第十三节中世纪基督教世界

【基督的慈善之光】

在中世纪的欧洲，基督教会实际上是超越或凌驾于一般世俗政权的特殊社会权力机构，罗马教廷拥有巨大的影响力，视教会为某种广义的政府一点都不过分。

这里的基督教（Christianity）是广义的概念，包括了罗马公教（Catholicism，又名天主教）、正教(Orthodox，又名东正教)和新教(Protestants)三大派别。

早期基督教的思想主要来源于犹太教，但是基督教超越了犹太教作为民族宗教的狭隘性，建立了升华了的世界性的信仰体系，不过犹太教“原罪”与“救世主”的核心观念都被基督教继承和发展了。

犹太人传统习俗中就有慈善互助的因素。古犹太传统里，慈善（Tzedakah）是超越仁慈的一种社会义务。《圣经旧约》多处指示犹太人要喜乐行善，帮助穷人、寡妇与孤儿，用爱心接待客旅，施舍比接受更有福，名誉比财富更重要。对穷困者的临时性救济是一种美德，志愿性的慈善行为是忏悔和赎罪的一种方式。

基督教自诞生之初就追求平等博爱，宣扬末日审判、正义必胜和信主得救，倡导信徒之间患难相恤、衣食互济。因为以彼得和保罗为代表的使徒们及大批基督教先驱热忱忘我的传教活动，早期的基督教在罗马帝国各地发展迅速，特别是东部地区和意大利。四面八方成千上万的人们不断地被感召而加入基督信仰者的行列，其中包括了有产者和社会上层人士，他们热情地捐赠捐献财物和土地支持基督的事业，这就为教会的诞生奠定了民众基础和物质条件。大致在公元一世纪末，最初的教会组织即已草具规模，接下来的两个世纪里，教会的组织、礼仪、节期等教规内容逐渐丰富和定型，财库也设置完善，正式的基督教会问世了。

罗马帝国对基督教的官方立场最初是压制，皇帝和政府禁止基督教传播并迫害基督教徒，但是后来事情发生了180度的转变。公元313年，罗马帝国西部皇帝君士坦丁与东部皇帝李锡尼联名发布《米兰敕令》，正式承认基督教的合法地位，并归还从前没收的教产。公元325年，统一了帝国的君士坦丁大帝亲自在尼西亚主持召开了第一次基督教主教大会，对教义和教会活动进行了规范。公元392年，皇帝狄奥多西一世宣布基督教为罗马帝国的国教。官方立场的转变，使得基督教的发展得到了强有力的支持。自君士坦丁皇帝开始，罗马帝国政府赋予了基督教会许多重要权利，神职人员可以免除赋税和徭役，教会有权接受遗产和遗赠。

公元五世纪东哥特人摧毁了西罗马帝国后，教会就在罗马城和意大利的一些地方承担起了过去罗马皇帝及政府的很多责任。教会不遗余力地赈济贫人、孤儿和寡妇，给人们发放麦子、面包、橄榄油和衣物，有时还发放酒肉；教职人员经常性地主动照顾伤者与病人，逐渐发展到从参与者变成了社会医疗事业的维持主体；很多相对富裕的教徒也用虔诚无私的爱心援助邻人和灾民。在这段战乱和灾难连绵的岁月里，教会主持的慈善救助措施实施了几百年，救济穷人与维护基本秩序的巨额耗费甚至使得教廷的财库与粮库都出现了极度紧张的状况。

公元794年，法兰克王国加洛林王朝的查理曼国王皈依基督教，公元800年查理曼加冕为神圣罗马帝国皇帝并与罗马教廷建立了良好的关系。查理曼大帝的皈依与合作大大强化了教会的力量，提高了教廷与教皇的地位，对教会的救济事业也促动很大。在查理曼统治时期形成了正式的教会救济制度，法律规定教会应将所有收入的1/4用于救济穷人的慈善事业。随着中世纪西欧地区世俗政治秩序的稳定与基督教秩序的扩展，教会发展了一系列救助弱势人群和援助朝圣者的朴素福利体系。

在黑暗的中世纪，多数修道士和教职人员过着非常简朴的生活，但在帮助穷人、孤儿、伤病者、朝圣者的事情上却毫不吝惜。

公元5世纪，耶路撒冷主教西利尔卖掉了教堂的财物与饰物，帮助饥饿的人渡过难关。公元10世纪，温彻斯特主教埃塞沃尔德卖掉了教堂里所有的金银器皿，散财散粮救援饥荒中濒于死亡的穷人，这位主教说：“上帝的圣殿里装满了财富，而圣灵的子民却要饿死，这是毫无道理的。”北非的拉丁教父德尔图良在其著作中告诉我们，早期北非基督教徒们自愿地、毫不勉强地设置了一个共同的基金会，每月固定或随时往里捐钱。这笔基金用来帮助寡妇、身体残疾者、贫困孤儿、病人以及其他需要帮助者。教会的慈善之举甚至感动了怀疑论者兼历史学家的莱基，他在书中说：“整个最黑暗的期间，在残暴、盲信和残忍中，我们仍可以追踪到基督教慈善事业具有的征服性影响。……个人积极地、习惯性地体贴入微地行善，是整个基督教社会的一个显著特征，这在古代极难看到。”十二世纪的众多目击者证实，教会在城镇和朝圣之路为人们提供种种支持，包括赈灾、收容、旅行住宿、临终关怀、医疗服务等多种内容。

教会与教徒的无私与热诚，经悠久岁月的锤炼最终升华为西方世界的慈善文化，孕育了传承至今且必将绵延永恒的慈善精神。正如人们恰如其分的评价：“在基督教产生前的欧洲是冰冷的，基督给人类带来温暖。”美国开国元勋华盛顿对基督教的贡献更是拜服，他认为：“教育的普及，经济的发展，风俗的改善，凡此种种都是枝叶；基督圣洁仁慈的真爱，才是促进社会福利，改善人类生活的动力。”

中世纪基督教世界能够形成相对完整、正规且规模化的慈善事业并升华为社会性的慈善精神是有内在原因的。

首要的因素在于基督教的道德与爱的观念。

《圣经》在多处指导和要求信仰者远离邪恶、行善助人，鼓励关心穷人、孤儿、寡妇长者和儿童，戒喻看淡钱财：

“在你们的地收割庄稼、不可割尽田角、也不可拾取所遗落的。”

“不可摘尽葡萄园的果子，也不可拾取葡萄园所掉的果子，要留给穷人和寄居的。”

“眼目慈善的、就必蒙福，因他将食物分给穷人。”