白吃的人缺乏自控能力，被吃的人又没有制衡能力，结果历朝历代到最后，都是官多民少，十羊九牧，平时还可以，一遇到灾荒，收成剧减，但白吃的人的需求是刚性的，结果必然官逼民反，天下大乱，中国经济推倒重来。
第59节帝国困境2
由于外来因素打破，清朝没有像前朝那样亡于农民起义。但从清代经济发展轨迹看，如果让其自然发展，也很难逃出治乱循环。有必要对清朝多说几句。
国家人口是最重要的经济因素。清朝人口问题比较奇怪。中国这片土地上，历朝历代，人口总是在大致一个水平上波动，就是在全盛期人口在5000万至1亿之间，战乱期降至5000万左右甚至更少。有学者认为，明代人口可能突破1亿。姑且认为他有道理，那也不会比1亿再多出许多了。但是清朝就不一样。1644年清兵入关时，全国人口应在1亿以下，四川损失尤其严重。而到1840年鸦片战争爆发时，中国人口达到4亿，占全世界三分之一。真是芸芸众生，很适合打群架。
同一时期，西方世界也出现了人口快速增长，这是近代社会生产力和医学技术提高的产物，很好解释。而中国仍然处于传统社会，生产力和生产工具较前朝没有变化，为什么会出现这种超常的人口增长呢？专家们提出了诸多论点，比如清朝有近200年的国内和平（不含边疆地区），比如中国人发明了预防天花的种痘技术，比如雍正时期取消人头税，比如气候周期的影响。而我更倾向于认为，人口增长的主因是明代后期玉米和红薯的引进。
中国黄河流域原来主打小米，产量低死人，到今天也没弄上去。南方主打稻米。后来从西亚又传入小麦。这三样东西产量不是很高，对生长条件的要求倒挺高，山地、丘地、坡地、沙地种不好，而中国偏偏山多平地少。这种农业生产条件，基本上决定了中国传统社会的人口上限，就是1亿多。再多，就该进入治乱循环了。
玉米和红薯就不同了。这两种作物大家都很熟悉，但刘备、李世民、苏东坡和朱元璋却不认识它们。它们原产南美洲，是印第安人培养出来的。西班牙殖民南美，获得了它们。碰巧菲律宾也是西班牙殖民地，就被带到吕宋岛。然后，大约万历年间前后，华侨们把它们带回了中国老家。由于产量高，到处种，病害少，明代一推广，清代席卷全国，一发而不可收，促成了中国人口在低生活水平上的剧增。这两样作物在灾荒中救了不少人命。我的同学里面有好几个是吃玉米红薯长大的，这辈子吃伤了，一看见红薯就胃酸直冒。
清代中西方人口增长不同点，一，中国基数大，欧洲基数小，所以虽然都增长快，但中国绝对数字吓人。二，欧洲人通过政府行为，往北美、南美、澳洲、南非、新西兰不断移民，化解人口压力；中国虽然有填四川、闯关东、走西口、下南洋，但主要还是国内消化，出国比例微乎其微，而且，除了“填四川”外，都是民间行为。三，欧洲人口增长伴随着工业革命带来的生产力飞跃，生活水平不断提高，中国人口增长是以降低生活水平为代价的低水平增长。
从乾隆时期开始，中国人口几乎饱和，普通农民生活水平不升反降。中国社会，从整体上呈现出普遍贫困化现象，而且越来越严重，与国外差距越来越大。随着人口资源矛盾的加剧，中国人的社会人际关系也越来越紧张，因小事而搏斗，因口角而杀人或者自杀的现象层出不穷。这些现象，在清代人笔记中有反映，在外国传教士和旅游者出版的书中反映的更为明晰。
晚清同光时期，一个外国传教士考察华北农民后评价说，一个中国普通农民的生活水平绝对比不上一个欧洲乞丐。我还在一则外国人回忆录中见过这样的记载：清代后期北京城全城没有下水道，垃圾污水倒在当街，臭不可闻。北京胡同没有公厕，许多人在胡同口当众大便，来往街坊与蹲者打招呼，不以为怪。这则记载让我惊讶，文化古都竟是这个样子，实在不可思议。时间太久了，我记不清是在什么资料看到的了。所以无法复查，但内容我记得很清。如果兄弟们谁知道，欢迎实证。
写了这么多，我是想强调一个观点，就是，中国与西方的生活水平差距，在清代中期就开始严重出现，而不是有些人主观上认为的清末、民国甚至文丨革丨期间。
生活水平是经济发展水平的体现。被官僚和贵族严重盘剥的中国工商业，技术进步乏力，始终无法发展为社会化大生产，更谈不上吸收农村劳动力。人多地少的农村，在贫困落后中无法自拔。中国经济总量虽大，但人均产量以及竞争力被西方越甩越远。大约在清代后期洋务运动时期吧（记忆），英属印度的茶叶出口量超越中国，朝野震动。茶叶原产中国，是传统优势出口产品。十八世纪英国人将茶种带往印度，十九世纪才开始大规模种植，几十年时间就轻松超越，大吉岭红茶开始享誉世界。清代后期，陶瓷、丝绸等产品也面临同样窘境，欧洲陶瓷、纺织工业已经全面发展起来。
据一些历史论文考证，当时的清政府也研究了一些对策，但是无力回天。因为这个超越，是近代规模化种植业对传统自然农业的超越，是大机器工业对作坊式手工业的超越。中国要想与之竞争，必须有待日后完整的工业体系的建立。
第60节小国远航1
前面写到，中国生活水平与西方的差距，在康乾盛世后期就已经拉开了。
如果我把这个时间暂时确定在1770年（乾隆三十五年），那么我个人认为，此后二百年间，中国人与西方人的生活水平差距一直在扩大，直到1979年改革开放。清末和民国时期，这种差距扩大的主要原因，是由于生产力不发展或发展慢，同时内外战乱频繁，对社会破坏严重。建国以后到改革开放以前，虽然人民生活水平有明显提高，但与西方差异仍然在扩大，主要原因是生产力发展偏重于重工业，计划经济下社会积累率过高，同时人口相对增长过快。
记得1990年代时候，我在新闻联播上看到一则关于苏联解体以后人民生活悲惨的新闻。一个莫斯科老妇人哭着对记者说，她的小孙子已经两周没有喝到新鲜的牛奶了。我当时就骂，奶奶的，这算什么困难，本人三岁以前从来没有见过麦乳精！
话头接着往前说。
在十五世纪最后十年，欧洲一如既往地四分五裂，纷争不已。地理大发现正在伊比利亚半岛上演。这个半岛分属西班牙和葡萄牙，所以可以称它为二牙子半岛。1490年代，西班牙的哥伦布和葡萄牙的达伽马分别桴海远航，发现了美洲大陆和好望角航线。大航海时代，或者称殖民时代，开始了。
分析欧洲历史进程你可以发现，其资本主义经济发展的动力，一是商人阶层相对自由（用脚投票），二是国家之间的残酷竞争。二者的背后，则是全社会从上到下的强烈的逐利发财之渴望。当时，二牙子在海上争得不亦乐乎，都想当老大，谁搞一船香料回来，或者谁在海外发现个新岛，都会把别人刺激得八个晚上睡不着觉。