清朝的文字狱和承袭明代的八股取士科举制度算是明显妨害国家进步和民众福利的丑事，这是不用回避的。顺治帝的《卧碑文》，雍正帝为老爸整编的康熙红宝书--《圣谕广训》，这两个东东都是学生考试前必须重申的领袖语录，其内容都束缚了文人的思想，不利于文化进步和政治开明。
掐头去尾，大清朝的国民福利大率如此，较之明季进步显著。但是《清史稿》中感慨“康乾盛世德治”的“ 呜呼，古未有也！”可是做作和吹牛了，包括作家二月河在其文艺作品里盛赞的康熙皇帝的“百岁老人宴”。清朝普通老百姓的社会福利保障在中国历代皇朝中也就比上不足、比下有余的中上水平。
【被变化的晚清】
时间进入19世纪，劲冽的西风吹散了天朝上国从王公到臣民的集体迷梦，东亚最富悠久历史和生命力的皇朝农耕文明模式不得不准备告别历史舞台了。
在与西方工商文明的抗衡与冲突中，中国人见识了思想开化、科技进步和制度领先的威力，曾经奉为至宝的“祖宗之法”褪色贬值了，什么孙子兵法、儒学和老庄之道都不好使了。于是，满清被动地进入了变化的年代，以期适应“三千年未有之大变局”。
洋务运动与戊戌变法是皇朝中国试图追赶世界潮流、把握自身命运的关键性努力，国民福利保障问题也在内外因素的影响下提升了一个层级。
晚清洋务运动的核心目标在于“自强求富”，手段多偏重于实践，主要内容是兴办近代工业与实业，改造军队和改良外交。洋务派希望通过这些努力提升国家军事实力，以保大清国体的不动摇，他们对所谓“以忠信为甲胄，礼义为干橹”的中国特色是嗤之以鼻的。
而1898年的戊戌变法或者百日维新的新政内容要广泛了很多，政治、教育、军事、经济、文化、法律，关系救亡图存事业的各大领域无不涉及，是系统性的体制改革，其最终目标为建立君主立宪制的大清新制。
103天中，光绪帝的变法诏令密集出台，多达近二百道谕旨。虽然变法失败后很多进步措施被废除，但戊戌变法播下的种子却在民间顽强地生存并发展壮大起来。清廷后来推行的若干改良之举其实也是建立在戊戌变法的基础上。
对国民福利推动最大的首推晚清的文化教育改革。光绪帝下令废除八股和科举，全国各地广办新学，京师设大学堂、省会设立高等学堂、郡城设中等学堂、州县设小学，同时鼓励民间私人办学以协助政府用新知识、新智慧教化国民。朝廷设立了“译书局”，培养翻译人才，引进西方思想，为亿万民众打开了一道了解世界风景的窗户。清廷确定了选派青年才俊公派留学的制度，对民间自费留洋生也予以支持和资助，还公告了奖励科技发明与科学著作的办法。
晚清的改革放开了言路，赋予民间办报自由和新闻自由；世纪之交的满清，国民议论时政、士民上书言事渐成风潮，满汉平等的观念深入人心，完成了民族心智初级启蒙的任务。
医院、铁路、邮电、船运等新式公共事业的创办也带给中国人以真切的民生福祉进步。
新法强调工商立国，鼓励民办企业，解除限制八旗民众自谋生计的禁令，广兴商会、农会与工会。这些进步措施如果不是因变法失败而能够真正坚持下去，当年中国很可能改变历史轨迹。
除了这些公开推行的朝廷新政，当年维新派还酝酿陆续推出制立宪法、创办国会、军民合治、断发易服、离弃北京另迁新都等后续变法内容，确确实实是大有一番新气象。
光绪帝与朝廷维新诸君力图变法求强，民间力量也在积极推动社会福利事业的升级换代。内有维新志士大量创办新型福利事业、公益团体，有些省督、抚员也极力支持，甚至亲自担任福利、慈善社团的董事；传统的善堂、善会活动日益频繁；外来的教会组织也为了扩大影响力而在教育、卫生和慈善事业上襄助中国人，教会医院、教会学堂、育婴堂、收容所在西人相对较多的沿海城市和内陆大都市遍地开花。义赈、义学、义养、义工等多种福利慈善活动逐渐为中国人所乐见和支持，社会性的民间社会福利新义理也推陈出新、不断演化扩展，这些都为后来民国时期的社会福利发展奠定了坚实的基础。
