郡县之学的学生也能享受到政府的部分优恤照顾。一般国立学校的学生，政府每月发给食米每人六斗，节庆日发给学生鱼和肉食。全国学生的教育津贴在明朝是挺大的一项政府开支，后期教育普及、学子数量剧增，朝廷和地方政府无力免费奉养所有学生，于是不再增加享受政府物质资助的“廪膳生员” 规模，自费的学生被称为“增广生员”。
明朝的官方教学内容也挺有意思。除了传统典籍外，学生的必修课程包括了《御制大诰》（朱元璋钦定的社会规则书，作为《大明律》的补充）；各地宗学（教育宗室子弟的专门学校）的风子龙孙还必须学习诵读礼部刊印的《皇明祖训》（朱元璋为巩固老朱家皇权编撰的子孙训诫录）。朱洪武要求子孙、官员和学生认真学习《御制大诰》和《皇明祖训》，清朝的康熙皇帝也不厌其烦地向天下人兜售《圣喻广训》力求家喻户晓，这可是开了中国历史上大范围传播领袖思想与语录的先河，是比《毛选》和《邓小平文集》更早的意识形态教育哦！
【文化成就】
朱元璋重视教育，可他的核心目的是为了巩固和张大皇权，换句话说为了愚民而并非光大文化事业。朱家后继子孙也基本不得文化事业要领而萧规曹随。
明成祖耗费了大量人力财力编撰出《永乐大典》，这部古代百科全书可谓当时世界文化之林的奇葩异卉，但这项宏伟文化工程的成果却为皇家垄断，不对民间开放。明朝两百余年历史中，这部文化巨作的读者只是屈指可数的几个皇帝而已，查阅它的皇帝也主要关心的是养生之道、炼丹之法、长生和房术，完全没有派上正经用场。清朝乾隆年间，翰林院庶吉士全祖望有幸发现了这部明朝的旷世力作并向乾隆皇帝专题汇报，这本华丽的大典才得见天日，可惜的是由于火灾和战乱已经缺佚了二千余卷（史载《永乐大典》全书为22937卷）。
大致在元末明初时期问世的千古名作《水浒传》，也因为内容不和谐，被明朝长期列为禁书。
明朝文化科技事业真正有影响力的代表作几乎都是体制外人士完成的。《徐霞客游记》、《本草纲目》、《天工开物》全是“民科”与“私学”；大儒王守仁（即大名鼎鼎的宗师王阳明）创立的心学在明朝是反传统的思想，为明儒所讥笑和抨击；前卫思想家李贽的“离经叛道”更为朝廷所难容，他的著作被官方禁毁，但民间却大受欢迎，流行于通都大邑和穷乡僻壤，史载明朝部分思想进步的读书人“全不读四书五经，而李氏《藏书》、《焚书》人挟一册，以为奇货”；李贽本人在老年也被政府诬以“纵淫勾引”之罪而下狱，以76岁高龄愤而自杀。
比较例外的是徐光启。在明思宗崇祯年间出任礼部尚书兼阁老的老徐同志不爱儒学爱科学，不仅翻译和整理了多部当时的西方科学著作（老徐和传教士利玛窦、熊三拔等人关系甚好，与利玛窦联手合译西方古典数学名作《几何原本》六卷），还编著了集中国与西方农学精华的《农政全书》。这本古代农业科学巨著不仅探讨和研究了农业生产技术与农业政策，涉及田制、水利、节气、农具、耕作、园艺等方方面面的内容，而且还仔细考察并论述了历代救荒与赈济的政策与措施，老徐是最早系统研究社会保障问题的老前辈。《农政全书》问世后被视为中国“五大农书”之首，徐光启绝对配得上这份荣誉。
文化是福利的助产士和守夜人，认识和觉悟的高度在很大程度上影响到效果。明朝的科举、教育和文化事业瑕瑜互现、有得有失，对社会福利的贡献也要一分为二地看待。
【土地、赋税与徭役】
综合来看，土地分配与占有制度、法定赋税、徭役这些影响农业文明社会福利的关键因素，大明朝处理的也相对复杂而混乱。
