在线业务的不断扩张，其重心也不断由企业在线服务逐步转移到公众在线服务。但是随着互联网浪潮的来临，美国在线也开始面临了转型的危机。

而这一次，才是对凯斯真正的考验！

拥抱互联网

这堵（ge）高（wang）墙（lou），起初你仇视它，反对它；然后你适应它；最后你就依附它，离不开它了，这就是体（hu）制（lian）化（wang）……

早期的美国在线在公众在线服务这一亩三分地上耕耘的效果是非常好的，它不仅提供聊天室、论坛和新闻之类等诸多功能，而且还价格低廉服务周到，深受广大人民群众喜爱。

这时候美国在线的商业模式很简单，就是向广大客户收费咯！

随着聊天室人数越来越多，美国在线还开创性的完成了另一次创新，它向广告商提供聊天室的广告权，如此一来，单向收费就变成了双向收费。

这时你要说美国在线不赚钱，估计白痴都不会相信！

公众在线服务势头一片良好，如果照这样继续发展下去，依靠着低价优质的服务宗旨和凯斯天才般的运营手段，美国在线在很久以后成为一家巨型的在线服务商是件极有可能的事情。

但是，“于千万年之中，时间的无涯荒野里，没有早一步，也没有晚一步，刚巧赶上了”——互联网的出现！

面对着互联网这个新兴事物，本篇开头的那段话很形象地描述了美国在线各个时期对待互联网的态度，从一开始的仇视、反对，到适应、依附，最后变得离不开它（互联网）。

如果你也觉得刚刚那段话比较经典，非常符合你的胃口，那么我可以建议你去看看《肖申克的救赎》这部电影。

那么公众在线服务和互联网之间究竟有什么关联或者矛盾，为什么美国在线对待互联网的态度如此纠结呢？

要回答这个问题，我们先要看看所谓的公众在线服务究竟是怎么一回事。

我们先前介绍过，美国在线提供聊天室、论坛和新闻之类的服务，这个粗看起来确实跟早期的互联网是非常类似的。然而这也仅仅是类似，因为它们的本质还是不一样的。

最大的区别在于：使用美国在线服务的用户，他们只能使用美国在线提供的聊天室、论坛和新闻等服务，即便其他在线服务商做的聊天室做得要比美国在线好很多，他们也不能自由选择去别家的聊天室，除非用户另行使用其他家的在线业务！

这个时候的在线服务商，不仅是接入服务商，而且兼了内容提供商一职！

但互联网就不一样了。

在互联网这个大平台中，有许许多多风格各异的聊天室，都是由不同的内容服务商提供的，只要用户选择了一家接入服务商连入了互联网这个大平台，就可以自由的选择去那个聊天室，逛什么样的论坛和浏览什么类型的新闻。

自从有了互联网，用户的选择面一下子就广了很多！

正是因为互联网与公众在线服务相比具有更为广泛的选择面，所以这也就成了美国在线等诸多在线服务商的致命伤——你知道在线服务迟早会被互联网给弄死的，而且还可清晰的看到是种什么样的死法。

你唯一不确定的是，这一天究竟会在什么时候来临？

那么，是趁着这一天尚未来临之际，赶紧捞一笔走人呢，还是趁早壮士断腕进行转型，在即将来临的互联网浪潮中分得一杯羹？

还有一件事，虽然都在说要趁早转型、抓紧转型，但是这个型要怎么来转，往哪个方向转，这些问题谁都没底，只能摸着石头过河。

总而言之，这是一个艰难的抉择！

每当一个有潜力的新兴事物出现时，都会缠绕着各种各样的诱惑，每一种诱惑都代表着一个抉择。任何一个有别于常人的天才，就在于他们能够通过这些诱惑，找到事物真正的本质，然后做出正确的抉择。

在个PC之初，商业天才盖茨就看到了编译器和操作系统在将来PC浪潮中的显赫地位，然后做出了正确的决断，最终成为那个时代的大鳄！

凯斯也恰好属于这世间为数不多的天才之一！

一开始面对互联网，凯斯也会显得迷惑，甚至会出现仇视、敌对之类的不良情绪；

但与互联网接触日益增多之后，迷惑逐步转变为好奇，与之伴随的还有迷茫（这究竟是什么样的一个东西，它的将来会是什么样？）；

随着迷惑/迷茫的与日俱增，最终有一天，天才的脑袋豁然开朗起来，哦，原来是这么一回事啊！

到这个时候，就已经完成了对一件事物的认识、否定、再认识、再否定……不断升华的一个过程，直到不断接近事物的原质。

也就是从那天起凯斯决定，美国在线需要拥抱互联网！