当然部分地说完全现实的理论这一想法不过是一个稻草人没有哪位理论批评家会以这一逻辑极端作为目标任何一种理论批评都可能这样说正受到批评的这一理论的假设太脱离现实了而它的目标是这样一种假设体系尽管不是完全地毫无创造性地追求真实但要比正受到批评的这些假设更为真实一些但是只要真实性的检验标准是假设的直接可见的描述准确度则不存在进行上述区分的依据那永远也不会存在前一段所描述的那个稻草人例如真实性的检验标准可能是这样一些实际观察商人似乎并不象边际理论所描绘的那么贪婪那么精悍那么富有逻辑性或者在当前的情况下对于多工序工厂的管理者来说试图算出每一生产要素的边际成本与边际收益并使二者相等这将是绝对不可行的判断某一特定的偏离现实情况是否可以接受的标准是什么呢在分析商业行为时为什么忽视商人的成本大小比忽视商人的眼睛的颜色更为不现实呢答案很明确这是因为对于商业行为来说省略前者会比省略后者带来更大的偏差但是简单地通过商人之间确实存在着成本大小的不同及眼睛颜色的差别这一观察并不能使我们知道这一点很清楚将一种因素考虑进来与将另一种因素考虑进来将会对偏差产生不同的影响而我们唯有通过它们对实际行为与预测行为之间的偏差的影响的比较才能知道上述答案这样一来即使是真实性假设的最极端的拥护者当他们对各种假设按真实程度大小加以划分时也必然要被迫放弃他们的标准而接受通过预测的检验标准

描述方面的准确性与分析方面的相关性之间的根本性混淆构成了大部分经济理论批评的主要内容这些经济理论批评是关于理论假设的非现实性的这一根本性的混淆及导致这一混淆的那些观点的正确性问题都在一篇关于商业循环的文章中得到了充分的说明这一篇文章中有这样一段似乎是无害的评述经济现象是变幻莫测纷繁复杂的所以任何一种能

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与现实紧密地结合起来的关于商业循环的综合性理论都必定是极为复杂的科学的一个基本的假说就是现象是具有欺骗性的而且我们可以通过某种方法而对证据加以考察解释或组织从这些证据中我们将发现那些表面上直不相关各不相同的现象事实上却是一种更为基本且相当简单的结构的表现形式而且对这一假说加以检验的标准同其它假说的检验标准一样是它所取得的成果即迄今为止科学所取得的巨大成就如果某类经济现象看起来好象是变幻莫测纷繁复杂的那么我们只好这样假定这是因为我们没有适当的理论来对它们作出解释我们决不可能把已知的事实放在这一边而把与现实紧密结合的理论放在另一边理论是我们透视事实的桥梁而且如果没有理论我们将不能透视事实经济现象是变幻莫测纷繁复杂的这种主张否定了知识的试验性状态殊不知这种状态本身也可以使科学活动富有意义这种主张与约翰斯图尔特穆勒的以下完全荒谬的观点同属一类穆勒认为很幸运在价值法则中不存在任何有待于现在1848年或将来的作者来加以澄清的东西关于这一问题的理论是完美的

描述方面的准确性与分析方面的相关性之间的混淆不仅导致了在许多不相关的方面对经济理论所作的批评而且还导致了对经济理论的误解及在弥补所谓的缺陷的努力中方向性错误由经济理论家们提出的抽象模型中的理想类别已经被视为严格的描述性的分类这些描述性的分类将直接地完全地与现实世界中的现象实体相对应而独立于该模型的使用目的而描述性的分类与现实世界中的现象实体之间存在的明显的偏差导致了在构造理论的努力上的不可避免的失败这是因为重新构造理论的努力是以这些意在具有充分的描述性的分类为基础的

人们对完全竞争与垄断概念所作的解释及垄断性的或不完全竞争的理论的发展可能再清楚不过地说明了这种倾向据说马歇尔假定存在完全竞争可能曾经有过这种消沉但是很明显现在已经不再存在这种情况了所以我们必须放弃马歇尔的理论读者可能将不辞劳苦地到处搜寻我预言这将是徒劳的试图在马歇尔的著作中找到关于完全竞争的明确假设或任何这样的主张从描述的角度来说世界是由参与完全竞争的基本单位企业所组成的然而读者将发现马歇尔的如下论述在一个极端上存在着这样的世界市场在这个世界市场里竞争直接地从地球的每一部分展开而在另一个极端上存在着这样的封闭市场在这个封闭性的市场里所有来自远方的直接竞争都被排斥在外然而即使在这样的市场中人们仍然可以感觉到间接竞争与传导性的竞争之存在而且在这两个极端之间还存在着大量的其它种类的市场这种市场的情况还有待于经济学家和商人的进一步研究马歇尔按照世界的本来面目来描述世界他所追求的是为分析世界开辟道路而不是使现实世界得到摄影般精确的再现

在按照世界的本来面目而对世界进行的分析中马歇尔构造了这样一个假说在很多问题中众多的企业将被组合成部门这样做的目的是使得每一集团中各企业之间的相同之处远远胜于它们之间的差异这些问题通常都具有这样的特点即下述情况对于它们来说同样是重要的企业集团也将受到某些变动的影响如对它们的产品的需求方面的变动或者生产要素供给方面的变动但是并不是所有的问题中都存在这种情况也就是说上述重要情况可能是只作用于某些特殊企业的个别影响

与这一假说相对应的抽象模型包含着两种理想的企业类型作为基本单位的竞争性企业这些企业将组合成部门与垄断性企业在所有其它企业的价格一定的条件下如果对该企业产品的需求曲线相对于该企业的产品价格来说具有无限弹性的话这适用于某些价格及全部产量那么该企业则是竞争性的它隶属于某一部门这种部门的定义是生产单一产品的企业集团这里产品的定义是那些对于购买者来说具有完全的替代性的产品

