国家老比江户家老地位高。家老中地位最高的称为笔头家老，家老首座，一番家老。管理领地内行政的家老称为仕置家老。

因而，国家老清水休一同时也是岛津家的笔头家老，这个和岛津忠恒一起长大的重臣是忠恒最坚定的支持者，正是他带兵诛杀了前家老伊集院忠栋。

“那么，大人，这是不是意味着明国人已经彻底占领琉球了？”

问话的是仁置家老冈村，他一直负责内政事务，对琉球和军务上的事情不太清楚。

“可以这么说。”

岛津忠恒一挥折扇，众人纷纷坐直了身体。

“桦山君他？”冈村的神情为之一凛。

岛津忠恒没有说话，在座知道详情的家老重臣们也齐致沉默。冈村明白过来，脸色变得很是黯淡。

“酒井，难道明国人的使者没有说谎，他们的皇帝真的派遣了大军前来？”一番家老染谷太闷声道。

“大人，我没有见到明国人的陆军，但他们的水师很强大...”酒井再次将当日在琉球海域和明国海军交战的事情说了一遍。

“明国人想干什么？”冈村有些难以置信，“难道他们真的想跨海远征我萨摩吗？”

清水休一道：“冈村君，明国的军队已经占领琉球，他们的船队正在接近鹿儿岛，这一切已经说明他们是真的要进攻我萨摩了。”

“我实在是难以置信，明国的皇帝怎么会为了小小的琉球兴师动众。”冈村喃喃道。

“是啊，当年关白进攻朝鲜，明国的皇帝都没有派兵远征我日本，今日却为了琉球兴兵，实在是叫人难以理解。”染谷太也觉这件事情很荒唐。

“不管明国的皇帝怎么想，他们的军队都到了我们的眼皮底下了。”岛津忠恒将折扇打开，沉默了片刻，道：“看来父亲当年反对我进攻琉球也是有道理的，没想到明国那么重视琉球，如果知道他们会派兵，我是不会听任桦山君动作的。但事情已经发生，桦山君的事情我做为藩主负有很大的责任，这一点我不推卸，但接下来的事情我需要你们的意见。”

“大人，桦山君好不容易为我们拿下琉球，我们不能让他落在明国人手里，我认为应该马上派兵夺回来。”染谷太和桦山久高感情很深，本能的就要为他复仇。

“是啊，大人，我们不能失去琉球！”

其余的重臣家老纷纷发表意见，意见也相当一致，认为应当马上动员藩国所有力量出兵夺回琉球，将明国军队赶回去。

重臣家老们有此统一意见并不奇怪，毕竟占领琉球这么多年以来，从琉球掠夺的东西对萨摩番的发展是很有帮助的。而且如果此时放弃琉球，那么岛津家的面子往哪里放？新继位的秀忠大将军会不会因此嘲笑岛津家无能？

“诸位，你认为我们有和明国军队一战的实力吗？”

清水休一深深看了眼主张出兵的重臣们，做为国家老，他深知藩主的内心绝对不是如重臣们所希望的那般。

众家老重臣们停止了纷论，他们纷纷看向家主。

岛津忠恒却没有就是否出兵表态，而是自言自语道：“明国的军队为什么自称皇军？”

负责萨摩情报工作的重臣三浦闻言，有些愧疚的低头道：“大人，实在是抱歉，有关明军的消息我一无所获。”

岛津家本阵副大将入野自由思索了一下，说道：“大人，这个皇军我似乎在哪听说过。”

“噢？”

岛津忠恒精神一振。

“啊，我想起来了！”

入野自由想起了一件事，那就是去年在日向国发生了一起传单事件。

“传单是由不知名的人士所散发，上面说什么皇军不日将赴日本尊皇讨奸，要在日本建立什么皇道乐土，要百姓们齐致响应，推翻幕府的暴政...当时，负责处理此事的官员只以为是那些天主教徒蛊惑人心散布，所以仅作为教案处置，并未引起重视，现在这么一想，这个传单中所说的皇军难道就是明国的军队？”

大岛由加利，万历十二年生于日本九州，号出云，是皇明大亚细亚主义之提倡者，坚定的魏公公思想追随者，优秀的陆军将领，同时也是皇帝亲军秘密组织复兴社创办者之一。

自称为皇道乐土扶桑一浪人，于名利视为浮云，置生死于度外，为皇明内外所侧目。与岛津忠恒等“明治时代”皇协军优秀将领颇为友好，共同于京都发起“三三六兵变”，迫使伪天皇退位奉表皇明内附。——节选自《帝国大将列传》，翰林院官修版。

入野自由的猜测没错，传单事件的背后的确是大明皇军。而传单的散布者是“菊花武士”。

“菊花武士”由原侵朝日军第一军、第三军、第四军被俘士兵组成，因他们所穿的衣服均绣有一朵菊花，且每人都佩有一柄刻有“魏”字的精钢匕首，所以在皇军内部又被称为“菊花武士”。

菊花武士的忠心是毋庸置疑的，能力也是强悍的，作为帝国之花、大明提督海事太监魏公良臣的家臣，每一个菊花武士都追随过家主南征北战，也均手持利刃在深夜中守卫过他们的家主。

因而，忠心和能力让他们回到了家乡。

一年多前，菊花武士们秘密随赴日宣使团返回他们的故乡，他们以星星之火可以燎原的姿态活跃在日本四岛，配合皇军即将发起的大规模对日作战。

魏公公亲切的称呼他们为“俺家的第五纵队咧”。

出生在九州的大岛由加利在和好友兵次郎分手之后，便带人潜回了故乡。

一方面，大岛积极联络九州的天主教倒幕军力量，另一方面大岛也同颜思齐等人接上头，通过后者得到来自皇军本部的金钱和武器支援，以更好的在九州进行倒幕运动。

也就是这一阶段，大岛和兵次郎等人共同组建了复兴社，并成为复兴社在九州地区的实际领导人。

一年多的时间，大岛已经在九州发展社员500余人，直接掌握了一支人数不足3000的天主教倒幕军。

大岛及复兴社成员已经成为这支倒幕军的中坚力量，虽然实力还远不足以和萨摩藩的日军正面对决，更无法和幕府的常备军相提并论，但已经能够在一些小规模战斗中取胜，现正通过不断的战斗累积逐步壮大。

日向国发生的传单事件就是大岛部所为。

在日向国境内，大岛部还击败了当地官府的一支进剿队，斩杀了100余日军，因此对于大岛部底细并不清楚的日向国的官吏们将他称为“九州的流浪狗”。

意思这是个十分难对付，并且十分狡猾的敌人。

现在，随着入野自由的叙述，事情便起了变化。

国家老清水休一当即便认定那些散播邪恶谣言的传单背后就是自称为“皇军”的明国军队。

重臣们也鼓噪起来，纷纷唾骂明国人的阴险，他们竟早早的就派棋子潜入日本破坏，甚至于国内到处烽烟四起的天主教徒闹事也很有可能是明国人在背后煽动。

“皇帝的亲军么？”

岛津忠恒若有所思，挥了挥扇子，示意众人安静。