那么，未来会怎么样？西北和华北已经面临“水资源全面枯竭”的状态。 黄河及其主要支流的水只能“吃尽喝光”，连其它基本的生态用水都无法保障。 山西、陕西、河北、山东、河南等黄河中下游地区，绝大多数的地上河已经不复存在，而地下水也已经面临全面枯竭的状态。 同时，西北地区的荒漠化还在持续，既降低了黄河增流的可能性，又压缩了当地人们的生存空间。 而随着干旱天气的增多，整个西北和华北地区随时会因为缺水而导致大量人口和牲畜处于“无水可饮”，耕地“无水可用”的局面。 问题是，即使在目前的状态下，大规模的房地产和铁公基还在建设当中，而钢铁、水泥、造纸等耗水和污染大户仍然保持着强大的生产势头。 那么，水从哪里来？ 现在，在西北和华北的水库已经干枯或者半干枯的状态下，人们唯一可以指望的就是“南水北调”。 而加紧施工的“南水北调”预计到2013才能逐渐开通。 那么，已经处于水源枯竭的华北，如果在南水到达之前，出现更大规模、程度更严重的旱灾，导致“远水不解近渴”的情况怎么办？ 而且，即使是如期开通，能够解决华北多少问题？ 更成问题的是，2009年的长江流域旱情给长江也敲响了“警钟”，长江已经不仅仅面临因污染引起的水质性缺水，曾经作为“千湖之省”的湖北，连“洪湖水浪打浪”都开始面临干枯的话，那么长江的水源性缺水也已经“迫在眉睫”了。 长江两岸则拥有更大规模的高耗水、高污染的工业，同时长江流域周围有大量的人口和大规模的稻田。 这也意味着，长江流域和黄河流域一样，工业用水和民用水的矛盾已经开始无法调和。

那么，工业优先还是民用优先？这是个“to be or not to be”的问题。 其实，这个问题意味着重视“经济”，还是重视“基本生态环境”,也就是“要钱”还是“要命”的选择。如果考虑到水资源枯竭的现状，采取民用水优先，重视“基本生态环境”，选择“保命”的话。 那么，就得尽快关停大多数钢铁、机械、水泥、化工、造纸等等行业的企业。 只保留那些保障人们最基本生存的衣食住行等产品企业，以及低消耗企业。 当然，这将意味着现有经济的60-80%以上的部分停止运行。同时，将现有的社会资源重点投入恢复植被，重新调整水资源的使用量和使用结构，重新塑造农业，然后重点发展节约水资源的“高精尖新”工业，并且发展现代服务业。 这样的做法，坏处是现有的经济基本上停止，很多人又要重新变“穷”。 而好处是，人们还有一定的生存腾挪空间，还有一定的资源能力，回过头来支持植被恢复，支持农业发展。 而如果重视“经济”，决定“要钱不要命”的话。 那么，就保证工业用水优先，那么现有的高耗水和高污染的企业继续运转，同时人们还得保证基本的生活和灌溉用水。 那么，也就是说，即使2010年开始，中国进入降水的丰沛期，也无法满足工业和民用日益膨胀的用水需求，人们可以调用的地表水和地下水还会继续急剧减少。 而如果干旱状态持续，甚至在全国范围内继续加重，那么直接会导致“水资源枯竭”，基本生态环境崩溃。

其实，即使华北和西北进入降水丰沛期，也没有多少时间了。 首先，降水是个大系统，这个大系统相对是均衡的，南方雨多，北方就雨少；北方雨多，南方就雨少。 而现在的状况是，南方和北方都开始面临缺水的问题。 而且，在目前植被非常稀少的情况下， 降水和温度一般来说存在正比的关系。 如果降水多，那么也就意味着气候温度会比较高。 而比较高的温度促进水分蒸发，并不能明显提升土壤墒情，更无法显著提升水库库容。而只有森林才能显著促进水循环系统，在降低温度的时候，增加降雨，并且为水库提供稳定的水源。但是，华北和西部已经没有了大片的森林。即使降水较多，也只能汇集到水库中，然后让太阳和高温把大量水分蒸发走。 那么，即使出现大范围降雨， 而且降雨充沛，现在西北和华北的水资源枯竭的问题也只是小幅减缓，得不到实质上的解决。 如果我们关注西北和华北的水资源状况的话，就可以看到，各地的水资源状况其实已经到了“临界点”，水资源枯竭的状况随时可能发生。 一旦出现高温少雨的持续干旱天气，整个生态系统就会全面崩溃。 而即使不出现高温少雨的持续干旱天气，水资源枯竭和基本生态系统崩溃也近在眼前了。

