1998年4月，美国进口石油量首次突破石油消费的50%。此门槛的跨越标志着美国对进口石油的依赖度迅速上升。与此同时，假设在既定讨论的场景背后首先要有一个高度概括的轮廓，那么，对世界石油即将达到石油生产顶峰的恐惧会变得越来越明显。一个关键事件便是科学美国人（Scientific American）1998年3月公开发表的退休石油产业地质学家Colin J. Campbell和Jean H. Laherrère的文章 “廉价石油的终结”（The End of Cheap Oil）。“廉价石油的终结”预测世界石油生产可能会在10年内达到顶峰 。Campbell和Laherrère的文章和石油生产顶峰的问题立即在《1998年世界能源概况》中吸引了国际能源组织、OECD能源组织的注意力。国际能源组织宣称，即使采纳对世界石油储备真实程度与存在钟形生产曲线（但却没有Campbell所提议的石油价格的急速上升）的悲观主义者之假设，他们的长期供给模型不会在2008–2009年之前达到石油生产顶峰.。另外，使用国际能源组织自己的石油储备假设，会把石油生产顶峰推迟10年左右。3然而，这个结论也好不到哪去。英国北海石油生产在1999年达到顶峰 (两年之后，挪威石油生产达到最顶峰)，因此，紧迫感日趋加深。

Matthew Simmons——西蒙休斯敦能源投资银行与国际公司（the Houston-based energy investmentbanking firm Simmons and Company International）CEO ，国际天然气委员会（the National Petroleum Council）和国际关系委员会（the Council on Foreign Relations）成员，1999年在《中东观察》（in Middle East Insight）发表了一篇文章强调，由于高采油技术的出现主要油田会更快地耗尽。高采油技术的引入更可能提高石油耗尽的速度，而不是先前设想的延长油田的生命周期。 有关“1970年以来开采的”油田，Simmons强调，“几乎所有这些新油田都已经达到了生产顶峰，并都有极快的开采量下滑速度……并且，当那些具有稳定产量的巨大的老油田也开始逐渐耗竭时，全球平均耗尽速度（depletion rate）是多少？”4

在2000年，由于对削减石油供给问题的关注，Simmons成为了布什总统竞选的能源顾问。就像他在2008年2月的访谈中详述的一样,他“不理睬”（ pull aside）把布什总统的嫡亲堂兄弟，其曾于2000年3月初通知Simmons早点和能源部长助理Bill Richardson会晤。Richardson当时已被派去核查欧佩克国家的备用的石油生产能力。Simmons给布什堂兄弟的报告如下：

我说过，“当某些美国能源政策制定者召唤你并且20秒钟说5遍说‘他妈的’之时，这就意味着情况比他们所警告我们的更加糟糕。” 我还说过，“现在与选举之间这段时间，如果一切都爆发并且布什接受错误信息的话，他可能会对世界上其他国家的头儿说错话，但若这样的话，布什将会经受挫折。”那给我帮助创建布什竞选时所启动的综合能源计划拖了后腿。5

Simmons曾是就不断增加的石油生产约束条件提供咨询的布什切尼能源过渡咨询委员会成员。他 2005年的书《沙漠薄暮：正在来临的沙特石油冲击与世界经济》（Twilight in the Desert: The Coming Saudi Oil Shock and the World Economy）宣称，沙特石油生产顶峰正在临近。该书已经成为提出石油生产顶峰观点最具影响力的作品之一。6

就大量背景资料来看，美国能源部的能源信息管理局（Energy Information Administration ，EIA）早在2000年七月就完全操纵了一个石油生产顶峰论题的评估。为了反对那些看到早在2004年石油生产顶峰将会发生的人，美国能源信息管理局得出结论：“一般而言，全球石油生产在其开始下降前，可能会连续增长20来年或者更长时间。”然而，这个分析本身对既得利益者并不完全可靠，因为该报告暗示世界石油生产顶峰可能会于2021年到来。7

对有关全球石油供给问题的这些关注在1998-2000年间尚未得到权力机关的注意，不过这些关注却引起了美国内部圈子对石油采集问题的自然规律与石油生产顶峰问题缓解的策略方法之广泛争论。这个论题又和诸如新美国世纪项目（the Project for a New American Century）这样的团体所提出的关于美帝国扩张的更加广泛的论题结合在一起。8

在美国国会武器服务委员会（the Senate Armed Services Committee Sam） 前主席Nunn和前国防部长（和前能源部长）James R. Schlesinger的驱动下，1998年7月国际战略研究中心（the Center for Strategic and International Studies ，CSIS）发起了战略性能源行动。2000年11月， 战略能源行动发布了一个由Nunn和Schlesinger联合担任主编的三卷本报告即21世纪地缘政治学（The Geopolitics of Energy into the 21st Century）。该书强调，面临着世界其他地方下降的石油产量和日趋高涨的需求，波斯湾为了满足全球石油需求必将在2000–2020年提高80%的石油产量。

