美国开始以新的方式进行竞争。 日本人可以为了赚钱，没日没夜地勤奋工作，这是最让美国人觉得恐惧的。 虽然有一部分美国人也非常敬业，但是整体上根本无法与日本在勤奋上相比，因为大部分美国人需要学习、健康、家庭、个人爱好、休闲娱乐。 不能比勤奋，那就只能比动脑子了。 所以，美国强化了“知识经济”导向，什么是“知识经济”？ 就是靠脑子赚钱。 不断寻找更好的方法，更轻松地赚钱。 而美国人如果想轻松赚钱的话，最好的途径就是把自己的生活方式变成了创造财富的方式。 当自己的生活方式成为创造财富的方式，那么人们赚钱也容易，工作也更有激情，不容易感到累，不容易被困难和挫折打倒。 所以，个人的成长背景和生活方式成为美国人的“金矿”。

美国社会的一个重要特征可以归结为“儿童的天堂，中青年的战场，和老人的坟墓”。 而众多美国年轻人通过挖据自身的“金矿”，成为推动美国“知识经济”的主要力量。 乔布斯喜欢练习英文书法，写出不同字体。 当时，他纯粹是出于喜欢，但是他没有想到，他的这个爱好在后来成为苹果公司发展和后来复兴的关键因素。 巴菲特从小对赚钱就有一种狂热，有一次还离家出走，去看一家糖果厂，想拿自己卖报的钱购买糖果厂的股票。 科比 布莱恩特从小就喜欢篮球，把自己的日日夜夜都泡在了篮球场上，努力练球，争得第一，然后他成为NBA的巨星。 在北美，我碰到一位40岁左右的软件工程师，他从心底里发出感慨，一些在计算机前长大的年轻程序员，随意就可以敲出带有几十个字符的网页地址，仿佛这些网址都是他们自己家的地址一样。 看着这些年轻人，他感觉到自己已经完全落伍了。 自己能做的，就是以人生的经验，在系统性、架构性等方面引导这些年轻人，做出更好的系统程序。 可以说，苹果、微软、Dell、Yahoo！、Google等充满创新精神与年轻活力的企业，都是基于年轻创业者从小的生长背景、兴趣爱好和生活方式等综合因素，然后发展起来的。 它们也就成为“知识经济”的标杆企业。

在年轻人的推动下，美国社会内在的创造力被激发出来。 众多新人物、新思想、新技术涌现出来，开始引导美国的国际竞争。 枯坐哈佛大学图书馆十年的竞争战略教授麦克尔 波特“一针见血”地指出，整个日本经济正在从战略上变得无效。由于日本产业政策的误导，日本在制造业上过度投资，造成日本经济过度依赖制造业的局面。 随着日本经济规模扩大，日本各制造业企业的发展出现严重的同质化。 日本企业在朝类似的方向发展，生产类似的产品，实现类似的功能。 随着这些企业的规模持续扩大，他们持续加大投资，然后只能通过打“价格战”相互争夺市场份额。 而“价格战”将会夺走所有生产者的利润，最后大家共同陷入困境。 那么，我补充一句，为什么日本企业缺乏创新？ 就是因为“老人管理”的结果，他们僵化的思想已经不能容忍年轻人的创新行为。

在国家层面，年轻的克林顿总统和戈尔副总统，开始大力推动美国新技术基础设施的建设。 美国开始加速发展和推广具有颠覆性意义的技术，通过这些技术，美国开始了重新塑造美国竞争力的重大举措。 1992年2月美国总统发表国情咨文，提出用20年时间，耗资2000－4000亿美元，建设国家信息基础结构（NII），作为美国发展政策的重点。咨文认为，它将永远改变人们的生活、工作和相互沟通的方式，产生比工业革命更深刻的影响。而咨文将NII称为“信息高速公路（Information Highway）”，与1929年开始的“大萧条”中罗斯福新政建设的高速公路网相提并论。 以互联网为主体的“信息高速公路”成为政府推动美国社会经济发展的主导力量在互联网的支持下，美国的经济焕发出空前的活力。 紧密围绕互联网，美国经济开始整体性重组。 随着三网（有线电视网、电话网、互联网）和3C（消费、电子、计算机）的迅速融合，不仅信息产业紧密围绕网络运营，而且传统产业也依托网络显著提升速度和效率。在信息技术的支持下，美国的跨国公司变得空前强大，成为美国重新超越日本的主要力量。美国的经济也开始从过去的资本输出，向资本、知识、及发展模式的整合型输出迅速转变，并且再次控制世界最前沿的领域。