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的集合所以某一企业的产品相对于同部门中另一企业的价格的需求弹性对于某些价格和某些产量来说是无限的囫如果某企业产品的需求曲线对其所有产品的某种价格皆不具有无限弹性那么该企业则是垄断性的对于垄断性的企业来说企业就是部门

同往常一样作为一个整体该假说不仅包含了这一抽象模型及其理想的企业类别而且还包含了一系列原则这些原则大部分是含蓄的且通过例证来体现这些原则系列是为使实际生活中的企业与这种或那种理想类型相一致及为将企业划归部门而设立的这些理想类型本来并不是描述性的它们最初的使命是对那些对某一特定问题来说极为重要的特征加以区分即使我们可以对某企业的产品需求曲线作出直接的准确的估计我们也不可能立即进行如下划分按照需求曲线的无限弹性及非无限弹性来划分完全竞争企业与垄断企业我们实际观察到的那些需求曲线没有哪一个是绝对水平的所以我们所能估算出的弹性永远也不会是无限的所以真正相关的永远是这样一个问题某一弹性是否足够大从而可以被看作是无限的但是对于这一问题我们不能简单地通过弹性数值本身来作出一劳永逸的回答正如我们不能永久性地断言对于公式S=1/2 gt 2的应用来说每平方吋15磅的气压是否是足够地趋近千零同样我们也无法计算出需求的交叉弹性进而按照需求的交叉弹性之间的差异来将企业划归部门正如马歇尔所述不同产品即不同部门之间的区分应如何确定这一问题必须从便于某种讨论的角度来加以解决这决定了所有的问题同一企业在一种问题中被当作完全竞争者来看待而在另一种问题中又被当作垄断者来看待在这当中并不存在任何不一致的地方

正如同一个粉笔记号在一种问题中被看作是欧几里得直线在另一种问题中被看作是欧几里得面而在第三种问题中被看作是欧几里得体一样这当中并不存在任何不一致的地方需求的弹性与需求的交叉弹性的大小生产物理性能相同的产品的企业的数量等等都与问题密切相关这是因为这些因素属于或者说可以属于下述变量的一部分这些变量将被用来确定某一特定问题中理想实体与实际实体之间的相互关系并限定该理论得以充分成立的前提条件但是这些变量并不能一劳永逸地确定企业在完全竞争与垄断之间类型的划分

下面这个例子可能会有助于说明这一点假定现在有这样一个问题要确定联邦香烟税的增加被预期为永久性的增加对香烟零售价格的影响我冒昧地提出这样的预见如果想得到大致正确的结果就必须这样来看待香烟企业即好象它们正在生产一种没有差别的产品且正处于完全竞争之中当然在这种情况下必须建立某些协议如对切斯特菲尔德香烟的数量加以限定这里切斯特菲尔德香烟被看作是与马尔巴勒香烟等价的

另一方面香烟企业将犹如完全竞争企业一般行动这一假说对于二次世界大战中香烟企业对于价格控制的反应来说应该是一个错误的指导而且毫无疑问在此之前人们一定已经认识到了这一点战争期间香烟企业的成本一定会上升在这种情况下完全竞争者一定会减少原有价格下的销售量但是战时公众收入的增加又会增加那一价格下的需求量在完全竞争的情况下严格固有法定价格将意味着短缺的出现及香烟生产数量的绝对下降这里短缺的含义是需求数量超过了供给数量事实否定了这一特定含义人们将很好地合理地坚持最大化香烟价格而生产数量将大幅度地增加成本上升这一共同性力量大概不如每一企业对保住其市场份额及商标名望与价值这种愿望的破坏性力量来得强烈特别是当超额所得税将这一类广告成本的很大份额转嫁到了政府头上时则更为如此对于这一问题来说我们不能把香烟企业假设为完全的竞争者并以此来对待它们

小麦的种植常常被用来作为完全竞争的例证然而虽然对于某些问题来说假设香烟企业组成了一个完全竞争的部门并以此来对待它们是适当的但是对于某些问题来说假设小麦的生产者是完全的竞争者并以此来对待他们则是不适当的例如如果现在所要考虑

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的问题是当地的谷物加工者所支付的麦价之间的差异那么上述假说则是不适当的

在那些某一企业集团受到共同因素的影响及企业可以被假设为完全竞争者并以此来对待的问题中马歇尔的理论分析被证明是最为有用的从某种描述性的意义上说这就是歇尔假定完全竞争这一误解的根源如果能够创立一种比马歇尔的假说更为一般化的理论即能同时对下述两种情况加以考虑的理论那将是极为理想的在一种情况中产品的差别及企业数量的稀少会带来本质上的不同而在另一种情况中产品的差别及企业数量的稀少则不会带来本质上的不同这样一种理论将使得我们能够解决那些目前尚不能解决的问题此外还将使得我们能够更好地确定前一种较为简单的理论的适用范围即在哪些情况下该理论才能被看作是现实世界的一个足够好的近似为了能够起到这两方面的作用这一更为一般化的理论必须具有要义与实质它必须使其含义接受实践的考验并具有极大的影响力与重耍性

由张伯伦鲁宾逊二人所提出的不完全竞争或称垄断性竞争理论就是为创立这样一种更为一般化的理论所作的尝试不幸的是他们所提出的这一理论不具备成为真正有价值的一般化理论所必须的特征他们的理论贡献主要局限于如下几个方面完善了人们对单个企业经济学所作的阐述从而完善了人们对马歇尔模型含义的推导完善了马歇尔的垄断分析并丰富了可用来描绘部门情况的词汇构成