这便使得明军对建州的情报侦察工作陷入困境，已至浑河岸边的杜松部之所以迟迟未过河，便是因为全然不知河对面建州的底细。

二月底，奴尔哈赤已至萨尔浒，在知晓杜松部尚未过河，东路刘綎部已深入二百余里，明军北路则在马林的带领下已从开原向三岔儿堡进发，李如柏部也从清河启程进抵雅鹘关后，奴尔哈赤便带禇英、莽古尔泰、汤古代禇子察看各路地形。

在仔细察看地形后，奴尔哈赤命在明军进军路上的险峻地带砍伐大树设置路障，以迟滞明军前行速度，又根据地势险易布置各旗兵力。

奴尔哈赤认为杜松这一路兵马最多，是从沈阳经抚顺直接扑来，所以首战必须解决杜松部，尔后再解决刘綎部，之后或马林，或李如柏，视明军行动随机而定。

军议之后，各旗主、将领便分头行事。禇英领正红旗前出三十里，严密监视浑河南岸杜松部，直待杜松部过河便将其诱至界凡山一带。

根据军议结果，禇英的正红旗和阿巴泰的镶红旗主要承担界凡山的守御工作，所以会后禇英便前往界凡一带实际察看。

“刘爱塔，界凡于我大金至关重要，过了界凡便是一马平川，无险可守，因而界凡必守。然守界凡首重吉林崖，吉林崖要丢了这界凡山也就守不得...”登上吉林崖的禇英对身边的汉将刘兴祚说起了吉林崖的重要性。

这个刘兴祚是明朝开原人，青年时因为入学冒用衣巾用开原守将打了，一气之下投了建州。不过此人很有才干，且伶俐善解人意，所以深得奴尔哈赤器重与赏识，被分到代善的正红旗。

金军攻陷清河时，奴尔哈赤曾想尽屠清河汉民，是刘兴祚多方保全才免清河屠城。

此次刘兴祚随禇英出战，麾下有汉兵两千余人，他的几个兄弟也都在军中。刘部也是金军方面除李永芳部降兵外唯一一支能单独成军的汉军，其本人也很得禇英看重。

按禇英的部署，刘兴祚部将守卫吉林崖，与之一同守吉林崖的是正红旗的另外七个女真牛录。

“此地险峻，居高临下，贝勒爷放心，明军想要攻上来比登天还难。”刘兴祚很有信心道。

“地势利我军，但也不可掉以轻心，若杜松部全军来攻，你们的压力也很大。”

据探子禀报，杜松部约有三四万人，若杜松部全军攻击吉林崖，吉林崖上的这几千兵马能不能顶住，代善心里其实也是打鼓的。

刘兴祚自是不能让旗主不放心，当下拍胸膊表示一定死守吉林崖，哪怕战至最后一人，他刘兴祚也将保证吉林崖上的正红旗帜不倒。

“阿玛果然没有没错你！”

代善拍了拍刘兴祚肩膀，对后者寄予厚望。不出意外的话，吉林崖这里将会是一场惨烈的战斗，但此地却不是战役获胜的关键。

在阿玛的部署中，吉林崖只是吸引杜松部的一块骨头，真正决定胜负的是六旗主力。

只要刘兴祚能将杜松部牵制在吉林崖，坚持到主力赶到，那杜松就必败无疑。

换言之，刘兴祚部只是炮灰，甚至于那七个正红旗的女真牛录也是用来牺牲的。

只是这一点，代善就不必和刘兴祚挑明了。

送走代善后，刘兴祚在崖上眺望远处的浑河，什么也看不到，不知为何心情有些沉重。

看出大哥异样的二弟刘兴义便上前低声道：“大哥，咱们真的要和朝廷打吗？”

刘兴祚没有吭声。

“老五说的那事？”刘兴祚的三弟刘兴杰欲言又止。

刘兴义迟疑了下，道：“大哥，魏公公说的没错，咱们毕竟是汉人，他女真人现在用咱们，将来还能用咱们？”

“大哥，当断不断，反受其害。这要是真的帮女真人打败了朝廷大军，我们兄弟可就再没有回头的路了。”刘兴杰大着胆子道。

刘兴祚看了眼两个弟弟，道：“你们是要做大明英雄，拿那一万两银子吗？”

“有何不可？”刘兴杰道。

刘兴义道：“老五说魏公公说话算数，今既告天下，便不会食言，况魏公公对大哥尤其看重，否则怎的叫老五三番两次秘信大哥。”

“大哥，不能再犹豫了，耽搁下去，你我兄弟就真成国家之罪人了！难不成我们真就看着辽东成了他女真人的天下不成！”刘兴杰握紧拳头道。

“脑袋上这根辫子，叫咱们以后怎么见列祖列宗，大哥！”刘兴义也痛声道。

刘兴祚依旧没有吭声，许久，他长叹一声，从怀中摸出一封信递给老三刘兴杰，沉声道：“把这封信交到魏公公手里。”

稍顿，又咬牙道：“如果信丢了，你就不要回来了。明年清明，替哥哥们烧些纸钱便是。”

作者注：天启三年七月二十六日甲寅，巡抚登莱右佥都御史袁可立言：今二月内，总兵沈有容执有生员金应魁到，奴酋伪授世袭总兵驻复州刘兴祚即刘爱塔密禀一纸，内称彼欲反正内应，以报中国。

兴祚逋亡之余，百计脱归，有宋李显忠之风。

建州老寨以北百余里兀尔哈寨，原是黄羊野人的寨子，十多年前建州征服此区域，将黄羊野人们尽数掳了编为旗下兵（奴），这座寨子就荒芜了下来。除偶有老寨地区的女真猎人来此，基本再无人烟。

数日前，一支数百人的队伍却穿过老寨来了这荒废了的兀尔哈寨。这支队伍便是由范浑带领的还乡团余部。

在宽甸和副团长托福分兵后，范浑便率所部向北突围，接连冲破金军两道封锁线后回到了老寨地区。

但已被金军扫荡过的老寨地区无法再如从前一般提供还乡团立足之地，无奈，范浑只有率部继续向北转移。

这段期间，为了躲避建州伪军的围剿，范浑部几乎一天便换一个地方，然而随着粮食的断顿，官兵处境渐渐变得极端困难起来。

为了活命，范浑只得下令部下宰马充饥。可即便如此，也支撑不了多长时间。好不容易撑到了兀尔哈旧寨，队伍已然残破的不像样子，不但没有一匹马，甚至连武器都损失了大半。

坚持到现在，这支由原建州两白旗俘虏组成的还乡官兵们已经谈不上什么信仰，他们之所以还在坚持，纯粹是害怕落入伪军之手遭到残忍报复。

用随范浑一起转移的团参谋长福阿满的话讲：“与其叫他们抓了去剥皮，不若饿死。”

当然，官兵们拒不投降的原因还在于他们不想牵连亲人。

官兵们很清楚，一旦他们落入伪军之手，想保守自己姓名秘密基本不可能。伪军一旦查清他们是谁，在伪军控制下的亲人处境便很危险了。所以，不如死在外面一了百了。