①户籍管理
要理解明朝的土地、赋税和徭役制度，首先要对明朝的户籍管理和国民分类有个大概念。明朝将普通百姓分为民户、军户和匠户三大类，具体又按照职业注明户籍，而且这种身份理论上不允许变更。除了这些本分规矩人外，明帝国对庶民的认证还有逃户（躲避徭役者）、流民（因灾荒和战乱流徙他乡者）、附籍（因故侨居外地者）和移徙（朝廷移民）四类人群。
元末民族大起义灭失了元朝的土田户籍文书和制度，朱元璋建立明朝后，为便于管理户口、向民间征派赋税和差役，重新着手建立这方面的制度和文档。洪武十四年（公元1381年）初次全面统计全国田亩、编制官府差役图册，当时的调查结果表明全国共计耕地面积3667715顷；人口、户籍情况则按照里甲制度编织成赋役黄册（因上报中央户部的图册用黄纸做封面，故名黄册，后来有司征税、派差又根据黄册编制为副本、叫做白册），而明朝的田亩清册因为图形象鱼鳞也被称为鱼鳞图册。为了保持户籍、田亩图册的时效性，明朝制度每十年普查一次，这叫做“排年”。洪武二十四年的大规模全国普查结果显示：郡县赋役黄册共有1068万余户，5670多万人；全国缴纳税粮的官民土田面积387万余顷，当年米麦朝廷赋税收入为接近3238万担。
②土地政策
朱元璋很清楚土地分配和农业生产的重要性，但他实施推行的农业政策却是折中色彩浓厚的路线。他一方面认定“天下初定，足食在于劝农桑。”，积极采取各种有效措施恢复和鼓励农业生产，局部执行“计民授田”，给农民土地和生产资料；一方面又对富民和稀泥：“今朕为尔主，立定法制，使富者得以保其富，贫者得以全其生”，没有推行全面的均田制。后来明朝的土地兼并相当严重，与财政危机、政治破产两大因素合力，最终导致大明的覆亡。
明朝将土地笼统划分为官田和民田，官田包括了国有土地、皇庄、贵族庄田、学田、百官职田、边臣养廉田、军屯、商屯、民屯、寺庙庄田等多种名目。
皇庄即皇室直接管辖的庄田，最初出现在永乐初年（宛平县黄垡皇庄是大明的第一个皇庄），由皇帝派遣宫中宦官负责管理。这个怪东东在后来成为一个著名祸害，皇庄管事太监勾结地方流氓无赖和劣绅，鱼肉百姓、欺压良民、侮辱妇女的各种恶行人神共愤。由于各地频繁爆发农民反抗皇庄黑恶势力的斗争，明世宗（就是嘉靖皇帝）下令取消皇庄、改名官地，但是各地皇庄多数实际上一直维持到明朝灭亡。
皇帝老子亲自开辟皇庄给自己搞私房钱，诸王、公主、勋戚、百官、太监和豪强当然也上行下效，于是民间土地被皇朝贵族和各路流氓无赖疯狂兼并，藩王、公主、大宦官的庄园自然也逐渐成为社会的大毒瘤。《明会要》记载，洪武二十六年全国在册田地总数已经突破850多万顷，到明孝宗弘治十五年竟然缩水成422万余顷。超过半数的土地从人间蒸发了吗？用脚丫子想想都知道被皇室和豪门兼并了。更可怕的是，洪武二十六年的夏税秋粮为2900余万担，弘治十五年的征收规模为2700万担。纳税耕地减少了一半，而国家田税总额几乎没有变化，可想而知农民缴纳田赋的负担至少增加了一倍，这里还不讨论耕地质量差异与税赋不均问题。
因而《明史》公开承认：“庄田侵夺民业，与国相终云。”就是说清朝修撰明史的学者认定大明朝还是栽倒在土地兼并上，祸根就是以皇庄、王庄为首的贵族、地主对普通国民的土地资源倾轧剥夺。
军屯和商屯是明朝早期为解决边塞及内地卫所战士粮饷及军需实行的屯田措施。