在年轻一代的推动下，数字技术成为美国重新获得竞争优势的核心技术之一。 数字技术就是0和1的组合，就是电源“关”和“开”的差别。 就是这简单的0和1，改变了整个世界的面貌。 数字技术的主干产品是计算机，到1990年代中后期，美国企业每百名员工拥有的计算机数量超过60台，而日本不到20台。 在强大的计算机需求和计算机技术发展支持下，美国在半导体技术、软件技术、数字电子技术上形成了强大的优势。 而这个优势延伸到其它领域，就是数字技术产品替代模拟技术产品。 液晶平板彩电替代CRT显像管彩电、DVD替代录像机、MP3替代随身听，网络下载音乐替代了磁带，Window和Google替代书本和图书馆，网上购物替代打电话购物和商场购物等等。

在半导体和计算机产业支持下，美国在1990年代，以数字信息技术为导向，结合互联网开始了新的竞争。 在1980年代，美国在全球的半导体市场份额，由1981年的53％下降到1988年的43％，同期日本由 34％上升到46％。 1981年，半导体制造业前10名，美国个公司占据前7家，而日本公司占据后3家，到1990年美国只剩下一家。 美国的市场份额由74％下降到45％，日本由20％上升到48％。 在政府数字技术基础设施建设和企业创新的推动下，美国从1990年开始扭转局面。1994年全球1020亿美元的半导体市场，美日分别为43％、40％。虽然日本的份额仍然较高，但是主要占领低端记忆芯片，始终未打入英特尔、AMD、IBM等美国厂商控制的尖端微处理器市场。

这些枯燥数字的背后，是众多的美国式的英雄人物。 IBM、英特尔、微软、Google、苹果、HP、GE、可口可乐、NBA、Nike、3M、沃尔玛、Fedex等等大量美国公司支持美国的复兴。 比尔 盖茨、巴菲特、索罗斯、迈克尔 戴尔、山姆 沃尔顿等“白手起家”的财富类人物，成为自主创业的年轻人效仿的榜样。IBM的郭士纳、苹果的乔布斯、NBA的大卫 斯特恩、GE的韦尔奇等力挽狂澜的企业英雄类人物，成为企业界重新塑造美国竞争力的榜样。 他们都通过智慧与精神财富的贡献，支持美国的国家复兴。

美国人把“知识经济”的概念卖到了全世界。以信息技术服务为例，1990-1998年，包括电脑软件的特许权使用费在内，美国信息技术服务出口以13.2%的年均增长率递增，同时进口的年均增长速度为6%。1997年美国信息技术服务的贸易顺差为9亿美元，首次实现此项目之下的贸易顺差。 随着互联网的发展，微软作为美国信息产业的代表企业，得到迅猛发展，成为计算机行业最赚钱的公司。 因为，在微软的销售收入中，除了鼠标、Xbox等少数硬件产品以外，都是软件产品。 也就是只需要人们对0和1进行排列组合，主要是人员投入和成本，而不需要为工厂等固定资产设施进行投资。 所以，微软的制造成本接近于零。 同时，新兴的Google则主要建立在虚拟的网络世界中，创造了新的赢利模式。 而且，美国的游戏软件产业也开始形成了对日本的强有力竞争。

在微观层面，美国的大企业开始了以“知识”为导向的革命性改造。 在日本竞争的冲击下，不是美国企业开始放弃“商业帝国”的思想，朝着既大又灵活的方向进行革新。 郭士纳在接掌濒临倒闭的IBM后，首先打破IBM老人压制年轻人的官僚体制，让老人离开，大量提拔年轻人。 然后，他大量卖出固定资产，大量进行生产转移，既获得了现金，又降低了无效的固定资产成本。 在战略上，他把IBM众多的专利、领先技术和几十万优秀员工的内在价值利用起来，将IBM从一个硬件为主导的公司迅速转变为以系统解决方案为主导的公司。 在这样的导向下，IBM的收入中，固定资产和硬件成本显著降低，转化为员工成本和股东利润。IBM代表了美国企业发展和复兴的一个潮流方向。 在这个潮流中，美国独一无二的大规模研发体系、大学教育体系的优势开始发挥作用。企业更多地利用原创性技术、原创性商业思想和颠覆性竞争文化，在很少固定资产等投入和大量智力投入的情况下，实现收入增加与利润提升。 而在这些大学中，支持美国企业和国家竞争力的，是大量的年轻学者和学生。 其中，以斯坦福为代表，通过创办硅谷，让大量年轻人开始自主创业，形成了美国源源不断的发展动力源泉。