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第十二节经典古文明的福利特色
趋利避害是人类的天性，自从有了人类社会便产生了集体追求安全以及防范规避风险的需求，社会也必然要具备这样的基本功能并作出某些安排。今天的社会高度发达，人们通常考虑的是财产风险与一些高级人身需求，比如大家买黄金和瑞士法郎、日圆的金融避险行为，而古代的世界显然不是这样，人们焦虑的中心主要围绕应对威胁生存的自然风险与战争风险等。
原始社会的人群一般都实行财产公共制。人们在劳动中有分工，社会地位也有高低之分，但是在分配上是平等的（不等于平均），特别是食物与住宿，逝者也通常被其他人安葬在氏族或部落的公共墓地，伤者、病者、老人和儿童由社群统一照顾。
随着对偶婚、父权及私有制的兴起普及，上古世界的氏族部落制逐渐解体，人群加速了经济地位的分化。技术在进步、大型人类社会在逐渐形成，人们承袭了部分祖先的传统习惯，也根据新形势发展出新的社会保障与福利措施，不同地域、不同国家以及不同社会发展阶段的人们皆如此。就中世纪以前的古典文明时代而言，与中国一样，土地保障、食品保障以及实物保障，这些是社会保障的核心问题或者说核心手段，盖因社会生产与商品经济还远不够发达，以贵金属为主要形式的货币也整体短缺。同时限制将本族自由民转化为奴隶、释放奴隶为自由民，减轻赋税徭役也是古典文明国家比较共性的改善人权状态、提高人们生活水准的重要手段。基于武力的安全保障不在我们的讨论之列。
【古埃及往事】
古埃及是公认的上古最发达的大型人类社会。通过研究，古埃及学家判定至少从古王国时期尼罗河谷的人们就演化出一套简单却有效的社会保障方法。
古王国时期已经出现私有土地，但是比重很低，名义上所有的土地和人民都属于法老的私人财产，但是绝大部分土地以贫民公社拥有的“公地”形式分配给民众，第二块是法老直接控制的“王庄”一小部分，第三部分才是法老赏赐给世俗大贵族和僧侣集团的“恩地”。平民及村社需要向法老缴纳租税，提供各种徭役所需要的劳动力；贵族与僧侣一般不交税，法老要求他们的是政治支持和兵役服务。古埃及的法老们作为一项统治传统，被要求给官僚阶层提供丰厚的待遇，让士兵因奖励而勇于报国，年轻人受到激励而团结在法老的身边，赏赐有功者以及公平分配土地、房屋、牲畜乃至战俘给国民是法老作为“人间的神”的正义统治的核心内容。
最新的研究表明，古埃及金字塔的建设者们应该并非是无偿使用的奴隶或普通的农民，而是一群拥有专业技能的建筑师、工人及辅助人员。古埃及学家倾向于认为金字塔工地的建设者们待遇福利都相当不错，工人属于收入令普通人羡慕的高收入群体，效忠于王室的后勤管理人员要负责为工人提供像样的住宿与足以保障体力和健康的丰富食品，出现意外工伤与职业病（科学家对部分工人遗骨的研究表明骨折与腰椎变形是高发症状），还有专业医务人员负责为伤者接骨和诊治。修建金字塔的费用是如此之高（其中就包含了工人的较高劳动报酬），以至于富有天下的法老都难以承受，一位法老的女儿为了给自己也建座小型的阴世家园（Afterlife world），不惜以金枝玉叶之躯亲自卖淫来筹集资金。