一旦水资源枯竭，农民既没有欲望也没有力量去保证粮食生产的。 对于西北和华北很多地区农民来说，现在已经开始出现吃水的困难状况。 那么，一旦水资源枯竭，首先要解决的是自己和大牲畜的饮水问题。 然后，如果有少量的水，就耕种一小块自己够吃的粮食，仅此而已。 2009年干旱之后，很多农民的反应已经表现出这样的势头。 当时，各地大力倡导抽取地下水灌溉。 但是，大多数农民反映消极。 因为，抽水灌溉的话就意味着需要使用柴油抽水机，在柴油价格非常昂贵的情况下，以及地下含水层已经非常深，那么抽水灌溉肯定是个“得不偿失”的行动。 随着华北大地上人们打井越来越深，或者因为地下漏斗区导致海水倒灌，无法抽取地下水，农民们重新回到“靠天吃饭”的状态。 如果降水丰沛，那么就还能够继续进行耕种。 而如果再次出现干旱，那么就只能眼睁睁看着麦苗或者水稻干死。 而且，如果持续干旱发生，人们更是自顾不暇。 如果连自己的饮用水都保证不了，哪里还顾得上去给粮食浇水。

随着水资源枯竭，大量农村人口会成为“生态难民”。明朝末年（明神宗万历二十八年至明思宗崇祯十六年，1600～1642），进入中国历史上第五个小冰河期。陕西通志：「熹宗天启二年至思宗崇祯二年，八年皆大旱不雨：崇祯六年西安旱灾，米脂大旱，斗米千钱，人相食。」崇祯四年，夏天大雨连旬，山崩地溃，禾稻淹没，谷价腾贵，民多饥死。「榆林连旱四年，延安饥民众甚，西安大旱。」「延庆地恒数千里，土瘠民穷，连岁旱荒，盗贼拥起。」陕西地区大旱、流贼涌起，并且於此年冬「延安庆阳大雪，民饥，盗贼亦炽。」（徐胜一，1994年）於是，陕西人民无法生存，只好加入流贼行列。 什么是“流贼”或者“流寇”？ 其实用现在的话说，就是“生态难民”。 人们因为当地干旱没有饭吃，所以到其它地方去讨饭。 如果别人不给，那么已经饿红眼的人们，必然会去偷、去抢。19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关。破产农民不顾禁令，成千上万的冒着被惩罚危险，“闯”入东北，此为“闯关东”来历。人口压力、天灾人祸、 满清政府的政策导向等构成了山东人闯关东的外因。山东人闯关东实质上是贫苦农民在死亡线上自发的不可遏止的悲壮的谋求生存的运动。”日本人小越平隆1899年在《满洲旅行记》 中记载了当年真实的历史画面：“由奉天入兴京，道上见夫拥独轮车者，妇女坐其上，有小儿哭者眠者，夫从后推，弟自前挽，老媪拄杖，少女相依，踉跄道上，丈夫骂其少丨妇丨，老母唤其子女。队队总进通化、 怀仁、海龙城、朝阳镇，前后相望也。由奉天至吉林之日，旅途所共寝者皆山东移民……”。另外，“走西口”，下南洋，移居新疆等，都是因为当地人口过多，生态难以承载，人们生活困苦，最后通过“生态难民”的方式进行移民的过程。

问题在于，现在华北的人口数量庞大，如果达到水资源枯竭的“临界点”，那么大多数人都会陷入极大的困境。 如果华北地区继续像现在这样，无情地掠夺已经非常可怜的水资源，那么整个地区很快就会走入“山穷水尽”的境地。 因为没有水的话，就意味着什么都没有。 而且，地区冲突会更加频繁。 2008年开始，山西与河北就已经因为山西修筑水坝，截留原来流到河北的水源，大家开始了争论。 随着水源日趋枯竭，对于水源的争夺会更激烈。 那么，很多人就会考虑离开缺水的地区，到能让自己喝上水的地方。 但现在的情况是，其它地区也难以接受来自华北的“生态难民”。 西北地区本身就面临着荒漠化的压力，自己还在产生“生态难民”，而东北、华东、华南也已经非常拥挤。 那么就意味着，华北的大量人口将面临系统性的生存危机。 华北本身是中国粮食主产地之一，如果水资源枯竭，那么人们就只能保证基本的生活用水，灌溉水源无法得到保证。 现在已经相当干旱的华北地区，如果缺乏足够的灌溉水源，就面临着粮食大量减产的问题。 而且，由于中国的农民长期以来得不到有效的教育和技术支持，所以一直在用着传统的浪费水的灌溉模式，缺乏像以色列等国使用的先进的农业灌溉技术和设备投入。 而到时候，如果进行节水灌溉的话，还需要进行技术和设备投入，那么对于到时候的农民们又是一笔巨大的开支。