主要集中于Campbell、Laherrère和Simmons的观点，2000-2010年这10年中全球石油生产顶峰的问题被检验了。国际战略研究中心的战略性能源行动正式发布一个意见，该意见认为，全球石油生产顶峰将于2010年达到。无论如何，该报告使石油生产顶峰问题显得更加严重。唯一超级大国美国宣称，美国要有专门的应对措施来维持全球石油供给，美国还要拥有畅通无阻的全球石油输入渠道。整个报告所强调必须要找到一些方式以提高来自美国经济制裁下的伊拉克和伊朗的石油出口量。9

2001年， 莱斯大学James Baker III公共政策研究所（the James Baker III Institute for Public Policy of Rice University ）和国际关系委员会（the Council on Foreign Relations）联合资助了一项21世纪战略能源政策挑战（Strategic Energy Policy Challenges for the 21st Century）的研究， 该研究由能源分析专家Edward L. Morse主持。研究团队既有如剑桥能源研究协会（Cambridge Energy Research Associates）的Morse和Daniel Yergin这样的乐观主义者， 也有如Simmons 这样的悲观主义者。国际关系Baker研究所/委员会（Baker Institute/Council on Foreign Relations）的报告强调全球石油储备恰可维持数十年,但报告也宣称全球石油由于在新产能上的低投资和“某些国家的动荡不安”正面临着供给紧缩。过多的产能已被浪费掉并正下降到一个微不足道的产量，这部分是因为产油国将石油收入投入于社会性项目而不是增加新产能。

在这种形势下，国际关系Baker研究所/委员会的报告指出， 伊拉克已经成为一个关键的摇摆不定的石油生产者，伊拉克维持着地较低的石油产量，并且在前些年，“当伊拉克感到打开或关上石油管道符合它的战略利益时便会这么做。”这显现出对世界资本主义经济来说越来越严重的危险，这种危险包括“萨达姆. 侯赛因（Saddam Hussein）让伊拉克石油长期脱离国际市场的可能性”，事实上，战略能源报告强调，“伊拉克石油储备”，“其主要价值在于能够快速增加国际石油市场上的石油产能并能给石油贸易带来一个具有竞争力的石油供应者。”提高伊拉克石油产能的投资是必要的。问题则在于如何处理萨达姆. 侯赛因。

总而言之，国际关系Baker研究所/委员会报告强调，因为存在石油价格上涨的危险并且石油一旦短缺便会使“美国显得更像一个不发达国家。”，赌注下得实在是太高了。

问题的答案则在于美国领导的西方国家对全球石油资源的开采要有一个直接作用。这就要求目前由国有石油公司支配的石油政治与经济必须要改弦更张，但这样就会第三世界国家 “资源民族主义”的兴起，于是，这就必然要求集中于先进资本主义经济体中的跨国石油公司再次担负起石油储备与投资的责任。10

2001年5月,白宫在副总统切尼指导下发表的《国家安全政策》（National Energy Policy）接受了国家安全分析专家们做出的有关战略性能源政策的那些报告的观点。该报告也强调了美国石油安全的需要，该报告还强调，整个美国石油产量自1970年顶峰过后已经下降了39% ，并且美国天然气与民用燃料油消费在2020年之前对国外进口的依赖将提高到至少2/3。2001年5月，布什总统警告说，对外国原油的依赖让美国的“国家能源安全”被“外国人，其中一些还分享了我们的利益的外国人”掌控。

就长期全球石油供给前景而言，美国能源部2001年发布的《国际能源展望》（International Energy Outlook）反映了一个1999年到2020年波斯湾石油产量加倍的需要，以此达到满足全球预期需求的目的。但因为没有一种对波斯湾石油产能扩张的大规模投资，比如伊朗、伊拉克甚至沙特这样的关键国家似乎都没有能承担这种投资，因此，这个乐观的预测不太可能达到。要知道，伊拉克2001年原油产量比1979年低31%，而伊朗则比1976年下降了大约37%。这两个国家都被看作是石油生产因低投资与经济制裁的影响而低于可达到的产量。国际能源组织估计波斯湾国家将必须要在2030年之前投资1万多亿美元于新设备和技术提高石油产量才能达到报告所反映出的石油生产水平。11

2001年春，美国国家安全和能源分析专家与能源公司、布什政府一起得出结论，尽管存在客观的石油储备，但产能仍然极度紧张，这预示着价格冲击将一波接着一波到来。只有大幅度提高整个波斯湾的石油产量才能够弥补未来二十多年石油供给与需求之间的巨大缺口。毕竟，石油生产顶峰的幽灵横躺于这一切之后。

布什政府不去考虑通过缩减消费来解决需求的问题，反而像以前历届政府一样，转向作为最后担保人的军队。就像Michael Klare在他《鲜血与石油》一书中所写的：

在911事件之前的数月中，布什政府制定了一个美国控制波斯湾与应对不断增长的石油采购的综合性战略。该战略不可能永久定形于唯一的一个无所不包的白宫文件。更确切地说，政府采纳一系列政策，这些政策把针对波斯湾的政治、经济、军事行动综合在一起形成一个蓝图。这种方式——我称之为最大化采油战略——主要为了提高海湾主要产油国的出产量。但因为希望获得的产量增长要由该地区的不稳定状况与战争所决定，该战略还需要加强军事干涉力度。12