后来的改革开放等于也是“没有办法的办法“，主要目的就是延缓土地与人口之间的矛盾与危机。 粉碎四人帮之后，大量下乡青年要求返城。在压制了一段时间，实在不行了，政策终于全面放开下乡青年的返城。 问题是，这些返城的“知识青年”没有地方可去。 因为，虽然叫做下乡“知识青年”，但是大家都知道，这些青年的小学和中学大都荒废了，然后到农村修地球，根本没有机会接触知识。而且，这些青年从学校到农村散漫惯了，难以适应工厂的组织化、系统化生产。但是，考虑到社会的稳定问题，给这些青年安排就业成了重要的任务，所以国营企业通过增加人员，并且通过增加家属工厂、劳动服务公司等方式，增加人员就业。 另外，农村的人口压力也完全显现出来，而且农村还在大量生育。 在这样的情况下，政策开始采取“双管齐下”的思路：1、通过改革开放增加就业：在农村主要采取两个方面的措施，一方面推广承包责任制，激发农民种粮的积极性，让更多的劳动力投入到田间地头；另一方面开始鼓励乡镇企业的发展，试图通过“离土不离乡”的方式增加农民就业。 在城市，则鼓励个体户自己创业，实现个人的发展；鼓励开办集体企业，吸纳劳动力就业；当时，不论城市还是农村，都试图将人员们留在户口所在地，防止人们成为流民。 2、通过“计划生育”减少人口出生。 １９８０年９月，国务院在五届全国人大三次会议上指出：“除了在人口稀少的少数民族地区以外，要普遍提倡一对夫妇只生育一个孩子，以便把人口增长率尽快控制住”。１９８１年１１月，五届人大第四次会议更加明确地提出：“限制人口的数量，提高人口的素质。”１９８２年９月，党的十二大把实行计划生育确定为中国的一项基本国策，同年１２月，新修改的《中华人民共和国宪法》明确规定：“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应。”从此，计划生育的基本国策被以宪法的形式确定下来。当时的目的是到20世纪末，人口数量控制在12亿之内。 考虑到大量60年代出生的人在当时开始进入婚育年龄，而且大量70年代出生的人在90年代中后期进入婚育年龄，这样的目标可以说是个非常严格的目标。而这样严的目标就形成了后来非常严厉的计划生育手段，出现大量不人道、甚至残忍的杀婴行为。 从这个角度来说，杀戮早已经开始。

到1990年代，人口在进一步增加，问题又开始显现。 80年代的政策被改变，生活刚开始有所好转的农民又开始穷下去，城乡差距重新拉大。 政策进一步向城市倾斜、向沿海大城市倾斜、尤其是向核心城市倾斜。 另外，改革开放的目的在于，通过增加对外经济交流，扩大就业机会。 但是，改革开放的“副作用”是外国产品开始进入中国，冲击中国市场。 同时，“离土不离乡”的地方乡镇企业的问题也逐渐显露，这些乡镇企业一方面严重污染环境，造成土地进一步被破坏；另一方面低效落后，随着市场竞争逐渐激烈，大量的乡镇企业开始破产倒闭。 在城市，随着市场竞争日趋激烈，大量的国营企业实际上也处于破产倒闭的状态，大量工人在实际上处于失业状态。 所以，大城市开始出现“下岗潮”，农村因为无人关注，所以失业问题并不被关注。 另外，随着70、80年代大量出生的人口开始进入就业年龄（16岁以上），就业压力进一步加大。 在这个时候，80年代的改革开放开始出现成效，越来越多的外资企业在中国开始投资设厂，民营的出口加工企业也渐成气候。 因为这些企业大都在广东福建等沿海地区，因此吸引了大量的劳动人口，就是当时流行的一句话“孔雀东南飞”。 1997年的国际金融危机更是一个绝好的机会，中国的低价出口在很大程度上摧垮了东南亚的出口加工经济，使大量投资和订单转移到沿海，刺激了更多的人口就业。在当时的广东，劳动力上万人的加工企业并不少见，上千人的企业也比比皆是。 这些出口加工业的兴旺又刺激了相关服务业的发展，进一步吸纳了劳动力人口。而进入21世纪，美国在短暂的衰退后，开始了以房地产为主要驱动力的发展，而且美国加速实施“重知识、轻资产”的策略，加速将生产加工部分向中国大陆专业。再加上全世界房地产热潮，都对中国的出口加工经济形成巨大的刺激，中国的服装鞋帽、家居装饰用品、五金工具、中低档器具零件等等行业卖到全世界，也形成了巨大的就业岗位需求，进一步吸纳农村及小城镇人口，造成广大农村和小城镇地区大量青壮年流失，主要是中老年和儿童“留守”的状态。